你很難想象在十年前，有英格蘭球員會選擇出國踢球。在我們記憶中以此途徑獲得成功的球員幾乎屈指可數，在皇馬效力過的麥克馬納曼或許是其中的佼佼者，而他的同胞貝克漢姆和歐文在步其後塵之後，都難言出色。因此，當桑喬以青訓學院的身份加盟多特蒙德時，幾乎沒人會預見到他的成功。之後，西漢姆聯的新秀奧克斯福德也選擇到德國尋找機會，但是他的軌跡與曼城天才又大相徑庭。
最近伯明翰的新星貝林厄姆剛剛拒絕了切爾西和曼聯的邀請，轉投到了多特蒙德，並且迅速在大黃蜂一線隊佔據了一個輪換主力的位置。德甲豪門此舉不言自明，努力培養英格蘭年輕人，然後再以高價賣回英超。儘管在這筆轉會的背後我們可以聞到濃濃的商業氣息，但是英格蘭足壇優秀的年輕人已經不再侷限於在本土尋求上升空間。剛剛過去的這個轉會期，英冠雷丁小將丹尼-洛德轉會到葡超波爾圖隊，似乎又為三獅天才們打開了另一扇風景不同的窗戶。
葡超聯賽已經進行了三輪，洛德還沒有獲得任何比賽時間。但英國媒體仍然樂觀地認為這位2017年U17世界盃冠軍成員能夠在伊比利亞半島獲得成功，他只是在等待一個時機。雷丁的球迷對此有著複雜的情緒，一方面他們為本隊的年輕人能夠獲得歐洲豪強的認可而感到開心，另一方面又擔心洛德在異國他鄉的前景。說實話，自從三年前上演處子秀之後，洛德近些年的成長軌跡並不盡如人意，作為一名前鋒球員，他在獲得的35次出場機會中僅僅打進2球，使得他的潛力備受質疑。
然而，曾經與洛德合作過的人們仍然相信他的天賦總有一天可以兌現，只要有適當的機會和鼓勵，他就能表現出讓人驚訝的品質。雷丁青訓主管蓋德-洛迪（Ged Roddy）認為這次轉會對於球員和俱樂部來說都是一次值得鼓勵的嘗試，他對昔日愛徒的職業前景保持樂觀。
“丹尼擁有極高的天賦和美好的前景。我認為這次轉會將有助於提升他的眼界和能力。波爾圖是一家偉大的俱樂部，有培養年輕人的優良傳統。因此我認為這是一個明智的決定。他在雷丁並沒有獲得太多的機會，所以現在是時候找個可以給他帶來全新挑戰的新地方了。”
洛德在雷丁效力了八年，但大部分時間都是在青年隊。有時候，年輕人的成長需要一個合適的契機，比如拉什福德和格林伍德。因此洛德決定嘗試接受新的俄挑戰，現在他有機會參加下個賽季的歐冠聯賽，這比在雷丁U23踢球要強太多。
不過目前洛德還有許多工作要做，才能征服葡超霸主認為他已經準備好投入到歐冠級別的比賽之中。他最初的機會將來自於波爾圖B隊，儘管如此，對於一個上個賽季在聯賽中只有一次首發的球員來說，這一舉動還是有些冒險。每一個職業球員都需要為自己在訓練場和球場上的表現負責，洛德也不例外。但對於近些年稍微有些動盪的雷丁來說，經歷了四位主帥的洛德需要適應四種不同的管理風格，這對於職業生涯初期的菜鳥而言可不是一件容易的事情。
“年輕人一定需要成長的時間，他們需要得到足夠的照顧。”洛迪說道，“教練組應該做更多的工作，來幫助年輕人理解球隊的戰術意圖。人們總是更傾向於在舒適的環境中生存，在一些人的意識中，不冒險意味著和那些熟悉和證明過自己的球員在一起工作。但是如果有一個瞭解年輕球員的教練，他會意識到使用年輕人既是風險也是誘惑。例如何塞-戈麥斯，當他執教雷丁時確實使用過很多的年輕人，他一點也不怕讓年輕人承擔責任。”
上賽季，洛德在戈麥斯的手下獲得了他作為雷丁球員的最後一次聯賽首發機會。之後葡萄牙人離隊，但仍然對這位20歲的天才前鋒念念不忘，他向媒體誇讚了這位年輕人在工作時給他留下的深刻印象的職業道德：“丹尼喜歡在訓練結束後做單獨的加練，通常我們的訓練計劃中並沒有安排對他的單獨訓練，但他總是向球隊的技術人員要求更多的練習機會，因為他總是想不斷地改進和提高。”
