對於人物描寫，汪曾祺先生不提倡“美人贊”的那種套話，比如《紅樓夢》中描寫鳳姐“一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉”。他在《晚翠文談》一書中說到兩種描寫人物的方法，一種是描寫人物的神情意態，另一種是描寫旁人的反映。
先說描寫人物的神情意態，比如《受戒》中描寫明海的舅舅，仁山和尚：
他的相貌只要用兩個字就說清楚了：黃，胖……聰明嗎？難說，打牌老輸……經常是披著件短僧衣，袒露著一個黃色的肚子。下面是光腳趿拉著一雙僧鞋——新鞋他也是趿拉著。
簡短的幾句話，抓住人物特徵，通過衣著形態的描寫，將仁山不修邊幅的邋遢樣子體現得淋漓盡致。
第二種方法，描寫旁人的反映來體現人物特徵。比如，寫明海繪畫好。怎樣好是通過旁人的稱讚表現出來的：
小英子的姐姐大英子做嫁衣裳，要有人畫花樣子。小英子保舉明海，說他“畫得跟活的一樣。”
明海應邀畫了許多種花樣子，小英子的母親趙大媽看了很喜歡，要認明海當乾兒子。
大英子按明海的花樣子秀出來的三雙鞋子，傳遍鄉間三十里。很多姑娘坐船來看，稱讚說“這哪是繡的，這是一朵鮮花。”
《受戒》中描寫女主人公小英子和其母親、姐姐的外貌尤其鮮活：
兩個女兒，長得跟她娘像一個模子裡脫出來的。眼睛長得尤其像，白眼珠鴨蛋青，黑眼珠棋子黑，定神時如清水，閃動時像星星……頭髮滑滴滴的，衣服格掙掙的……娘女三個去趕集，一集的人都朝她們望。
這一段通過神情意態和側面描寫，刻畫出母女三人奪人眼球的形象。眼睛是心靈的窗戶，寫美人肯定要提及眼睛。汪老不寫什麼丹鳳眼、銅鈴眼這種蒼白無力的眼型，而是細緻地描寫眼神——“白眼珠鴨蛋青，黑眼珠棋子黑，定神時如清水，閃動時像星星”，有如此眼神的女性，必定是動人的。
圖片截自愛奇藝微電影《受戒》，圖中女孩是女主人公小英子
“頭髮滑滴滴的，衣服格掙掙的”，鄉間女子不是城市小姐，不穿絲綢旗袍，但頭髮肯定理好，衣服一定整潔。通過衣著表現出母女三人利落的性格。最後，旁人一齊向她們望，又從側面襯托出三人的魅力。
汪老用簡潔的文字，直擊特徵，寫出一個個生動鮮明的人物，讓人覺得這是真實的人。給人真實之感的文學作品必定源自現實生活。比如《受戒》的創作素材源自汪老年少時隨家人借住在鄉間寺廟的經歷，寺廟附近確實有一戶姓趙的人家。六旬的汪曾祺回憶起年少時的經歷，那種淳樸的鄉土人情激發出他的創作靈感。由此可見，文學創作的源泉來自生活。我們平時應勤觀察，用心地看看爽朗的人是怎樣的神情意態、小心眼兒的人又是怎樣的、美女美在哪……把這些記在心中，才能流出筆端。
汪曾祺典藏文集之一《受戒》
