羅漢，是阿羅漢的簡稱，在小乘佛教中是修證最高的果位，在大乘佛教中居於佛陀、菩薩之後，位於第三位。羅漢者皆身心六根清淨，無明煩惱已斷（殺賊），已了脫生死，證入涅槃（無生），堪受諸人天尊敬供養（應供），於壽命未盡前，仍住世間梵行少欲，戒德清淨，隨緣教化度眾。
據歷史記載，唐代天佑年間，浙江寧波東錢湖青山頂有十六羅漢示現，而天台石樑也一直流傳有五百羅漢示現的傳說，羅漢信仰由此在浙東一帶興起，直到南宋時期，僧人義紹任東錢湖惠安院住持，邀請民間畫工周季常、林庭珪歷時10年繪成《五百羅漢圖》，並供奉於惠安院內。當時，渡海來宋的日本僧人在天童禪寺求法，義紹感其心誠，以“大千世界佛日同輝”為旨，將百幅《五百羅漢圖》相贈，畫作被帶回日本，初藏鎌倉壽福寺，後幾經轉藏，最終藏奈良大德寺至今，在輾轉流傳中有6幅遺失，日本僧人木村德應於1638年補畫完成，1895年，日本明治政府特許大德寺為修繕寺院，將其中10幅轉給美國波士頓美術館、2幅轉給華盛頓弗利爾美術館購藏，今大德寺共藏畫88幅（含木村德應補畫6幅）。
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