通州飛雪關，屯住著景帝國最為強悍的北甲軍，二十萬北甲軍鎮守帝國北疆，正是為了防範伺機南下的北尤國。
北甲軍內除了朝廷封賞的官位，其士兵分為甲士，武卒，勇士，銳士，甲士乃普通士兵，大多為招募而來的新兵，只不過這些從軍的北境人，因北境風土人情尚武好鬥，倒也比帝國其它軍營中的士兵拳頭更狠，脾氣更硬。而武卒等級，只有通過了嚴苛考核，開三石弓，日夜行軍百里，再使這些甲士相互搏鬥，十取其五，贏了的才能脖纏黑巾，稱為武卒。而有資格披紅巾的勇士和披白巾的銳士，則是靠著斬敵首級才能晉升，無論你是在戰場上，還是仗著膽藝深處敵境，三十顆稱勇，五十顆謂之銳，其間雖只差區區二十顆人頭，但兩軍交戰，脖子扛著腦袋，刀劍無眼，很多勇士到不了銳士等級，便已身首異處，埋骨黃土。
曾經有一位仗劍遊歷的邊塞詩人，在西北邊境偶遇一名北甲軍退伍老兵，老兵在軍中隸屬驍騎營，驕傲的揚起右手在詩人面前晃到，這隻手當年提一支長矛可是斬獲三十九顆吃飯玩意，妥妥的脖子上披著紅巾的勇士。老兵雖不認識多少字，但詩人和他相談甚歡，一斤醬肉一斤酒，酒逢知己千杯少，而在聽了老兵的故事後，已醉了七分的詩人狂飲下一壺北境特有關中燒，頓時豪情萬丈，以發為毫，以汁為墨，在客棧牆上寫道：“少年配劍俠客行，攔樽高歌濟四方。壯士立刀將軍令，揮鞭橫掃御八荒。誰敢飲馬漠海上，紅巾長矛北甲郎。敢笑東風不識趣，只下江南怯北望。黃沙孤雁斬馬刀，萬丈豪情江月藏。世人只知繁華中，落日餘暉誰人葬。”此詩一出文壇震驚，禹州那群慣寫燕紅柳綠，無病呻吟的世家子弟，讀到此詩無不覺熱血噴張，有些甚至將《江南華夢集》，《溫韋集序》，《雲謠詩選》等辭藻華麗，卻內涵空乏的詩集付之一炬，景朝詩壇因之一變。很多少年慕名北上，那家題著此詩的客棧更是日日高朋滿座。曾有人跟他講，何不把紅巾改成白巾，畢竟北甲軍最驍勇者是披著白巾的銳士，可詩人只回了一句話“本為贈知己，一字即千古。”。而當景帝在聞讀這首蕩氣迴腸的邊塞詩後，下令此詩人進京面聖，欲給他加官進爵，可皇命出去一年，卻絲毫沒有詩人的音訊，最好也只好不了了之。
“彩！”北甲軍賁虎營，圍坐在一起的兵士們，高聲喊道。
中間一名二十四五歲模樣的男子，北風呼呼，他卻袒露著上半身，手握一把十字戟，目光掃向眼前五名穿甲執矛的兵士，而在旁邊已有四名兵士躺在地上。臥蠶眉下，男子目光如炬，他乾脆將戟放在地上，赤手空拳，一腳踏上。
五名兵士對望一眼，把對方圍在其間，手中長矛紛紛刺出。
男子朝其中一名兵士跑去，在另外四支長矛還未近身前，避過眼前士兵的長矛，右手抓起衣領，左手往上一提，一個過肩摔，把對方重重放到在地上，速度極快。
“馬通，我看你們還是重新去做甲士算了，給我們洗洗衣服靴子，免得將軍把你們的三條腿都摔斷了。”
“我看再這麼摔下去，小心把屁股摔鬆了，以後回家不好向娘們交代吧。”
“就是，總不能說這屁股是被將軍弄鬆的吧。”
圍看著的士兵個個脖子上披著白巾，顯然都是斬首五十顆以上的銳士，這時的他們有趣地看向場內，口中調笑著。
幾句話下來，這些百戰餘生的軍中銳士，已笑作一團，哈哈不止。
“你這麼喜歡松，你馬爺晚上給你松個暢快。”馬通回敬道，目光卻一直未離開赤身男子，這是戰場上養成的習慣。
“老朱，老許你們上，我和老張下。”馬通說著，四支長矛從東南西北，上下刺來。
千鈞一髮之際，男子左右手各抓住上面兩支長矛，眉頭一皺，手上使勁，順勢向左右掄到，正好撞上另外兩人，來了個人仰馬翻。倒落在地上的四人，乾脆也扔了長矛，即刻站了起來，揮著拳頭便衝去。
男子一個掃堂腿絆倒兩個，雙手分別抓住另外兩個的左右腿，朝外掄出，正好砸在圍坐士兵身上。
“彩！彩！彩！”士兵們不約而同地起身，馬通他們也站進了隊伍中，手握長矛，敲打著地面，大聲吶喊道。
在這振聾發聵的喝彩聲中，男子依舊平靜如斯，蹲下身拿起那支十字戟，伸出手止聲到，那些銳士們即刻靜了下來。環顧一張張在沙塵中成長起來的臉，男子洪亮地講道：“你們是帝國的精銳，更是屹立在帝國西北邊境最為可靠的屏障，衛我疆土，護我百姓，肩膀上擔著千斤重責。頭上的赤虎旗，手中的寒鋼刀，屬於虎賁營的榮耀是用鮮血染成的，你們只有使自己變得更強，更狠，才能捍衛住這份榮耀。”
