國王卡米哈米哈三世( Kamehameha III)在1825年至1854年期間統治夏威夷。在他統治期間,夏威夷從一個統的封建國家演變成一個君主立憲制國家,但這個轉變過程是很不容易的。
卡米哈米哈統治著一個價值觀和道德觀快速變化的國家,當時外國利益方正控制著夏威夷的大部分財富,併為此互相爭鬥。
卡米哈米哈出生於1814年3月7日,原名考伊柯奧烏利，他是卡米哈米哈一世的小兒子,在他的哥哥卡米哈米哈二世去世後,他於1825年成為國王。他的哥哥只當過名義上的國王,並沒有著手統治過這些島嶼(他們的母親加休曼努處理行政和政治上的大多數事情)。卡米哈米哈三世統治的最初幾年裡,他對政治的興趣表現得不比他的哥哥多。
卡米哈米哈18歲的時候與其妹妺娜赫納娜結了婚。這樣做是為了遵循夏威夷的傳統,通過兄妹通婚保持王室血統的純正。這樁婚姻受到了爭議,並引起了傳教土和新受洗的夏威夷人的憤怒。娜赫納娜被人說服離開了她的丈夫,與另一名首領結了婚,但是她後來生的孩子可能是卡米哈米哈的。不久之後娜赫納娜就去世了。
娜赫納娜還未下葬,卡米哈米哈就再婚了,這樣做也許是為了安撫傳教士或他們的神。他在傳統宗教和傳教士的宗教之間飽受折磨,這一事實反映了所有夏威夷人在19世紀時面臨的急劇變化。1820年,第一批基督教傳教士抵達了夏威夷,年後卡米哈米哈成了國王。新教在這裡穩穩站住了腳跟,以至於法國天主教傳教士19世紀30年代到達這裡時遭到了驅逐。卡米哈米哈暫時地禁止天主教教義或慣例,只在法國政府代表天主教和法國貿易方進行威脅和提出要求時才有所緩和。卡米哈米哈之所以默許這些要求,是因為它們背後有軍事力量撐腰。
卡米哈米哈統治下的夏威夷很容易受到其他國家的威脅。他的很多舉動都是出於使自己的國家現代化並保持其獨立性的願望。然而,他也要受謀士的擺佈,這些謀士可能把自己的經濟利益凌駕於夏威夷的利益之上。卡米哈米哈可能沒有完全瞭解西方國家的花招及其對未來的影響。
夏威夷第一批成文的法律是卡米哈米哈的母親在執政期間各首領多番商議後頒佈的。她1832年去世後,卡米哈米哈把她的法律暫時廢除了兩年。1835年,他頒佈了一部刑法,這部刑法是與首相和其他首領商議後形成的。制定這部刑法的主要目的是控制來夏威夷的眾多外國人,這些人經常表現得無法無天。在接下來的幾年中,卡米哈米哈和他的“首領委員會”宣佈了新的權利和法律,以1840年的新憲法為頂峰。
卡米哈米哈的憲法創立了一個由人民選舉的立法機構,以及由國王出庭的最高法院。在憲法頒佈的前一年,首領們已在個宣言裡賦予了所有平民基本權利。在此之前,人民生活在封建體系之下,根本得不到法律的任何保護。這部憲法保護人民及其土地,但當時只有夏威夷的貴族才有土地。
卡米哈米哈發動了被稱為“土地大分配”的土地改革運動,把土地分給國王、政府、首領和平民。很多本土夏威夷人失去了自己的土地,因為他們誤解了完全不符合夏威夷實際的西方財產法。在19世紀40年代,英國公民企圖在沒有英國政府授權的情況下佔領夏威夷。面對武力的威脅,卡米哈米哈向他們的要求屈服了。
然而不到一年,來自英國的官員就恢復了夏威夷君主制,並逮捕了這次政變的領導者。卡米哈米哈沒有子嗣,因此便把他同父異母姐姐的3個孩子當作繼承人。1854年,他確立小兒子利霍利霍為王位繼承人。
同年,卡米哈米哈多次採取行動,想把夏威夷併入美國,這顯然是因為他覺得美國會保護夏威夷,並允許君主制繼續存在。1854年12月15日,卡米哈米哈與世長辭。
