埃赫那吞應該感到慶幸，如果不是因為當時正是古代埃及極度繁盛的時代，可能經不起他這樣的“作”。他建立了一個富麗堂皇的新國都，而這個國都實際上並沒有使用多少時間。無論從哪個角度來看，都是人力和物力上的巨大浪費。他無心國事，在他執政期間，埃及無疑虛弱下來了。
反倒是在藝術史上，他值得被銘記。他改變了古埃及的藝術風格，這種做法顯得那麼“出其不意”，那麼獨樹一幟，以至於他去世以後，這種被稱之為“阿瑪爾納”的藝術風格就迅速衰亡了。
時隔三千年，重新翻開古埃及的歷史，我們仍然可以感到埃赫那吞那股濃濃的“任性”氣息，可以認為，“阿瑪爾納藝術”是他作為法老“追求自由”的一種方式。
（一）我的埃及，我的自由
埃赫那吞登上法老之位後，所看到的是一個強盛但又暗流湧動的國家。
古埃及的第十八王朝總體是興旺發達的，過去的法老們不但驅逐了喜克索斯人，還盡心竭力地對外擴張和掠奪財富，埃赫那吞接手了一個高度繁榮的王國。但是危機也潛藏著。過去的法老們為了宣揚王權的神聖，利用祭司的力量把自身與阿蒙神聯繫在一起。他們為神修建了壯麗的神廟，贈予祭司上好的耕地和數以萬計的勞動力，不但使祭司成為富有的地主階層，還允許他們把持著國家的財政和行政大權。原本這是相互扶持利用的關係，但祭司集團的勢力急劇膨脹之後，甚至威脅到了法老的利益。法老們意識到了這一點，他們開始試圖降低祭司集團對王權的干預。
埃赫那吞的父親是阿蒙霍特普三世，他在位38年，使第十八王朝達到全盛。但他也感到神權的掣肘，開始著手對抗阿蒙神祭司集團。他不但把一些原本由祭司擔當的職務委任給其他人，比如忠實於他的廷臣拉莫斯擔當了維西爾（相當於首相）一職，而且還開始推廣阿吞崇拜——就是他的兒子埃赫那吞所熱烈歌頌的那位神明。阿吞神在中王國時期已經出現，但只是一個不受注意的比較邊緣化的神靈，大約在阿蒙霍特普二世時，阿吞神才成為萬神殿的一員。阿蒙霍特普三世在赫里奧坡里斯建造了阿吞神廟，他修建的王宮叫做“阿吞的光輝”，他為王后泰伊製作的遊船稱為“阿吞閃爍”，他的廷臣拉莫斯頭銜是“阿吞邸宅的管家”。
埃赫那吞的宗教改革，很大程度上要歸結到他這位推崇阿吞神的父親。阿蒙霍特普三世的思想可以視為阿瑪爾納藝術風格的一大源頭。
埃及博物館大廳中的阿蒙霍特普三世與王后泰伊雕像
公元前1379年，阿蒙霍特普三世的兒子即位，即阿蒙霍特普四世。他繼承了父親以阿吞神取代阿蒙神的想法，甚至更加敢作敢為，在獲得法老權力後迅速與阿蒙神廟祭司們徹底決裂，帶著一群支持他的祭司和貴族們進行了大刀闊斧的推翻重建。
阿蒙霍特普四世一上任就在卡納克阿蒙神廟旁修建了名為“阿吞之家”的阿吞神廟。上任第五年，他乾脆決定廢止對阿蒙神的崇拜，於是只有阿吞神是合法的崇拜和獻祭對象了。不但持續多年的阿蒙神廟建設和獻祭停止，阿蒙神廟被關閉，甚至阿蒙神廟高級祭司的世俗職務都被削去。一切與“阿蒙”有關的事物都需要作出改變，神廟中帶有“阿蒙”的文字和圖案大量被剷出或毀壞。原本他的名字是阿蒙霍特普，意為“阿蒙的滿意者”，他自己改成了埃赫那吞，意為“服侍阿吞的人”。
埃赫那吞說，“除了太陽外沒有神”， 形如太陽圓盤的阿吞神完全取代了阿蒙神的地位，甚至還要高。埃赫那吞就是這個太陽神祭司集團的首領，是阿吞神在人間的化身，於是他也就成了絕對權威，成了唯一的真理。
這是一場看不見硝煙的戰爭。這位新法老的目的很明確：與其說他反對阿蒙神，想要建立阿吞神的信仰，不如說他更想打擊的是阿蒙神的勢力，重樹法老的權威。阿蒙神和阿吞神之爭，說到底只不過是政治權力之爭罷了。
阿吞神成為國家級的崇拜對象，意味著一種特殊的藝術風格正式開始。
（二）寫實、光明與溫馨
埃赫那吞對埃及的統治只持續了短短十七年時間，但他留下的痕跡卻非常鮮明，以至於任何一個關注古埃及的人都不可能忽視他的存在。
