我们知道，由于古代的科技并不发达，人们对于大地和天空的认识也十分有限，因此当时的人们只能通过目测，推测天地的形状。
中国人一开始靠目测，观察天地得到了天圆地方之说。一般认为“天圆地方”的最早文字记载出处是《礼记》，为曾子叙述孔子之语，可见自古中国人一直都相信这种假说。
到了东汉时期出现了浑天说。代表人物之一是张衡，他在《浑天仪注》写道：“浑天如鸡子。地如蛋中黄，孤居于内，天大而地小。”但是同时他却认为天内充满了水，天靠气支撑着，地则浮在水面上。
很多人误以为张衡已经认识到大地是圆形的，但在南京大学出版社的《图解天文学史》和中国科学技术出版社的学术专著《中国古代天文学思想》都曾提及，浑天说并没有明确认识到地球是圆形的。
后者甚至详细地把张衡以及所有浑天学派的文字记载详细地列出，并逐一做出了具体的考证，给出了一幅浑天说对天地结构描述的示意图。
图 张衡浑天说示意图
图中可见，大地是漂浮在水面上的一个半球形，水面上的部分是平的，水面下的部分是个半球形，日月星辰绕着大地旋转，日月星辰时而挂在天上，时而落入水下。
因此浑天说并不十分完美，甚至可以说是漏洞百出。
而人类第一次科学地证明地球是圆的，是十六世纪初葡萄牙航海家麦哲伦组织的环球航行。等到中国人普遍知道地球是圆形的时候，就应该已经到了明末清初之时了，这也要归功于一个外国人，他就是“西学东渐”的第一人利玛窦。
然而神奇的是，早在明清时期数百年前宋朝出现的一本道家修真古籍当中，就明明确确的指出了地球是球形，古籍中没有按照张衡的说法认为大地浮在水面上，而且这本书还进一步说明了昼夜和四季的形成的原因。只不过这本书由于很少有人读到，所以里面的学说也没有被世人广泛接受。
那么这本道家古籍究竟是什么书呢？这本书的名字叫做《钟吕传道集》，里面讲的内容是吕洞宾和他的师父钟离权，关于修道成仙的一些对话问答。
这本书又名《修真传道论》或《钟吕传道记》。最早由五代华阳真人施肩吾整理。全书以钟离权与吕洞宾师徒问答的形式，论述内丹术要义，共分18卷。
这本书的最早的版本始于宋代之前，但在流传过程中出现了许多错误。宋代的王庭珪是于史有记载的第一个对《钟吕传道集》做整理的人，他校正了流传版本中的错误之处，对这本书的传播有着重要的贡献。
那么究竟这本书中，是如何说明地球是一个圆球形的呢？
下面便是《钟吕传道集》中的一段原文：
论日月第四
吕祖（吕洞宾）曰：（太阳）东西出没，以分昼夜，何也？
钟祖（钟离权）曰：混沌初分，玄黄定位。天地之状，其形如卵。六合于中，其圆如球。日月出没，运行于一天之上、一地之下。上下东西，周行如轮。凡日东出而西未没为昼，西没而东未出为夜，此日之出没以分昼夜也。若月之出没，不同于日……
在这本书第四卷《论日月》篇中，吕洞宾向他的师父钟离权问起了昼夜形成的原因，钟离权在回答他的问题的时候，明确的说明了地球是圆的，并说天地之状，其形如卵，大地（六合）处在其中，其圆如球。
同时钟离权还说太阳和月亮是绕着地球转动的，所以才产生了昼夜更替。这种说法，虽然仍属于地心说，不是日心说，但是在当时已经是非常大的进步了。
至于这本书，到底是吕洞宾和钟离权本人的对话整理，还是宋朝以前的古人托名而著，我们不得而知。但可以确定的是，中国的先人至少在宋朝以前，就知道地球是一个球形，而且有了太阳和月亮围绕地球转动的地心说。
