小說《人生》是著名作家路遙上世紀80年代創作的中篇小說，小說描寫了農村青年高家林高中畢業後，從民辦教師回到黃土地，又從黃土地跳躍到縣城通訊員，最後又回到黃土地的人生變化。
這期間，主角高家林起起落落，生活彷彿就愛和這位有抱負的寒門開玩笑，時不時的就敲打一下。落魄時，收穫了劉巧珍樸素純真的愛，但最終卻被自己弄丟了；高光時，喚醒了黃亞萍浪漫熾烈的愛，雖轟轟烈烈，卻曇花一現。
小說《人生》創作的年代，正是我國城市化開始初期。城市對於每一個農村青年，都充滿了無比誘惑。城市農村之間的差距，無形中讓農村人產生自卑感，在不少人心裡，城裡人、商品糧貌似高人一等，吃皇糧的人也就產生了所謂的優越感。
正是在這種背景下，路遙結合自己的經歷，創作小說《人生》，通過主角農村寒門高家林的故事，向世人展示了在面對生活機遇和坎坷時，都不能丟掉奮鬥的雄心。每個人都是普通人， 但是每個人的人生道路都是偉大的。
小說主人公，雖然生在農村，但是一直渴望飛出這片黃土地，不願意一輩子生活在村裡，淹沒了自己的才華。在高考失利後，成為了村裡一名普通的民辦教師，原本想著通過自己的努力，過幾年如願以償的轉為正式教師，成為國家公務人員。
然而，想法固然美好，現實卻總是捉弄人。民辦教師這一資格，經村裡能人高明樓一番打點，高家林被頂替了。對於他自己而言，頭上的天空塌了，他最不願意回到的農村，由不得他選擇了。
經過一番掙扎，高家林終於賭氣般接受了這一現實。外出幹農活，不顧一切瘋了一般，磨破了手指也不休息，用他自己的話說，“我就是為了吃夠所有的苦，把最苦的事情都做到了，還有什麼不能做到的”。
生活就是這樣，人生落魄失意時，往往也有好事情悄悄到來。村花劉巧珍看到高家林重新回到農村後，原本已經壓在心底的愛意又開始冒了出來。劉巧珍走進了高家林的世界，重新點燃了生活的鬥志，他倆自由戀愛，共同想象著美好的未來！
然而，高家林內心深處作為知識分子的不甘，並沒有因為有了巧珍姑娘就熄滅了。當得知叔父專業回到地方時，在馬佔勝的安排下，終於融入城市並有了一份體面的工作。這時的高佳林，為了早日脫離自身的自卑，他也兢兢業業，遇事衝到一線，為自己迎來了周圍人的目光，他自己也很享受這種被人羨慕的感覺。
都說慾壑難填，高家林也是這樣。
當自己身份發生了戲劇性的變化時，在高中同學黃亞萍幾番熱烈的表達後，高家林的內心發生了第一次煎熬，特別是知道黃亞萍有意相帶自己去南京時，對於城裡人身份上的認同，讓他產生了焦慮。經過一番思索後，他丟掉了手裡的金子——劉巧珍，接納了黃亞萍。
可惜好景不長，高家林最終在被人檢舉揭發後，又被迫回到了農村，這時候善良的巧珍姑娘也已成親。高家林的事業、生活、人生，到頭來又是一場空。
為什麼寒門高家林，明知自己愛的是巧珍，依然放棄自己的初心呢？
一個關鍵的原因就是所謂的身份認同，在那個特殊的年代，渴望走進城市裡的農村青年，好不容易抓住一飛沖天的機會，唯一看重的就是如何繼續保持內心優越感，而且這種優越感只能越來越高。正是源於這種原因，高家林背棄了與巧珍的約定。
另外一方面，來源於高家林個人內心的自卑，從進城賣雞蛋自己各種藉口和撒謊，都赤裸裸顯示了他內心的自感低人一等。正是這種強烈的感覺，才有了後面成為通訊幹事後，他急迫的想和過去告別。雖然最後高家林再一次回到了村裡，對於他來講這一段經歷給他的到底有哪些收穫，只有他自己知道。
路遙通過塑造高家林這個角色，想告訴讀者，無論生活中遇到多大困難，都不要自暴自棄。不論身處哪種境遇，都不要感覺低人一等，而是要突破自卑心，超越自我。
正是因為這樣，小說《人生》最後一章中，作者用了“並非結局”這四個字，開放式結尾令讀者產生豐富的聯想。
生活中，不少人都出自寒門，人人都渴望向往美好生活。有人因為自感低人一等，不敢努力奮鬥，終於碌碌無為一生。也有人化悲憤為動力，用來鞭策激勵自己，改變自己的人生，實現自己的人生價值。
小說中寒門高家林雖然最終敗給了現實，回到了農村。但是他奮力想改變自己命運的拼搏卻激勵了無數青年人，堅持自己的夢想，堅守自己的內心，勇敢邁出人生第一步。
生活，用詩人北島的話說，“生活，就是網”。每個人都要努力衝破這張網，去看外面的世界，創出自己無悔的人生！
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