即位第四年時，法老選定了現今稱為阿瑪爾納的地方建立一個新首都。新都位於尼羅河東岸，古埃及名為埃赫太吞，意思是“阿吞的地平線”。城市相當完備，有宮城，有官府衙門，有貴族居所，有平民居地，城市綿延約9公里長，1公里寬。在阿瑪爾納的諸多建築物上沒有任何關於阿蒙神的圖像和銘文，倒是有兩座阿吞神廟。在這座遺址以及阿蒙霍特普四世時期的墓葬中發現了呈現出與眾不同的風格的大量雕像，如今我們把這種風格稱之為“阿瑪爾納風格”，其中最值得注意的就是埃赫那吞本人的雕像。
古埃及人在漫長的歷史中，早已形成了程式化的的雕像風格。這種風格顯得呆板而僵硬，其“正面律”其實不符合生活實際，但在彰顯貴族的威嚴上，倒不失為一種卓有成效的表現方式。不過，埃赫那吞獨樹一幟的神靈崇拜觀念促使他選擇了一種別開生面的表現方式：
既然試圖動搖阿蒙神的信仰，那就必須以一種顯明的方式來重新構建一種與阿蒙神信仰不同的藝術表現，使人們一眼就能看出二者的區別，這也是題中應有之意。
如果說過去的法老們靠強猛威嚴來宣示自身從阿蒙神那裡獲得的神性，那麼埃赫那吞就試圖以溫情款款來凸顯阿吞神的仁慈寬愛。他放棄了對自身形象的拔高，在他看來，法老不需要沉湎於空虛的威懾感中，唯有真實的生活值得珍惜。因此他所留下的雕像在古埃及成百上千又千篇一律的法老鵰像中是如此惹眼——這是一個活生生的法老。
這尊著名的埃赫那吞雕像未免有太多柔和的曲線。他的面孔瘦削，外貌上顯得普通平常，大腹便便而雙足瘦弱，有著纖細的腰肢和肥大的臀部，整體似乎有些病態。劉文鵬評價說，他顯得那樣醜陋，甚至可以說是畸形。這種寫實的手法在過去那些端正而冷漠的古埃及法老鵰像中從未見過。
這就是典型的阿瑪爾納藝術，它並不在乎通過威嚴感來塑造法老等貴族人物的“神性”，
不需要理想化，不需要概念化，只要真實地表現法老所具有的“人”的一面。埃赫那吞無意軍事擴張，因此這些藝術品沒有炫耀法老武功的興趣；埃赫那吞也不願把自己和各種各樣的神靈（除了阿吞神）並列在一起，他更願意從自己的生活之中取材。這種思想無疑是非常“前衛”的，前衛得不像是他那個時代所應有。謝天謝地，他是一個法老。他有權貫徹自己的藝術思想，這使阿瑪爾納藝術的作品擺脫了僵硬的傳統規範，人物的真實面貌和體型特徵都顯得細緻而真實。直到今天，他的王后都從埃赫那吞的藝術思想中獲益——她的雕像被視為埃及雕刻中的名作，甚至被稱為古埃及最完美的女性雕像。
奈費爾提蒂頭像（Head of Nefertiti）
這件雕像1912年被德國考古學家博卡從阿瑪爾納發掘出土，現藏於德國柏林的博物館中，埃及一直在努力索還此文物，不過至今還未成功。奈菲爾提蒂是埃赫那吞的王后，曾經為埃赫那吞生下六個女兒。她自幼信仰阿吞神，堅定支持丈夫的宗教改革，埃赫那吞終其一生保持對王后的愛，不時為她寫下讚美的詩歌。這件雕像大約完成於公元前1372年，約50釐米高，高度寫實，奈菲爾提蒂的神態平靜，面容生動，修長的頸部使她擁有一種特殊的高貴氣質。它表現的似乎並不是奈菲爾提蒂年輕時的模樣，但從被發現那天起，這種令人驚歎的美就一次次感動見到它的人們。
上圖這件沒有最後完成的石英岩頭像所表現的同樣是奈菲爾提蒂。這個相當寫實的頭像表現出她稍顯倦怠和憂鬱的神情，毫無疑問，這也是一件阿瑪爾納藝術的作品。
與躲在幽暗神廟、保持神秘的阿蒙神不同，阿吞神在雕刻中被表現為太陽圓盤的形式，大大方方地向人間灑下日光與熱量。埃赫那吞和王后只需要在中庭、露天的祭壇對太陽進行祭拜，他們遊玩嬉戲時也沐浴在燦爛的陽光之中。這使崇拜阿吞神的場景總是充斥著正大光明的氣息，與之對應的是，藝術家們具有更多的創作自由，可以視為一種創作精神上的解放——告別幽暗，擺脫束縛，展示出生動活潑、無拘無束的畫面。
