1972年6月21日，在北越上空發生了一場F-4J戰鬥機與米格21戰鬥機的小空戰，空戰過程中充滿了驚險，雙方的參戰飛行員鬥智鬥勇，將戰機的性能發揮到了極致，雙方的戰術修養與技能也發揮到了極致，美國海軍至今仍將這場空戰作為教材，用於來教授參與空戰格鬥訓練的飛行員。
1972年6月21日，早上晨6時零5分至6時35分，美軍出動一批F-105D戰鬥轟炸機轟炸北越一條鐵路橋和保衛這座橋的薩姆-2防空導彈陣地，轟炸完成後一小時，美國空軍按慣例出動一架偵察機到達上空確認轟炸效果，美軍信心滿滿的出動慢吞吞的RB-66大型偵察機，而不是高速RF-4C或RF-101C戰術偵察機，美軍顯然認為經過F-105D戰鬥轟炸機的轟炸能力，相信目標區內已沒有任何防空能力了，不過例行公事，在外海飛行的戰場管制機仍臨時調派兩架戰鬥機前來執行掩護任務，說是掩護任務，實際就是為又老又舊、飛得又慢的RB-66擋導彈，一旦有薩姆-2防空導彈飛來，死兩個飛行員比死一飛機機組划算多了。
擔任這個任務的是美國海軍第31艦載戰術戰機中隊兩架正在海上進行例行巡邏的F-4J戰鬥機，長機的代號為“ZuluAlpha(ZA)”，僚機則為“ZuluBravo(ZB)”，上午7時40分，F-4J戰鬥機長機的雷達已經在距離80浬就發現了RB-66偵察機的飛行軌跡，並和RB-66偵察機的飛行員完成聯繫，兩架F-4J戰鬥機慢條斯理的陪伴RB-66偵察機在目標區繞圈，果然如美軍所想，目標區沒有任何薩姆-2防空導彈的搜索雷達都沒開機，連平時一向看到飛機就朝天上亂打的高炮也沒有任何聲息，無論是F-4J戰鬥機飛行員，還是RB-66偵察機飛行員都覺得北越可能誤認RB-66偵察機是EB-66電子偵測機，所以嚴格管制電子頻譜，所以目標區才這麼靜悄悄，他們也更放心的繼續繞圈了。
但是這時北越空軍悄悄起飛了兩架新式的米格-21戰鬥機，在無線電完全靜默的情況下經過極為精密的地面導引，以超低空飛行躲開了美軍戰場管制機的雷達偵測，一下子就以最大爬升率爬到RB-66偵察機的尾部3000多米處，美軍戰場管制機這時才發覺，在無線電中大叫，RB-66偵察機的飛行員一聽到警告，驚慌失措，操作動作太粗魯，導致飛機失速失控進入螺旋俯衝，2架F-4J上4個飛行員看到RB-66偵察機已經進入失速狀態，認為RB-66偵察機已被擊落，隨即發現兩道細細的白煙快速從RB-66偵察機的上空劃過，僚機飛行員憑經驗認為那是2枚空對空導彈，極可能擊落RB-66偵察機的北越戰機，立刻朝導彈射擊的源頭目視搜索，立即看到敵機，距離近到以可判別是2架新式的米格-21戰鬥機，正以間隔3000米的雙機平行隊形高速撲向編號101的F-4J戰鬥機長機，要在長機左右後方佔位，只要長機一做轉彎機動，不管是向右轉還是向左轉，都會落入其中一架米格-21的機炮炮口。.
