1.老宅現魅影
晚清年間，邊城寧堡。
這日凌晨，夜色正濃，縣衙捕頭雷大鬍子又一次被那個可怕的噩夢驚醒了。夢中，他拼命地往家跑，但在跑到院門前的時候，卻像被什麼東西控制住了，怎麼也跨不進門檻。院內，牆根下仰躺著一個陌生男子，心口中刀滿身血汙。屋門前，妻子秀姑正含淚整理凌亂不堪的衣衫。等拾掇利索，她又洗了臉梳了頭，接著抓起一根繩子扔上房梁，挽了個套。
“秀姑，快放下，千萬別做傻事啊！”雷大鬍子急得發狂，都喊破了嗓子。秀姑聽見了，轉過臉衝他嫣然一笑，還是踩上了木凳——
這幕夜夜都會入夢的揪心情形，就發生在兩個月前。那時有秀姑照顧著，雷大鬍子打扮得很是幹凈利落，精氣神十足，人都喚他雷捕頭，或直呼其名雷順。那天清早，雷順執行完公務回家，見幾個街鄰聚在巷口交頭接耳，當即預感不祥，拔腿跑起來。不待進門，他就看到了已懸樑自盡的妻子秀姑。仵作和穩婆（舊時官府檢驗女身的女役）隨後來驗屍，稱秀姑死前曾遭過欺凌強暴。雷順和秀姑是青梅竹馬的夫妻，感情甚篤，聞聽此言，他恨得一雙眼珠子都瞪出了血，咬牙發誓定將施暴者繩之以法。可直至現在，這份血仇還沒落定。每每想起秀姑，雷順就心痛得無以復加，就去她的墓前把自己灌得酩酊大醉，人也越來越邋遢，鬍子拉碴不修邊幅，漸漸地就變成了雷大鬍子。
都說天網恢恢，疏而不失，那害命兇手到底藏在哪兒？雷大鬍子正自悶悶出神，叩門聲響了。一抬眼，這才發現天光已大亮。
披衣下床，推門看去，來的是縣丞鄒吉安府上的駝背老僕。此前，雷大鬍子曾見過他一面。老僕也不多話，一把捉住他的手腕掉頭便走。穿街過巷，不消片刻，兩人來到了鄒家老宅前。此時鄒縣丞正站在院中，斂眉肅容，一副憂心忡忡的樣子。
在舊時的地方，縣丞相當於如今的副縣長，二把手，其秩為正八品，掌管全縣的倉庫、糧馬和徵稅等事宜。說來堪稱笑話，上個月，知縣葛溫偷香竊玉，夜宿萬花樓，居然亢奮過頭猝死在了頭牌的紅肚兜下。沒過多久，負責緝奸捕盜、治安維穩的典史張之幢又中邪瘋癲，無法履職。諸等方面報上去，知府便命鄒縣丞在吏部銓選的官員到任前，暫時代管全縣事務。那叫身兼三職啊，自是忙得刺促不休。
“大人叫屬下來，有何吩咐？”雷大鬍子拱手問道。鄒縣丞擺手支走老僕，壓低聲音開了口：“雷捕頭，你相信世上有鬼嗎？”
“什麼鬼？大人在說笑吧？”雷大鬍子驚訝回問。鄒縣丞嘆聲氣，道：“昨夜我入睡後，恍惚聽到屋內有動靜，一睜眼就瞧見一個影子跳上床，白麵亂髮，森森地笑，模樣非常怪異。可等我起身喊人時，它又不見了，一下子就消失了。”
雷大鬍子能看得出，鄒縣丞仍心有餘悸並非閒扯。接下來，他房前屋後、院裡院外查勘一番，又走進了客堂。中堂之上，裱掛著一幅蒼勁大字：“清廉如水”，旁側的長案上供著手持青龍偃月刀、長髯飄飄的武神關公塑像。再環顧四周，映入眼底的只是老舊桌几，破陋櫥櫃，無一樣珍玩古董等奢侈之物。
“鄒大人，屬下向來不信怪力亂神之說。大人也稱聽到了腳步聲，若真有鬼魅，影蹤飄忽，又哪會發出聲響？屬下猜測是飛賊行竊，可細細查過，大人府中又沒留下一星半點的腳印指印等痕跡。”說到這兒，雷大鬍子給出了自己的推斷，“非鬼非賊，一定是大人日夜忙碌，勞心費神，加上休息不好，出現了幻覺。如大人還有顧慮，屬下這就把霍六大亓調來值夜。”
“那倒不必，但願是幻覺吧。”鄒縣丞喃喃說著，端起了茶盞。雷大鬍子道聲告辭，出門去往縣衙。剛走到背靜處，餘光裡便瞄見一道黃影嗚地撲來。
