在荷兰的德·威特时代，捕鲸船上设有大将军衔的军官；路易十六自己掏钱雇了许多南塔开特人到敦刻尔克购置了捕鲸船；而在英国，1756年到1788年间，给捕鲸者的奖金曾高达一百万英镑。
到后来，美国后来居上，捕鲸者的人数为一万八千多人，超过世界所有捕鲸者的和，有七百多艘捕鲸船，船只的造价在两千万美元左右，每年创造大约七百万美元左右的收益。
在人类史的半个多世纪以来，没有任何一种别的事业像捕鲸业这么轰轰烈烈。
《白鲸》所记载的捕鲸:
◆ 标枪手与舵手
同海洋中一般的行业相比，捕鲸业的很多规矩是很特殊的，尤其是标枪手的有关行规，更是其他行业所无法知晓的。——《白鲸》 船上的所有人，从职位高低上基本可以分成两大类，即高级船员和一般的水手。
双方在待遇上有着根本的区别: 高级船员住在船尾，而水手则住在船头；这一点商船也是如此，船长和大副们住在船尾，在捕鲸船上，标枪手也住在船尾。
高级船员们都在船长室里吃饭。这个高级船员之一就是标枪手。
标枪手之所以在整个捕鲸船上都这样重要，以致于我们要单独提出来讲述，是有它特殊的原因的，其中最根本的来自于捕鲸——这个特殊的行业。标枪手是船长依靠的主要对象，在有些时候，他的地位还是相当的高的。
每一个捕鲸过程之中，都有两个人物的作用是最重要的，那就是：舵手和标枪手；
在捕鲸业，尤其是在下到了捕鲸小艇上的最后关头中，每一项分工都是严密有序的，各岗位之间既分工又合作，一丝不苟地履行着自己的职责，谁也不敢有丝毫的大意。
因为，也许只是一个小小的疏忽或者说是失职，就会使整个捕鲸工作前功尽弃，甚至会有人因此丧命。
每当捕鲸小艇离开了大船，开始实施对目标的攻进之后，这时候，这只捕鲸艇的临时舵手，就成了这只小艇的指挥官，一切人都要听从他的号令，而在最前面划着第一支桨的那个人，则正是我们要说的标枪手。
捕鲸工作对标枪手的要求是很严格，甚至是很苛刻的，因为从很大程度上说，他是整个捕鲸小艇的第一进攻者，他的攻击成功与否，直接关系到整个捕鲸过程的成败。
从这个意义上讲，标枪手承受的心理压力是非常大的，成功了，大家会拥戴你为英雄，船长也对你赏识不已，而失败了，就会十分的倒霉，周围伙伴的取笑、挖苦甚至咒骂，就会不断地袭向你，有的甚至还没有回到大船上接受船长的咆哮，就已经在小艇上气炸了肺。能否任用一个好的标枪手，对于船长来说也十分的重要。◆ 与鲸搏斗
万能的上帝！你创造出了鲸鱼，那庞大的巨兽，那巨大的力量超出人类的想象。但是你，万能的上帝，却让我们微小的人类对抗它。捕鲸者是靠大鲸的喷水来发现它们的。
每一次捕鲸战斗，都是在这样的一声叫喊之后开始的：
“又有喷水啦！”
这是在海上发现鲸的信号。
因为鲸没有一次呼吸够，所以，它还得再一次悄悄地露出水面来吸，为的是给它的储藏器里补足，否则的话，它是不会彻底地潜到大海深处去的。
鲸在没有喷够七十次水的时候，它的有氧血液的储藏功能大大打了折扣，这就促使它一次又一次地浮上来呼吸，因而也就留给了捕鲸者捕杀它们的机会。
捅鲸者正是利用了鲸的这种特点，一次又一次进行攻击并屡屡得手的。
在四只捕鲸小艇同时和一只强壮又狡猾的大鲸争斗时，场面上经常是漂着八到十枝标枪；
每只小艇上还配有备用的枪，为的是头枪没有起到作用，又找不回来的时候，随手可以拿来用的。
鲸一旦被铦刺中，便带着绳索逃遁，直到筋疲力尽浮出水面，人们在那儿用捕鲸枪（一种更长的捕鲸铦）将它杀死。
直到大鲸四脚朝天地完了蛋，这些标枪的危险才算解除；水手这才长出一口气，从海面上捞回这些威胁着大鲸也威胁着自己的武器。
◆ 提炼鲸油
鲸的尸体用绳索拖到大船边，用有刃的长枪割取油脂，并把尸体抛弃。
炼油间通常设在前桅和主桅之间，这是全船最宽敞的地方。就像是把一座陆地上的砖窑整个搬到了捕鲸船上。
船员先用铲子在大鲸的身上铲一个洞，然后把钩子牢牢地挂在这洞上，靠大船上的绞车把鲸脂一块一块地拽下来。
大圆锥体剁碎，然后放到一只大桶里，倒进炼油间的大锅。
他们不需要携带过多的燃料，在灶台燃起之后。炼油的鲸脂会剩下一堆堆油渣，这就是上好的燃料。
油渣儿被不断地扔进灶里，鲸油被不断地炼出来，新的燃料不断地被供应上，灶里火势熊熊。捕鲸船在炼油时，燃烧的火焰能够照亮整片海面。
海面越来越黑暗。
灶火却越来越旺盛，甚至有些疯狂了起来。
火舌不断地从烟囱里冒出去，像一个张狂的鬼，伸出头去打量着茫茫海面。
海面不时被映得红彤彤一片，像一张变幻莫测的脸。——《白鲸》
利润巨大
之所以有人愿意冒险驶向深海，无非是被背后的利润所吸引。
鲸油是当时社会发展的必需品。
在当时，捕到一头鲸给每位船员带来的收入相当于陆上工人半年的工资；甚至不断有妇女假扮成男人混上船打工。
而很多少女都梦想着嫁给一位捕鲸船的船长。
在18-19世纪初，捕鲸者在某种程度上已经成为了光明的化身，捕鲸业也俨然成为了最受尊敬的职业。
19世纪中期左右，石油工业的发展使得捕鲸业开始衰退。淘金热也取代了鲸油热。
