唐太宗貞觀年間，天下太平安定，人民富裕充足。不論是國家還是百姓，都很少有大事的事情。而且當時唐太宗出征，滅東突厥、吐谷渾、重創高句麗，成為天下共主，受人敬仰，因此被稱為“天可汗”。
適逢大年除夕，唐太宗想慶祝一下，便下令將皇宮及嬪妃們居住的旁舍裝飾佈置一新，各處置設點燃的燈燭，宮殿裡的各個廳、堂、屋、室都佈置得豪華綺麗。皇后、嬪妃們都身著華麗的盛服、佩戴各種珠寶首飾，真是耀金映翠，璀璨煌麗。在宮中庭院階下設置火炬，照耀得宮中如同白天一樣明亮。又命令宮中樂工一曲接一曲地演奏樂曲，好不熱鬧。
酒宴過半，唐太宗醉酒微酣。命人將隋煬帝的皇后蕭後請來，一同觀賞這空前的盛景。一曲演奏完了，太宗問蕭後：“我今天晚上的這些陳設佈置跟隋煬帝當年比較，哪個更盛大豪華？”蕭後只是微笑並不回答這個問題。
太宗再三問她，蕭後回答說：“隋煬帝是個使國家滅亡的國君，陛下是開創基業的皇帝，因此哪位奢侈、哪位節儉，當然不一樣啦。”
太宗又問：“隋煬帝當年是怎樣的？”
蕭後說：“隋煬帝在位十多年，我一向在他身邊侍奉他。他的那些奢華淫逸的事情我見得太多了。隋煬帝每到大年除夕的夜晚，便在大殿前邊的各個院庭中架設幾十座火山，用的都是沉香木根，每一座火山都要焚燒好幾車沉香木根。如果嫌火光暗，就再往上添加香料甲煎，火焰立時高達好幾丈。沉香、甲煎燃燒散發出來的香味兒，京城附近幾十裡地以內都能聞得到。除夕這一個晚上，就要燒掉沉香木二百多車，甲煎二百石。同時，殿內各屋不點燈燭，而是懸掛一百二十枚巨大的珍珠照明。這些珍珠發出的光亮，照耀得殿堂象白天一樣亮堂。還有名叫明月寶的夜光珠，大的六七寸，小的也有三寸。一枚夜光珠就價值幾千萬錢。我看陛下今晚的陳設佈置，都沒有這些東西。殿前所燒的，不過是些柴木罷了。殿內點燃的，也是一些膏油蠟燭。只是一開始讓人覺得煙氣太薰人，實在是看不出有什麼華麗來。然而，窮奢極欲則會亡國的啊，還望陛下離它遠一些好。”
唐太宗聽了蕭後這一席話，頓時酒醒，很長時間沒說一句話。後來，口裡指斥隋煬帝這樣做太奢華了，心中卻暗暗地佩服當年隋宮除夕夜佈置得真豪華盛大啊！難怪隋朝傳二世而亡！
由此可見“天可汗”也有土鱉的時候。