那形貌，恰恰像極了鄒縣丞所說的那般白麵亂髮，森森詭笑！
2.役猴尋元兇
“十六，你給我出來，我早料定是你。”雷大鬍子沉喝一聲，握拳打向那個鬼東西。
那不是鬼，而是隻戴了人皮面具的猴子。隨著猴子機靈躲開，一個鶉衣百結、蓬頭垢面的小叫花子從牆角閃了出來。
這個小叫花子就叫十六，別看長得乾乾瘦瘦的，卻是雷大鬍子的救命恩人。至於這事，得從妻子秀姑出事說起。彼時，雷大鬍子懷疑兇手很可能是潛藏於寧堡城東老鴰嶺、江湖報號白狸貓的山匪白赤。那夜，他所執行的公務，便是帶了十幾快班捕手蹲坑設伏，準備將為禍一方的白狸貓及其嘍囉一網打盡。可捱到天亮也沒瞄見白狸貓的影兒，秀姑卻遭了毒手。等安葬入土，雷大鬍子就向頂頭上司、主管三班六房的典史張之幢請命，全力圍剿老鴰嶺，不料想張典史卻犯了邪病，白狸貓也似人間蒸發般難覓行跡。及至前些日子，雷大鬍子終於盯上一個小嘍囉，便暗中跟蹤試圖查出匪窩所在。可跟著跟著，雜草叢裡突然躥出兩個惡漢，掄刀便砍。俗言猛虎難架群狼，雙拳難敵四手，以一敵三的雷大鬍子眼瞅要吃大虧，只見一隻毛髮棕黃、短尾紅面的猴子從樹冠上疾撲而下，一爪子就扯爛了一個惡漢的喉嚨。趁此機會，雷大鬍子朴刀長挺也撂翻一個，想留另一個當活口。誰知那傢伙也是個短命鬼，竟被紅面猴追得慌不擇路跌下陡崖，直摔得腦漿迸裂奔了鬼門關。活口變死倒，線索也斷了。
紅面猴的主人，是個叫花子模樣的年輕人。雷大鬍子道過謝，問他如何稱呼，又為何要救他？小叫花子說他是八月十六出生的，名字就叫十六。之所以殺匪救他，其實是為大哥報仇。
直到那日，雷大鬍子才得知殞命家中的陌生男子是十六的大哥，一個江湖耍猴人。十六推測，一定是秀姑遭受欺辱驚醒了夜宿街頭的大哥，他進門查看，不幸也慘遭戕害。四五天後，與大哥一同走江湖賣藝的紅面猴跑回老家找到了他，急得抓耳撓腮吱哇亂叫。紅面猴是他們從小馴養大的，取名紅娃，彼此感情很深也很默契。很快，十六看明白了，止不住嗚嗚大哭：疼他寵他的大哥沒了！他們的父母雙雙死於兵禍，在這個世上，大哥是他唯一的親人。於是，由紅面猴帶路，十六也來了邊城寧堡，並偷偷跟隨雷大鬍子尋找殺害大哥的罪魁禍首。眼見三個山匪全玩了完，雷大鬍子擔心白狸貓報復，便把十六安置到一個穩妥地兒，再三囑咐他不準露面。哪料十六卻待不住，役使紅娃去了鄒縣丞府宅裝神弄鬼。
“你不好好藏著，出來作什麼妖？”雷大鬍子冷臉訓斥道，“紅娃在窗臺和院牆上都留了爪印，若非我隨手擦了，遮掩過去，其他捕快也能逮住你。”
“大鬍子哥，謝謝你。我大哥生我氣時也是你這副模樣，瞅著好親啊。”十六不由眼窩一熱，竟“吧嗒吧嗒”掉起了淚。雷大鬍子見狀不忍，忙揉揉他那滿腦袋亂髮緩和了口氣：“好了好了，你怎麼跟姑娘似的那麼愛哭？我訓你，還不是怕你遇上麻煩？”
“我大哥也喜歡揉我的頭呢。”十六破涕為笑道，“大鬍子哥，你覺得鄒大人是個好官？”
“我和鄒大人雖無深交，但也多少了解些他的為人。他向來謹行儉用，嗇己奉公，方才我去他家查案，所見也的確清廉。”
“哼，假模假樣，一準兒是故意做給你們看，掩人耳目的。”十六邊搶話邊從懷裡掏出一張紙箋，說前天晚上，他正要歇息，一支弩箭破窗射入釘上了床頭。箭尖上扎的便是這紙箋。雷大鬍子接過手中，展開一看，是幾個字：
“欲求真相，當去鄒宅。”
