2019年9月19日，美國波音公司宣佈，美國海軍的MQ-25“黃貂魚”無人加油機在美國聖路易斯機場進行了首次試飛，它將成為首款被整合到航母作戰部隊的艦載無人加油機。 MQ-25被認為是X-47B項目的接替者，X-47B最初被作為未來艦載戰鬥機的無人僚機使用。
MQ-25“黃貂魚”是下一代美國海軍艦載無人加油機，也是美軍航母上第一款艦載無人機。“黃貂魚”具有一定的隱形能力，可以為四至六架飛機提供15000磅（6800公斤）的燃油，將F/A-18E/F和F-35C的作戰半徑擴大到1300公里以上。美軍計劃在2024年服役這款先進的無人隱形加油機。
MQ-25可以像其他飛機一樣從甲板上起飛，飛行範圍約500海里（926千米）。航母上的人員可用衛星和無線電通信設備對它進行操作，與飛行員協調開展加油秋天。在飛機回到甲板上以後，可用手持控制裝置對其進行引導。
美國海軍對其功用的先期預估：隨著無人加油機上艦，艦載戰機作戰半徑將在現有基礎上擴大約480千米～640千米，經多次空中加油，艦載戰機留空時間和活動範圍將成倍增加。若配合高精度遠程打擊武器，艦載戰機將有能力深入對手的內陸發起打擊。於是，2016年美國海軍決定在航母上搭載“黃貂魚”無人機，主要作為加油機使用。其中一項性能指標是，在距航母926千米外提供燃油。空中油庫的“短腿”將因此變長。
“黃貂魚”從前面和側面看都像一條肥大的鯨魚，因為“無人”，所以機體內部容積巨大，所載燃油可以實現為4～6架艦載機加油。從續航力來講，這種略顯“肥大”的機體能產生一定的升力，加上大展弦比的細長機翼，具有滑翔機一樣的升阻比，特別適合超長航時與超遠程飛行。這型“黃貂魚”有淺V形尾翼，頂端與圓滾滾的機體頂點差不多齊平，產生升力的作用也大於深V形尾翼。它所採用的高涵道比渦扇發動機氣動效率高，“可以輕易超過美國海軍的可輸送燃油量要求”。
它機身隆起的脊背，經典的飛翼佈局，經過特殊設計的發動機尾噴口，能有效縮小雷達反射面。這型加油機的進氣道為背部埋入式設計，沒有外露的部件，進氣口不僅開在機背，而且與上表面齊平，除非俯視，在任何其他角度都不可能看到進氣口，有“最極端的隱身設計”之稱。
根據美國《2019財年國防授權法案》，“黃貂魚”在該財年的研發經費高達7.19億美元，居美國海軍所有在研項目之首，比新一代“哥倫比亞”級戰略核潛艇和F-35C艦載機研發費用還要貴。“黃貂魚”的採購單價高昂，美國波音公司近日從美國海軍獲得了價值8470萬美元的3架MQ-25無人加油機新訂單。
“黃貂魚”定位為加油機，與主力戰機相比，多少有些助攻的意味。但在載油、加油的“專業領域”，“黃貂魚”將是絕對的主力。何況，美國海軍已經明確要求，“黃貂魚”也要能執行情報和偵察任務。可以預見，這樣一個平臺，稍加改裝，派生出攜帶武器的型號執行打擊任務以及電子戰欺騙任務，應該沒有太大難度。
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