1992年9月18日，雨，河南開封包公湖畔，開封博物館。
上午8時30分，工作人員馬海娟、崔巧玲像往常一樣，熟練地打開博物館明清宮廷用品展廳大門，準備迎接參觀者。但一進門，她們大驚失色，展廳內一片狼藉，幾個展櫃已空空如也。
8時40分，開封刑警支隊長張天增率偵技人員、開封市公安局局長武和平、主管刑偵工作的副局長鬍安太，先後趕到現場。
經警方初步勘查，發現展廳中有8個展櫃被撬，69件珍貴文物被盜走，其中國家一級、二級文物59件。明代宣德年間青花纏枝蓮紋盤、明弘治款黃釉瓷盤、明德化窯回紋三足爐、清雍正年間青花釉裡紅折枝果紋扁瓶等4件一級文物是我國窯燒青花瓷器中的極品；而另外3件一級文物，青玉山子、青玉佛手花插、青玉蔡柄活環匝等都是清朝乾隆年間的宮廷用品，其玉質之硬之純，雕刻之精之細實為罕見。這些文物，精緻脫俗，美輪美奐，實為國家瑰寶。按當時市場估價，失竊珍品總價超過億元。
開封博物館內館藏文物較多，其明清宮廷用品是該館最珍貴的館藏文物，可謂鎮館之寶。該館自1988年10月1日建成開放後，曾發生過十起失竊案件，其中文物被盜案四起，那四起案件中被盜的都是一般的文物，但是，這次被盜的文物不但珍貴，數量也驚人，確實令人震驚。
在現場警方提取了紅色平絨布、黑色票夾、玻璃刀、鞋印、撬痕等多種物證、痕跡。
這是建國以來全國最大的文物盜竊案，也是繼“蒙娜麗莎”盜竊案後的世界第二大文物盜竊大案！
開封市公安局迅速將這一案件上報給河南省公安廳，公安廳又毫不遲疑地報告給公安部。
當天，“9·18”專案組成立。
現場勘查組經過連續幾晝夜的奮戰，共提取案犯留下的物證、痕跡12種109件。
從現場看，案犯對明清宮廷用品展廳及博物館周圍環境情況比較熟悉，事前經過多次踩點、預謀，因此案犯在開封必定有落腳點。
從作案手段看，案犯屬於高智能犯罪，具有撬盜經驗、攀登技術、反偵查意識，且對文物、紅外線報警器有所研究。
直接進入現場的案犯有兩名，一個身高170米左右，身體健壯，體態中等，年齡在25歲上下，此人作案時穿一雙回力運動鞋；另一名案犯在172米左右，體態偏瘦，年齡約30歲，此人作案時穿一雙弧型鞋。
根據上述結果，指揮部下令開展全市範圍內的排查、走訪，並緊急動員社會各方力量，提供破案線索。
隨著調查工作的深入，各種信息接踵而來。
博物館職工李娟和在此值勤的武警戰士則提供了一條更重要的線索，據他們回憶：9月初，有兩個住在東京大飯店的年輕人曾三次到博物館參觀。其中一個自稱“武漢大學教授”，說來開封參加“黃河中下游研討會”。第一次是9月1日下午2點多鐘，“武大教授”獨自一人到館，進展廳前與武警和館內職工聊了會天，詢問了一些博物館內夜間值班的看護情況。交談過後參觀了“明清宮廷用品展”，他好像懂文物，看得非常入神，在廳內停留一個多小時；第二次是9月3日下午2時許，“武大教授”帶一身高170米左右的男子再次來館參觀，因下午學習不開放，倆人沒有進展廳，只在外側參觀了“石刻廊”；第三次是9月17日上午，“武大教授”再帶一男青年第三次進館到一樓北展廳參觀“明清宮廷用品展”。
經調查，證實9月初開封根本沒有召開過什麼“黃河中下游研討會”。