“他是一位很有潛力的球員，從技術上講，他可以適應進攻端的多個位置，並且雙腳能力很均衡，他的射門能力也很突出。”這樣的潛質可能是一把雙刃劍，他在球場上的多面手屬性並不能幫助他在教練組那裡獲得太多的加分，相反可能因此影響球隊對他的定位。“丹尼需要確立自己的比賽風格和場上的位置。”洛迪說，“他可能同時踢兩個位置，而且表現都不錯，這意味著他的發展空間更大。”
何塞-戈麥斯則認為這是一筆寶貴的財富：“他對於禁區內機會的嗅覺十分靈敏，但他也是一個具備機動性的球員。他善於奔跑，也可以為隊友製造空間。他的主要位置是前鋒，但他也可以出任邊鋒或影鋒。他可以在不同的位置上展現自己的實力，所以他是一個非常有趣的球員。年輕並且有潛力，非常聰明也專注於自己的事業，他知道自己想要什麼。”
洛德現在的目標是先要證明自己的價值。就像英格蘭U17世界盃冠軍陣容中的許多球員一樣，他也選擇在海外歷練。我們前面提到的桑喬是曲線救國的最成功案例，但他不是唯一的一個探路者：喬納森-潘佐在2018年夏天從切爾西加盟了法甲摩納哥隊；在被租借到博阿維斯塔之前，安赫爾-戈麥斯剛剛拒接曼聯的續約合同以及一份來自里爾的合同；而像埃米爾-史密斯-羅維、喬治-麥凱倫和喬爾-拉蒂波蒂埃全都選擇租借到國外球隊。
“我想他們會在一起分享彼此的出國經歷。”洛迪說，“丹尼是那支贏得世界盃冠軍球隊中的一員，因此人們對他的興趣會十分濃厚，期待著看到他們的成長。在這方面，桑喬無疑是一個成功的開拓者，並且為他的隊友們指明瞭方向。”這是一個大膽的選擇，但也卻是一個有希望的選擇。正如最近兩個夏天豪門對桑喬的興趣所顯示的那樣，在英格蘭本土之外獲得的成功可以大幅度地提升聲望，併為衣錦還鄉鋪平了道路。
“有兩件事正在發生。”洛迪補充道，“十年前，沒有英國球員選擇出國踢球。首先是，因為我認為球員們當時並沒有考慮到這一點。其次，更重要的是，國外的俱樂部並沒有廣泛地認可英格蘭球員，就這麼簡單。而在英格蘭，我不認為我們可以在十年前培養出像丹尼這樣的球員，但我們現在做到了。這僅僅是因為我們對球員技術方面的關注，促成了這樣的改變。他拿球時表現的十分自如，無論是帶球和傳球都很順暢，這就是波爾圖想要他的原因。”
“所以，人們的觀念發生了徹底的改變。大家已經意識到，英格蘭正在培養出技術能力出眾的球員，我們的孩子因此獲得了國外俱樂部的認可，並可以在那裡立足。我認為這反映了英格蘭足壇年輕一代的素質正在變得更加優秀，歐洲各大聯賽開始關注我們的年輕人，看到了他們身上的價值，這對於苦心培養年輕人的俱樂部來說是一筆大生意。因為他們會認識到，如果他們能夠讓優秀的年輕人得到系統性的培養和鍛鍊，他們就有機會獲得來自英超聯賽的邀約。”
“這對於年輕球員來說也是一條更為寬坦的道路，他們的選擇更多了——當然，他們還是要找到適合的俱樂部，還是要有適合的環境。但只要他們得到一線隊的機會，他們就可以得到迅速的成長。另一件可能被低估的事情是它代理的文化方面的影響。年輕人出國需要自食其力，必須迅速融入到新的環境中，他們必須學習一門新的語言。這些都有助於幫助球員變得更加成熟，這些是轉會帶來的額外收益，但最核心的是他們能接觸到高水平的足球。”
丹尼-洛德能否在波爾圖取得成功還有待觀察，但對於一個年輕的英國球員來說，這樣的轉會甚至這樣的選擇都無疑在為英格蘭足球的未來打開一扇孕育無限希望的大門，從這一點看這無疑是一件值得慶幸的事情。
