這是史說星語的第366篇原創文章
話說，秦國自秦孝公任用商鞅變法之後國力日盛，而後經秦惠文王任用張儀採取連橫策略，一躍居於西方霸主。而意欲東進中原一統天下，必須先想辦法打掉楚國的威脅。由此秦楚經歷了一段相愛相殺的曲折故事，時而連橫對外，時而刀兵相見。
秦昭王三年（前304年），昭王與楚懷王會於黃棘（今河南南陽南），將上庸（今湖北竹溪東南）還給楚國，以穩定秦楚關係。次年秦即攻取了魏的蒲阪（今山西永濟蒲州鎮）、晉陽（今山西芮城西）、封陵（芮城西南）和韓國的武遂。齊國對楚國違反縱約、背齊親秦極為憎恨，韓、魏因遭秦攻亦轉而交好於齊。於是齊、魏、韓三國便聯合攻楚。楚使太子橫為質於秦以求援。秦命客卿通率兵救楚，三國撤軍。
秦與楚和好本來就是一種暫時策略，而削弱楚國以解除東進時的側背威脅才是秦的基本戰略。因而於昭王六年（前301年），秦以楚太子殺秦大夫並逃亡為藉口，聯合齊、韓、魏共同攻楚。楚派唐昩率軍迎擊，兩軍隔沘水（今河南泌陽河）對峙達六月之久。
聯軍因不知沘水深淺，不敢渡河進攻。齊將匡章偵知楚軍在沘水設防情況：淺水處守兵多，深水處守兵少，遂選精兵於楚守兵多處夜渡沘水襲擊楚軍。兩軍在垂沙（今河南唐河西南）激戰。楚軍大敗，傷亡2萬多人，唐昩被殺，全軍潰走。聯軍佔領了垂沙。
次年，韓公子咎與公子蟣蝨爭太子位，蟣蝨失敗奔楚。楚認為如送蟣蝨回韓，使韓附楚，則既可免除韓國對北部的壓力，又能增強抗禦齊、秦的力量，遂出兵10萬圍韓雍氏（今河南禹縣東北）。韓求救於秦。秦軍援韓攻楚，楚軍退守襄城（亦名新城，今河南襄城）。秦攻佔襄城，斬首3萬，殺楚將景缺。
楚懷王為擺脫秦、齊兩面受敵的困境，使太子橫入質於齊以求和。楚懷王三十年（前299年），秦昭王寫信說要“為楚攻韓、梁（魏），反楚之故地”，約懷王到武關相會結盟。懷王赴會，秦軍將其拘送咸陽，要挾割讓巫郡和黔中郡，懷王不允，被扣留於秦。
當年，楚大臣們將為質於齊的太子橫接回國，擁立為楚王，即楚頃襄王，並告訴秦國楚已有王。秦昭王見要挾割地之計未成，遂派軍攻楚，大敗楚軍，斬首5萬，攻佔析（今河南西峽）等15城。楚頃襄王二年（前297年），楚懷王逃走，被秦軍追回，次年病死於秦。楚國在秦的沉重打擊下，接連損兵折將，又喪失許多土地，國力大為削弱。至秦昭王十四年（前293年），楚在秦軍事力量威脅之下，又被迫與秦和親連橫，從此一蹶不振，對秦的向東發展已經不能構成大的威脅！
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