在寧堡，除剛剛相識的雷大鬍子，十六再不認識第二個人，自然猜不到是誰。儘管如此，他還是讓紅面猴冒險走了一遭。雷大鬍子盯著紙箋，同樣一頭霧水：“一隻猴子能查到什麼？它還上了鄒大人的床。”
十六一聽，“噗哧”樂了：“我敢打賭，你們鄒大人鑲的肯定是金牙。紅娃最喜歡金子，想拔了它！”
3.喜日刀光起
恍若一眨眼，五六日過去。
這天，對縣丞鄒吉安來說，絕對是個好日子：經知府推薦，吏部已敲定了寧堡縣新任知縣的人選，那便是他鄒吉安。喜訊傳至，鄒縣丞春風得意，全城有頭有臉的官宦商賈也紛至沓來，登門道賀。哪知這廂正熱鬧得緊，街上也鬧騰起來——
一隻紅面猴冷不丁殺出，上躥下跳，搶拿攤床上的瓜果。商販惱怒去打，紅面猴竟齜牙嘶叫，“嘩啦”掀翻了幾鋪床子，瓜果骨碌碌滿地亂滾。
這時，雷大鬍子帶著兩個捕快沿街走來。攤販氣鼓鼓叫喊道：“雷捕頭，快來殺了這該死的潑猴！”“霍六，大亓，快去幫忙。”雷大鬍子一聲令下，三人分頭包抄過去。可那紅面猴不僅不怕，還愈發放肆胡鬧，抓起只熟透的桃子徑直砸向了霍六。霍六想躲沒躲開，桃子碎在了臉上，模樣既滑稽又狼狽。大亓咧開嘴巴要樂，一隻西瓜從天而降，落上他的腦袋開了花。
就這樣，紅面猴連作帶鬧，把雷大鬍子和一干商販引進了鄒縣丞的府宅。
“雷捕頭，何事喧鬧？”鄒縣丞問道。
“鄒大人，還記得那夜上了你床的鬼吧？我查到了，那不是鬼，是隻可惡的猴子。就是它！”雷大鬍子邊答邊緊追不捨跨進了門。那紅面猴甚是伶俐，騰身躥入堂屋，吱吱哇哇跳上了武神關公塑像。“死猴子，不可褻瀆關聖大帝！”雷大鬍子跟進，朴刀一提作勢劈砍。紅面猴後腿用力一蹬，徑自跳向了那幅“清廉如水”的字畫。捕快霍六手使的也是長柄朴刀，因受了紅面猴戲耍正窩火呢，刀尖勁刺，挑落字畫又在牆壁上戳出了個大窟窿。與此同時，被雷大鬍子撞到的關公像也側歪仆地，“啪嚓”，四分五裂。
頃刻間，雷大鬍子和霍六大亓，還有那些前來賀喜的諸多人物全呆住了。目瞪口呆。
關公塑像裡，藏滿了光燦燦黃澄澄的珍珠瑪瑙，金銀首飾，件件價值不菲，炫人眼目；而從“清廉如水”後戳翻的一隻尺半見方的木匣裡，則宛如雪花般飄出了一沓沓官票，紛紛揚揚，四處飄落！
在寧堡百姓眼裡，鄒縣丞可是個兩袖清風的廉官啊，怎會這樣？！
為什麼不能這樣？那天，十六對雷大鬍子說，紅娃自小馴就的最拿手絕活，便是能嗅出金銀珠寶和官票的氣味。這些東西有味道？有，銅臭氣。紅娃夜入鄒宅，沒費周折就嗅出了藏在關公塑像和字畫後的秘密。可它畢竟是猴，力氣有限，推不倒撬不開也拿不走。接著，它又嗅出鄒縣丞嘴裡鑲有金牙。如果鄒縣丞不醒，沒準兒真就被它拔了去。對此說法，雷大鬍子將信將疑。好在證明紅娃能耐的機會轉眼便到：鄒縣丞升職了。十六授意紅娃大鬧商街，給了雷大鬍子和手下抓猴的充分理由：進了鄒宅，紅娃往哪兒跳，你就往哪兒打！來狠的，千萬別客氣！
這一不客氣，還真打出事了，平素以清廉示人的鄒吉安竟然小官鉅貪，富埒陶白。就在雷大鬍子倍感驚愕之際，忽覺身後一道寒光，直刺過來。
出手的是鄒縣丞。見貪瀆醜行敗露，仕途註定崩毀，鄒縣丞惱羞成怒，從驚呆了的捕快大亓手裡奪過朴刀，惡狠狠戳向了雷大鬍子的後心。雖說近在咫尺情勢嚴峻，但以雷大鬍子的本事，即使不能完全躲開，也不至於遭受致命傷。然而讓他萬萬沒想到，十六疾奔了過來，硬生生擋在了他和鄒縣丞之間：
“大鬍子哥，小心啊——”