“北甲赤虎，誰與爭鋒！血染疆場，誓死不休！”剎那間，幾千名虎賁營銳士山呼著雄渾的口號，如平地驚雷，浩浩湯湯。“北甲赤虎，誰與爭鋒！血染疆場，誓死不休！”
不知從何處，突然又響起另一聲口號來：“驃騎飛軍，每戰必先！橫刀立馬，死不旋踵！”
原來在訓練中的驃騎營，聽到虎賁營中傳來山呼，哪肯聽聽就罷休，在他們校尉的帶領下，亦大喊到。
“國之羽翼，如林之盛！弩箭所至，敵不敢前！”
“西北有蒼狼，陷陣無生死！”蒼狼營
“大風起兮，黃沙百戰！劍指敵寇，不破不還！”
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隨著驃騎營起頭，一時間翼弩營、蒼狼營、大風營等諸多北甲兵士，紛紛齊呼道。當真是千里寂靜，頓生奔雷，惶惶軍威，北甲兒郎。
聽著一聲聲熱血沸騰的各營口號，男子臉上露出了笑容，轉身走出軍列。
在穿上銀色鎧甲後，男子獨自一人來到大營後的東望坡，北境的冬天來得更早些，寒風凜冽，難見荒草，而他隨意便坐了下來。
“殿下又在東望思歸了。”一名中年男子身穿儒袍，白面無鬚，戴著青色儒巾，舉止文雅，只是過於瘦弱。
男子乃是景帝的二皇子李琋，而這中年儒士黃庭敬在宮中時便是二皇子李琋的授業恩師。當年景帝李恆娶了上官姝雲，寵愛有加，後來生下五皇子李顯，更是獨佔皇恩。李琋看著自己的母后日日寡歡，終日愁容慘淡，不由得厭惡起上官姝雲來。在景帝為五皇子李顯慶祝六歲生辰那天，幾杯酒下肚，眼見一面是笑意濃濃，一面是愁意漠漠，恨從膽邊生，怒從心中起，竟當著眾人面，罵那上官姝雲和李顯是妖女賊子。景帝李顯勃然大怒，當場命羽焱衛將其關了起來。事後下旨逐出皇城，命其前往北甲軍戴罪立功，連帶著作為授業老師的黃庭敬也一同被貶黜至西北邊境。無論蕭皇后和眾臣如何勸阻，景帝李恆已是鐵了心，任誰來勸都是無動於衷。
“老師。”李琋起身行禮道。對這位因他而貶黜西北苦寒地的啟蒙恩師，他一直很敬重。
“六年了，離開那座城六年了，就因為一句話，他可真狠心。”李琋再次遙望東方，喃喃說道，語意中有落寞，有不滿。
一陣寒風吹過，黃庭敬不由得咳嗽起來，手掌撫拍著胸口。
“老師，這邊風大，我們還是回去吧。”李琋走上前去，捋著對方的後背，替他順氣。
黃庭敬擺擺手，因連續咳嗽而蒼白的臉頰上，露出淡淡的笑容，輕輕道：“唉，百無一用是書生啊。一天到晚待著大帳中，總歸要出來透透氣，否則真成了老不死了。”
他說著笑了起來。
“都怪我，老師本是禹州人，西北苦寒，這六年來你身體每況愈下。我曾呈請讓他把你調回京城，卻被他駁了回來。說什麼早知今日何必當初，又什麼教徒無方，不可輕赦。都是屁話，根本是他鬼迷心竅。”李琋一臉怒意，恨恨說道。
“陛下罵得沒錯，確實是庭敬教徒無方，否則殿下又怎麼會犯如此大錯，輕赦不得。但老臣從未怪過殿下，殿下亦不可怪你父皇。我景朝以武立國，當初戰國爭雄，滅蜀，破越，敗燕，亡趙，佔宋，靠的就是這些虎狼之師，現在雖是暫時的海晏河清，但北尤，白鬍，刑夷等小國環伺，一雙雙眼睛盯著我們景國，更盯著這支北甲軍。打戰要死人，不打戰要亡國，以戰養戰莫過於此。陛下將你安排在北甲軍，既為了歷練你，也為了讓你樹軍威，難道你想待在京城，去學那爾虞我詐。而陛下懲戒我來這西北邊境，其實是為了有人能教你。用心良苦啊。”說完，黃庭敬朝著皇都大興城方向，深深鞠躬拜到。只是這單薄的身子，彷彿隨時會被蒼勁的北風吹倒。
李琋雙手扶著黃庭敬，目光順著他朝拜的方向，沉默無言。
“殿下的這裡，還需再寬廣些，方包容得下這九州四海，黎民蒼生。”黃庭敬拍了拍李琋的胸前，說道。
“老師的話，李琋會銘記的。”
不遠處，一名身穿鎧甲的壯實男子正向兩人跑來，直至來到跟前，抱拳行禮到。
“趙校尉有何事？”
“斥候來報，北尤軍隊繞過漠海，已至朔寒草原，有南下跡象。”趙狄回道。
“回去吧。寶劍總要出鞘，帶血方歸。”黃庭敬淡淡地說道。
