在单兵装备的发展过程中，我国的枪械也在不断进步。尤其是在自动步枪方面，我们现在已经装备了非常先进的CS/LR30型7.62毫米半自动步枪。不过，在老兵们的眼中，其实还有一款自动步枪是十分经典的，那就是81式自动步枪。
1981年，我国的新型自动步枪设计定型完毕，因此，也就命名为81式自动步枪。在两年后，81式自动步枪开启批量生产，大量装备全军使用。这款步枪同样采用56式的7.62mm子弹，同时它还具备精准度高，性能优良，射击可靠以及维护简单等特点。
其实81式步枪在当年进行研发时，并不是作为主力枪械来使用的。1978年，我国已经计划采用5.8mm小口径子弹，研制一款不同于使用7.62mm子弹的小口径自动步枪。81式自动步枪的装备，其实是作为过渡版本来使用的。但是，81式自动步枪的设计却又非常先进，因此，这款过渡装备反而成了主力。
在81式自动步枪上，设计了空仓挂机结构。当子弹全部打完之后，枪机不需要拉开，自动停留在后边等待装弹。这种自动化设计在战场上的作用很大，因为少了一步拉枪机的动作，因此换弹匣的动作要快一步。虽然可能只节省了一秒钟时间，但是这一秒钟的时间在战场上可是决定生死的。其实81式自动步枪有三个成员组成，一个是81-1也就是大家耳熟能详的八一杠，它的枪托是可以折叠的。还有一个成员就是81式自动步枪，第三个是81式7.62mm轻机枪，这三者放在一起才是完整的81式自动步枪家族。
81式自动步枪上，还设置了带有调节功能的导气系统。一般情况下，81式使用小气孔来射击，射速每分钟700发。在遇到严酷的战场条件，比如风沙和严寒，甚至是泥水污水中使用时，阻力过大，则调节成为大气孔使用，自动机同样可以高效工作，不会卡壳。在射击模式上，81式自动步枪可以进行单发和连发射击。一般情况下下该型自动步枪配备5个30发的弹匣，轻机枪版本配备4个75发弹匣，还有20发弹匣平时执勤的时候使用。而且步枪子弹和轻机枪子弹可以互相通用。在81式自动步枪上还可以装备170mm的多功能刺刀，可以在进行白刃战时使用。
81式自动步枪自从大量列装之后，得到了当时部队的大部分人喜爱，因为它皮实耐用，射击精准度高。更关键的是，81式自动步枪在实战中得到了极大成功。在老山前线的战斗中，81式自动步枪表现非常优良，立下了汗马功劳，成为我国非常具有代表性的国产枪械之一。