根據這條線索，警方在距開封博物館200米斜對面的東京大飯店查到，9月2日，有四個來自武漢的男子來此投宿，於9月7日離店。其住宿登記為：李軍，唐國強，陳納德。另一人沒有登記。經查問，武漢鐵路分局並沒有在飯店登記的李、唐、陳三人，他們的身份證是假的。偵查員在與博物館斜對面的迎賓飯店的住宿登記簿上也查到，9月2日李軍、唐國強、陳納德的住宿登記，其身份證號碼與在東京大飯店所填一致，但登記後未在此住宿。
9月29日深夜，偵破開封“9·18”案件第三次工作彙報會正在進行。其中8月5日鄭州金橋賓館發生了一起盜竊桑塔納轎車案件，引起了工作組的重視。
7月29日，三個自稱是廣州宏達電子公司的青年，駕駛掛軍牌照K43—1008的紅色夏利車到金橋賓館，進了1003房間與開封機電公司駐鄭辦事處主任傅煥成洽談購車事宜。這三位青年的名字分別叫林沙、李軍、陳納德。
次日中午，林沙等人要求試車。其中一人駕駛白色桑塔納在賓館院內試車時，突然駕車駛出賓館大門，約40分鐘才返回。
幾天後，傅煥成發現那輛被試過的白色桑塔納不翼而飛。
經查證，得知李軍、林沙、陳納德等人包住金橋賓館1203、1201兩間房。但是住宿時填寫的個人資料是假的，使用的身份證經技術偵查也是偽造的。
林、李、陳、唐四人同時都在鄭州金橋賓館和開封東京大飯店住過，且在兩地都出現過帶K字頭的軍牌照車。
經過細緻分析和對比，大家一致認定：兩案系一個團伙所為。
根據鄭、汴兩地飯店賓館服務人員以及開封機電公司職工提供的李軍、陳納德等人的體貌特徵，專案指揮部對李、陳等4人進行了摹擬畫像。經李娟和武警戰士辨認，陳納德即是“武大教授”。
顯然桑塔納轎車可能是突破口。
經過分析，專案組決定將偵查重點指向了江城武漢。專案組一行人隨即趕到武漢。
一到武漢，一行人徑直到了武漢鐵路分局，也就是嫌疑人在東京大飯店住宿時填寫的單位。
使人驚詫的是，鐵路分局對面是一個軍事機關，而距此不遠的珞珈山麓則坐落著武漢大學。“陳納德”等人在鄭州金橋賓館“買車”時曾自稱是“省軍區的”，到開封博物館“參觀”時又稱是“武大教授”。
偌大個武漢市，這三個單位恰好如此集中地在一起！
通過十多天的緊張工作，武漢公安機關發現了一些與“9·18”案件有關的線索，偵查範圍逐漸縮小，最後縮小到不到一平方公里的範圍。
12月1日上午10時，偵查員王偉在鄱陽街與南京路十字路口，發現了一輛車牌K43－1008的白色桑塔納。在跟蹤時，目標在武漢海關大門外北側停了一會，車上人員走進了海關，王偉趁機照了一張相片。
經辨認，王偉所照的司機就是化名叫唐國強的人。
12月2日，通過對海關的調查，查明瞭乘白色桑塔納轎車到武漢海關辦事的人叫劉昱，男，30歲，住江岸區花橋二村67號4樓2號。劉昱於1日上午8時15分左右到海關辦理到珠海拱北海關摩托車轉關手續，並已於當天上午11時50分乘飛機去廣東拱北海關提貨去了。
下午3時許，“K43－1008”終於出現了。武昌交通大隊民警王先進在武昌區小東門發現並扣留了一輛掛K43－1008軍照的白色桑塔納轎車及司機的駕駛執照，司機同一乘車的女人卻溜掉了。根據被扣駕駛執照，瞭解司機名叫劉進，男，1959年生，家住武昌民主路458號，女的是劉的愛人艾某。查對白色桑塔納轎車發動機號，知其確係鄭州金橋賓館內被盜車輛。