僚機馬上無線電警告長機，這時F-4J戰鬥機長機根本看不到敵機，危急之下F-4J戰鬥機長機，沒有向左或向右做機動轉彎，反而做了一個副翼滾，一個大翻身就用倒飛的姿態往地面俯衝，長機飛行員希望米格-21戰鬥機緊跟下來，只要緊跟下來就會成為僚機飛行員的午餐，但是長機飛行員的戰術無法獲得戰術優勢，原因是F-4J戰鬥機是沒有裝備機炮的戰鬥機，只掛了2枚性能不可靠的AIlM-9E響尾蛇空對空導彈，沒辦法，僚機飛行員還是按纏鬥戰術切入內圈，冒著導彈可能抓到F-4J戰鬥機長機熱源的風險，在導彈導引頭沒有追蹤到熱源的情況下發射了一枚響尾蛇飛彈，，希望導彈射擊後的煙霧能夠嚇得2架米格-21戰鬥機放棄攻擊，這一招險棋竟然真的有用，2架米格-21戰鬥機同時做大角度的爬升，脫離戰鬥空域，
2架米格-21戰鬥機大速度爬升而去的同時，這時F-4J戰鬥機長機也正好打開後燃器全力爬高，建立高度的能量，F-4J戰鬥機僚機飛行員由於視野較好，所以再一次發揮戰鬥僚機的角色，不但以無線電導引長機進入米格-21戰鬥機的後下方盲點，甚至將機上僅剩的一枚響尾蛇導彈在沒有導引情況下也打了出去來，這枚導彈再一次迫使米格-21戰鬥機的雙機編隊轉向，剛好進入長機射控雷達的鎖定範圍，保持雙機平行隊形的米格-21戰鬥機編隊，左機由於比較接近F-4J戰鬥機長機，米格-21戰鬥機立刻減速而且做了一個桶滾，以遲滯戰術希望美軍能降低空速與其進入纏鬥，但F-4J戰鬥機長機這時的爬升速度已接近550浬，根本來不及減速就直接從這架米格-21戰鬥機的機腹下不足100米的近距離高速衝了過去，飛行右邊的米格-21戰鬥機，美軍飛行員抬頭還看到頭頂上飛過的米格-21戰鬥機兩邊翼下還各掛有一枚AA-2空對空導彈，
這時F-4J戰鬥機長機飛行員聽到響尾蛇導彈追蹤到熱源的聲響，但因為陽光的角度實在不理想，只好繼續加速接近右邊的米格-21戰鬥機，直到聲響大到足以發射導彈才扣下扳機射出，沒想到這架已被鎖住的米格-21戰鬥機竟然一個急轉彎躲過響尾蛇導彈，現在2架F-4J戰鬥機只剩一枚的響尾蛇導彈。面對的是2架裝備機炮，其中一架還掛著2枚導彈，在後方虎視眈眈而且正準備調整接戰角度的米格-21戰鬥機，F-4J戰鬥機僚機將速度提高，以大速度接近這時操作戰機進入正做完桶滾準備攻擊的米格-21左位機，以自己做餌，不用幾秒鐘就會衝到敵機的機炮炮口前，讓這架米格-21戰鬥機能將他視為主要威脅，幸運之神在這一瞬間，急轉躲過響尾蛇導彈的米格-21戰鬥機(右位機)，這時大概是轉得太急，G力帶太大，飛行員一下子受不了，突然推杆變成平直飛行，
F-4J戰鬥機長機飛行員見機不可失，在獲得響尾蛇導彈的正確響聲後再一次扣下扳機，然後一邊祈禱一邊看著那枚看起來搖頭晃腦的導彈，不偏不倚鑽進正前方米格-21戰鬥機的尾噴管裡炸成碎片，米格-21戰鬥機被擊中後飛行員立即彈射逃生，而另一架正於後方的米格-21戰鬥機看到長機被擊落後，選擇避戰脫離戰鬥空域，這時的北越地對空導彈部隊開始射擊，兩架F-4J戰鬥機立刻又進入急轉彎的飛行姿態，可是F-4J戰鬥機長機的速度只有350浬，在這個不到三千米的高度根本無法做出超過四個G的急轉彎，
飛行員根本還沒搞清楚來襲的導彈來自何方，只是在轉彎的過程中，眼角餘光已瞄到一條白色煙霧從他左下方往他座機的上方衝來，薩姆-2防空導彈在長機正上方大約30米處爆炸，一陣激烈震動後，F-4J戰鬥機長機沒有被薩姆-2防空導彈彈頭碎片擊中，僚機也在長機九點鐘方向做機動飛行，，一枚薩姆-2防空導彈就在僚機的機腹下爆炸，炸燬左側發動機，剩下的另一具發動機還是正常運作，兩架戰機恢復戰鬥隊形，小心翼翼飛往安全空域，直接到最近的陸基機場做緊急著陸，這時那架慢吞吞的RB-66不知何時又從雲堆裡飛了過來，飛行員在5000尺低空實時恢復控制，然後就-路慢慢爬升回到兩萬尺空域，這過程中完全不知道這場空戰，
這是一場經典的空中纏鬥，越戰中F-4J戰鬥機設計思想和當時的實際戰場是脫節的，近距離格鬥常常不敵輕巧靈活的米格-21，雖然米格-21戰鬥機和F-4戰鬥機相比，飛行員素質和性能都不是同等級的，但米格一21戰鬥機在適合自最佳高度上，利用自己的高速和地面防空網聯合，常常令先進的F-4J戰鬥機損失慘重，證明戰術得當，依然能與強手一較高下，總的來說F-4戰鬥機和米格-21戰鬥機的交換比是2比1，這些空中纏鬥也讓美國在戰後開始反思，提出第三代戰鬥機的的“能量機動理論”，
