《四渡赤水》是中國軍事影片中的一個重要轉折點。
它首先將領袖人物置於激烈的衝突之中。
當然，這之前還有一部《風雨下鐘山》，但這部電影中領袖人物只是體現了指揮部真實，與戰場上是隔離的兩部分，而《四渡赤水》是直接將領袖置於激烈的矛盾的前臺，展現人物在彈火紛飛的時代前沿的人生面對與應對，顯然，《四渡赤水》在架構上，比《風雨下鐘山》更接近後來史詩巨片《大決戰》。
雖然《四渡赤水》拍竣於1984年，但它的籌備卻要遠溯到1972年。
《四渡赤水》的導演蔡繼渭1972年就開始了對長征沿線一路的實地踏訪，以熟悉這一題材涉及的地理地貌。
而劇本創作的正式啟動，應該是從1974年開始的。
《四渡赤水》署名的有四個編劇，分別是：黎明，王昊，王願堅，李傳弟。
編劇中黎明與王昊均有軍旅寫作履歷，黎明曾經寫有《祖國的兒子——黃繼光》，王昊曾著有《楊根思》，兩個人都曾經在《星火燎原》編輯部工作過，有著較為豐富的軍事文學創作經驗。
排在第三位的王願堅更是軍事文學領域的一個翹楚人物，他的名字作為一種讓他覺得難堪的方式出現的時間，是在美國人所著的非虛構文學《長征——前所未有的故事》中。
王願堅陪同這個美國作者作實地採訪，他的名字在書中也被提及，但是，中國的故事，卻是由西方人講述並且獲得巨大轟動，王願堅後來一直耿耿於懷，他有一個希望，準備寫成上中下三部“長征”題材的小說，但是，時不待人，他於1991年去世，只有62歲，正是一個作家年富力強的時候，由此，他人生的宏願終於沒有實現，令人扼腕。
《四渡赤水》編劇排名第四位的李傳弟曾經在話劇《楊根思》中擔任主演。他在《四渡赤水》最初的創作組裡，只是擔任“編劇組秘書”一職。後來在文革後，他還因為這部電影有江青過問的前科而遭受過挫折，但這次創作，無疑激發了他對歷史劇創作的興趣。後來他與妻子梁泉曾經編寫過《豫東之戰》等劇本，拍成過電視劇。這些劇本可以說與《大決戰》互為補充，組成了一幅更為全面的中國戰爭影片系列組畫。
從1974年啟動《四渡赤水》項目，一直到1984年拍竣，時間長達八年，而這一時段，正是中國文化思潮發生急遽變化的時間段。
所以，《四渡赤水》最初劇本創意與最終定型稿，之間差別是巨大的。開始的時候，劇本里只有虛構的人物，而沒有領袖出現，後來到了拍電影的時候，突出了領袖人物，而弱化了虛構的情節線。
但現在看來，《四渡赤水》裡，依然可以看到，後半部分，虛構的線索依然佔據影片的重要部分。
在虛構情節線上，可以看出，早期影片的一些創作構想。這些構想，突出了一個“瑞金團”的作用，在前面的部分，這個“瑞金團”的團長因為反對左傾路線，貶職為戰士，實際上折射了遵義會議前的領袖人物的命運，現在電影裡出現了領袖人物，這個角色的折射作用，便與領袖主線有一點重複了。
到影片的後半部分，“瑞金團”在調虎離山方面發揮了重要作用，而這種作用，就是瑞金團逆大部隊而行，以小股力量，引誘敵人圍剿部隊判斷錯誤，然後反戈一擊，在成功地完成誘敵任務之後，主動突擊貴州方向的敵人，配合了領袖的誘敵出來、敞開缺口、順利突圍的這一戰略決策。這個故事突出了“瑞金團”的作用，反而把領袖人物的作用給減弱了，這再次顯示出後來修改的劇本，與之前的以虛構為基調的劇本之間的齟齬處。
這就是說，虛構的劇本已經有一個戰略決策的判斷在內，後來加入了領袖人物之後，兩者之間有一點疊床架屋的重複與累贅。
到了《大決戰》中，將虛構性弱化到僅僅是一個寫意式的片斷，但卻突出了領袖指揮部判斷的唯一性，反而引人入勝，大獲成功。
《西安事變》劇照
《四渡赤水》也是古月第一次在影片裡擔綱主演。之前在《西安事變》中，古月僅僅有著有限的露面，而自《四渡赤水》開始，古月逐步進入到人物的內心世界，這部電影對於古月來說，是一個非常良好的起步。