阿瑪爾納藝術又是詩意而溫馨的。過去的神廟雕塑是凝重的、木然單一的，但是阿瑪爾納藝術卻顯得人情味十足。阿吞化作太陽圓盤投下道道光芒，光芒的末端畫作人手，就好像太陽神在輕柔地撫摸世間萬物。光芒下的埃赫那吞和王后、女兒們充滿喜悅地共同享受家庭生活的天倫之樂，這種親密而情趣盎然的親子畫面在過去從未有過。以前的法老們從未想過把家庭生活展現出來，法老夫婦雕像的姿態都是固定化的，為了表現他們神聖不可侵犯。而現在，埃赫那吞和王后奈菲爾提蒂的姿態和神情是豐富的、自然的，圖像中的他竟然還抱著女兒親吻。
在下一件雕刻中，奈菲爾提蒂深情地向自己的丈夫送上一支花。在數千年的漫長埃及歷史中，這種祥和的氣氛、這麼平易的生活氣息只能在阿瑪爾納藝術中找到。
（三）如同煙花
埃赫那吞的改革轟轟烈烈地開始，悄無聲息地結束。
隨著法老的去世，他所夢想和倡導的一切都戛然而止。在他所生活的年代裡，埃及這駕馬車曾被他引導著發生轉向，在新王即位以後，這種轉向立刻被撥回到原來的軌道上。
新王就是那位著名的古埃及法老圖坦卡蒙，他繼承王位時尚不滿9歲，原本的名字是圖坦卡頓，很快就被迫改成了圖坦卡蒙，意思是“阿蒙的活的形象”。圖坦卡蒙的王后是埃赫那頓的三女兒安赫塞納頓，她的名字被改成了安赫塞納蒙，意思是“她活在阿蒙中”。圖坦卡蒙放棄了埃赫太吞，返回孟斐斯和底比斯。埃赫太吞總共只做了十五年的國都。
國王和王后尚且如此，阿吞神的信仰能否保持下來也就很顯然了。阿蒙神的崇拜再興，阿吞神信仰迅速消失。如今當我們走進阿拜多斯的塞提一世紀念廟，會發現一塊浮雕，浮雕上塞提一世這位古埃及第十九王朝第二代法老正和自己的拉美西斯凝視著密密麻麻的法老王名錶。這個王名錶中沒有埃赫那吞的名字，說明到了第十九王朝時，因為埃赫那吞不遵從敬神傳統，已經不承認他的法老地位，
古埃及阿比多斯塞提神廟中的浮雕
埃赫那吞的失敗是意料之中。實際上，就連生活在阿瑪爾納的民眾也沒有完全接受這位法老的思想，在阿瑪爾納“工人村”等居住區曾經發現人們崇拜阿蒙神和其他某些神靈的痕跡——他們在埃赫那吞的“眼皮底下”違抗埃赫那吞的旨意，保持了原有的信仰，這不能不說是一種反諷：埃赫那吞的努力並沒有為民眾所理解，這是一個高層的博弈，實際上並沒有獲得民眾的呼應。
這場王權和神權的爭鬥，以神權的大獲全勝為結束。但是阿瑪爾納藝術卻沒有就此完全消失，它仍然體現在後來的各種古埃及雕刻作品之中，雖然再也沒有獲得埃赫那吞時期的那種地位。
在圖坦卡蒙墓葬出土的一些文物中還能看到阿吞神和阿瑪爾納藝術的影子。圖坦卡蒙的木質寶椅上有非常精細的浮雕，,展現了圖坦卡蒙夫婦親暱的家庭生活場景，太陽圓盤射下的光線末端是一隻只小手，這純粹是阿瑪爾納藝術的特色。
埃及發行過有拉美西斯二世坐像圖案的紙幣，這座坐像實際上保存在意大利都靈埃及博物館。坐像創作於古埃及第十九王朝，面部表情自然，具有寫實風格，是受阿瑪爾納藝術影響的作品。
（四）怎樣理解阿瑪爾納藝術
阿瑪爾納藝術是埃及藝術高度繁榮時期的象徵，它主張自然主義或現實主義，是埃及古代藝術擺脫程式化的一種嘗試，從奈費爾提蒂頭像來看，這種嘗試在短短的十幾年中已經達到了比較成熟的地步。在古埃及數千年的歷史裡，像埃赫那吞這樣大張旗鼓地反對傳統模式的做法實在太少，因此更能見出這種藝術的重要價值。
但是我們也要注意到，阿瑪爾納藝術的形式依然嚴謹，技巧也很洗練，它並不是對埃及藝術的完全否定，而是在古埃及描述王家的傳統方法基礎上的一種扭曲。這種表現方式其實在埃赫那吞的父親統治時就已有端倪，與其說埃赫那吞時期的阿瑪爾納藝術是一次革命，不如說是一種改良。
這次改良的成效無疑並不大。它存在的時間實在太短，影響的範圍也比較小，主要集中在阿瑪爾納一地。在舊都底比斯等其他區域，傳統的藝術風格仍然佔有主流，在埃赫那吞去世之後立即捲土重來。
無論如何，阿瑪爾納藝術起碼向世人證明了當時古埃及的藝術家們已經完全具有以寫實的手段創作生動的人物形象的能力。今天看來，這種被展現出來的能力起碼回應了西方許多學者對於埃及藝術的刻板認識，至於它是否與後來的希臘藝術有所聯繫，那就是另一個問題了。