12月3日下午6時，武昌交通大隊、漢陽分局民警得知，有一稱楊長明的人在打聽扣車的事，並要求將被扣留的白色桑塔納轎車取走。
12月3日，漢陽公安分局將楊長明等人在漢陽區和平新村4門抓獲。12月6日晚，公安機關依法對楊長明家進行了搜查，在梅巖村44號，刑警搜出了五件文物，其中有萬曆哥窯青花蝶紋瓶、青花繪紋瓶、黃釉瓷爐等。經查對這五件文物，都是“9·18”開封博物館被盜的珍品。
在事實面前，楊長明交代了內弟劉農軍（化名陳納德）夥同劉進（化名林沙）、文西山（化名唐國強）、李軍四人9月18日盜竊開封博物館的事實：
1992年9月20日，劉進、劉農軍等人，從鄭州開白色桑塔納車回武漢，聯繫楊長明，讓他準備一些紙箱和碎紙條等包裝物，說是有一批東西需要打包。
當晚，楊長明去找劉農軍時，發現劉農軍的朋友彭堅和汪義強也在屋裡。12箱文物，當晚轉移到彭堅家9箱，劉農軍和李軍帶走1箱，剩下兩箱放到了楊長明父親家。
12月6日，武漢市公安局將彭堅抓獲。彭堅交代：10月12日，彭堅和汪義強用一個18吋凱歌電視機箱子和兩個音柱箱將9箱文物偽裝，於13日由彭國禮開車，汪義強、彭堅護送，將其運到王家墩機場，送上4031號飛機，運往廣東佛山機場。爾後，劉龍軍、汪義強倆人乘當日飛機至佛山，到佛山機場接貨。
12月10日，公安部向全國發出了通緝令，通緝案件的主要嫌疑人劉龍軍、劉進。
迫於壓力，南逃廣州的汪義強返回武漢投案自首。
十多天後，一個神秘的電話打到廣州市公安局，表示願意將文物交出，但懼怕抓人，不敢前往。
經廣州市公安局11處協調，55件被盜文物於12月23日0點55分交到廣州市公安局11處。
1993年1月9日晚，“9·18案件”首犯劉農軍於青島抓獲。
隨後，文西山于吉林被鋪。 17日下午6時10分，劉進於廣州被捕。 1月19日，劉進、文西山分別被押解至開封。最後李軍也於家中被捕。
原來，隨著國際文物走私的興起，劉農軍早已把目光投向了開封博物館館藏文物。他於1991年6月在廣州將各懷“絕技”的劉進、李軍、文西山糾合在自己麾下，開始了盜竊文物的勾當。為增強作案的機動性，他們先在廣州竊得一輛紅色夏利車。然後通過彭國禮將駐漢某部“K46－1008”軍車牌照改為“K43－1008”，掛在車上。
1992年7月，劉農軍一夥先後兩次到開封博物館偵查情況，併合謀制定了作案計劃。為了保證作案後能迅速逃離現場，劉農軍等覺得夏利車車速太慢，於是又盜走了開封市機電公司正出賣的白色桑塔納轎車。9月2日，劉農軍等三進開封博物館踩點，他們繪製出詳細的展廳文物分佈圖和路線圖，伺機作案。
9月16日，天空佈滿陰霾，他們帶著作案工具，駕車離漢赴汴，17日駛入開封市區，到博物館觀察情況，發現無異常變化後，即竄至蘭考縣縣委招待所養精蓄銳。是夜9時30分，劉農軍一夥從蘭考潛回開封，在博物館周圍窺伺動靜。18日凌晨1時許，他們將“K43－1008”轎車停在包公湖中坑南岸的加油站北牆外，劉農軍和劉進龜縮車內，用對講機遙控指揮；文西山和李軍翻牆入院，撬窗入室，實施作案。凌晨5時許，室內撬盜完成，劉進即開車至博物館北圍牆外接應，將盜得文物放置在轎車後備箱後，立即逃竄。
最終，天網恢恢，疏而不漏。