而在《四渡赤水》裡，古月當時的妻子桂萍也在影片裡扮演了一個游擊隊長的角色。這個角色，在早期劇本里有著更為重要的作用。在一渡赤水的時候，桂萍扮演的角色，名叫鍾曉，還是先遣團的一名戰士，與唐國強扮演的政委，在電影裡有著依依惜別的深情厚誼。
當時，團政委讓鍾曉離開部隊，到當地從事遊擊鬥爭，鍾曉脫下了軍裝，成了游擊隊長，後來部隊二渡赤水回來的時候，鍾曉配合部隊，共同打擊了敵人，取得了勝利。
然後，在影片裡，我們看到，鍾曉來到了領袖們所在的指揮部，興高采烈地與領袖們逐一握手，這時，一個富有意義的鏡頭出現了，桂萍扮演的角色，與屋中的人物依次打了招呼之後，然後面向古月，臉綻笑容，熱情溢於言表。
可以看出，在這一個場面中，桂萍把人物見到領袖的那種喜悅之情表現得相當的到位，通透地展示了一個人物的熱情會達到一種什麼樣的程度，非常具有感染力。
這也是這對真實情境下的夫妻，在電影裡的親密握手。
難怪後來古月稱他在開始扮演領袖人物的時候，桂萍對他進入角色，提供了相當大的幫助。
古月之前沒有從藝經歷，對領袖人物的塑造是依樣畫葫蘆一步步地硬性地模仿習練的，而古月當時的愛人桂萍原是昆明的一個話劇團的演員，是劇院的臺柱子，主演過許多重要的角色，在《四渡赤水》裡扮演一個女游擊隊員，實在有一些駕輕就熟。
後來拍攝《大決戰》的時候，桂萍在電影裡扮演古月扮演角色身邊的保健醫生，不過，這一角色，在正式公映的電影裡並沒有出現。
也就在之後，古月與桂萍的婚姻亮起了紅燈。
資料顯示，兩個人於1994年離婚，而1996年，古月與宋慶齡的扮演者張燕結為夫妻，此時古月已經57歲。
當古月與桂萍在《四渡赤水》裡以見面不相識的角色身份，演繹歷史的時候，張燕還在《破霧》中扮演一個民國時代的商界女強人角色。
她的飽滿豐潤的臉頰，一度時期成為宋慶齡的銀幕代言人，她是第一位宋慶齡的扮演者，她的臉型，與桂萍的扁方臉涇渭分明。
張燕首次扮演宋慶齡，是在1984年拍攝的《廖仲凱》中。
1986年，她在《孫中山》中繼續扮演宋慶齡。
1999年，她與古月在《肝膽相照》中有著十分默契的合作，她扮演中年時期的宋慶齡。
古月走上銀幕，桂萍功不可沒，她支持古月從雲南來到京城，對他的表演起步悉心指導，而她自己也從雲南的一家話劇團，來到八一廠，在八一廠的電影裡，擔任非常重要的角色演繹。
即如《四渡赤水》中的女游擊隊員一角，如果不是古月在影片中的擔綱主演，很難相信，桂萍會從雲南的一個地方話劇團裡，成為劇中人物的扮演者。
日後，桂萍還在多部八一廠投拍的電影中扮演角色，但都是一些名不見經傳的配角。
《驚心動魄》中的桂萍
在2003年拍攝的反映抗擊非典鬥爭的電影《驚心動魄》中，桂萍扮演涓子出演的女主角的母親，在影片裡出場沒多久，就患非典去世，幾乎沒有表演的餘地。她的黃金期已經過去。
古月於2005年突然去世。消息出來，令人很感驚厄。而在古月去世後，更令人驚厄的是古月的孩子與他現任張燕因為財產糾紛對簿公堂，併成為中國法律教科書裡的一個經典案例。這樣的結果，可能是所有的人都不願意看到的。
古月後來在扮演領袖人物時更加遊刃有餘，靈動自如，但一些標誌性的特徵在《四渡赤水》裡已經初步顯現，比如，唯有古月能有那種魄力，表現人物仰臉大笑時不失其真實感。這是古月的優勢。在《四渡赤水》裡，古月身材頎長，動作持重，但是他的一個特別的動作，就是仰臉大笑的表情而成為日後他演繹領袖人物時的無人能及的獨特氣場。
而有意思的是，當時古月的妻子桂萍，在《四渡赤水》裡，與兩任領袖的扮演者——古月與唐國強，都有應付裕如的同場合作戲，應該說，她因為古月而獲得了一次機會，但這次機會，在情感上又讓她收穫了空白。此中況味，何人能解？