刀鋒無情，刺中了十六的胸肋。雷大鬍子心頭大痛，一手攬住踉蹌欲倒的十六，一手橫刀劃開了鄒縣丞的腹部。眾來客見刀光爆閃出了人命，一個個嚇得夠戧，紛紛抱頭往外逃。那駝背老僕和幫忙的家院小廝卻沒跑，操刀弄棒圍了上來。
變故橫生，只聽嘶嘯聲起，紅面猴從屋頂上飛躥而下，落上駝背老僕的頭便是一通抓撓。雷大鬍子看得清清楚楚，只三下兩下，老僕的臉皮便被撕破露出了本來面目，彎得邪乎的羅鍋也直了起來。
誰能相信，駝背老僕卻是老鴰嶺的匪首白狸貓！那些家院小廝，則是他的手下嘍囉！
難怪老鴰嶺上無跡可尋，原來大都喬裝打扮進了鄒縣丞的府宅。此刻，白狸貓一刀捅翻紅面猴，狂笑著衝雷大鬍子下了死手：
“哈哈，你的女人真有味，身子真香。老子這就送你去見她！”
4.相伴走江湖
估計白狸貓做夢都不會夢到，正是他這句恣肆狂妄之言徹底激怒了雷大鬍子。雷大鬍子霍地跳起，朴刀翻飛疾如狂風暴雨，短短几個回合便送了他個透心涼。緊跟著又一招橫掃殘雲，幾個小嘍囉亦結伴趕去了陰曹地府。剩下三五人駭得心驚肉跳，倉皇欲逃，收拾殘局的到了——
張典史帶著三班皂隸與捕快呼啦啦殺進了門！
張典史不是邪病侵體痴傻了嗎，怎又好了？雷大鬍子顧不上去想，回身抱起了十六。
“十六，你醒醒，你別嚇我啊。”
“大鬍子……鬍子哥，你抱我的感覺，跟我大哥一樣，真好。”
“那你就好好的，我天天抱你——”
醫官到了，要給十六解衣治傷，卻被她強撐著推了個趔趄。雷大鬍子這才驚覺，十六居然是個女兒身！
這樁發生在晚清邊城寧堡的奇案，至此暫告一段落。上頭派員來審，查知縣丞鄒吉安早便與山匪白狸貓暗中勾結，互為利用。鄒吉安徵收苛捐雜稅，遇有大戶牴觸，便讓白狸貓綁票打劫，往死裡勒索；而縣衙剿匪，鄒吉安則會通風報信。更為諷刺的是，百姓每年都要繳納數額不菲的剿匪稅。秀姑遭遇不測那夜，便是鄒吉安洩的密。白狸貓得到信，陰惻惻歹笑：好你個雷捕頭，想設伏端了我，那老子先端了你的窩！事出，也多少牽涉貪賄的知縣葛溫斥責鄒吉安，手段太陰毒。鄒吉安明面上唯唯諾諾，安排葛溫去萬花樓消遣，實則讓白狸貓買通老鴰迷暈了他，灌服下過量虎狼藥。當然，為順利坐上知縣的位子，鄒吉安也沒少往知府那兒跑。既然即將成為一縣之主，自要換血培植心腹，於是，老鴰嶺的山匪便一個個改頭換面下了山。此外，老宅現魅影，鄒吉安敢讓雷大鬍子去查勘，不僅是對藏寶之處自覺萬全，還印合了十六的猜斷，意在讓他傳揚他的清廉之名。
據知情人私傳，典史張之幢突染怪疾其實是裝的。身為典史，尤善察言觀色，盤詰奸究，窺知鄒吉安勾結山匪巴結知府，連知縣都敢滅口，他肝顫了，膽虛了。再說家裡還有妻兒老小呢，明哲保身吧，但又不甘心，恰巧觀察到十六來了，找上了雷大鬍子。這倒是兩把好槍。張典史便暗中給十六送信，攛掇他們去鬧。成了，我坐收好處；輸了，關我屁事？所以，直到雷大鬍子要了鄒縣丞和白狸貓的性命，他才“恰到好處”地登了場。不過，這只是私傳罷了，幾個醫官和郎中都能給他作證，他真的犯了邪病呢，也從沒送過什麼箭下信。
後來結案，張典史因剷除老鴰嶺惡匪有功，被提拔為寧堡知縣。他極力推薦，欲讓雷捕頭出任典史一職，不想雷大鬍子竟辭了職，與十六帶著被白狸貓砍斷了一條腿的紅娃遠走江湖，賣藝去了。
一隻猴子，小畜生，都是那般的重情重義，勝過了人心人情，又何必再混跡於爾虞我詐、奸宄陰謀防不勝防的官場？而且說不準，日後他和十六還能續一段佳緣呢。
