在《三国演义》中，从“温酒斩华雄”到“过五关斩六将”，关羽的形象一直都是非常忠义果敢的，也被认为是“义绝天下”，但是关羽并不是一个善于运筹帷幄的人，这也是为何他只能算是与颜良文丑一样级别的武将，却无法成为如同赵云一样有勇有谋的帅才。在于与曹操、孙权争女人的过程中，关羽不懂兵法的这个弱点暴露无遗。
在《三国志·蜀书·关羽传》裴松之注引《蜀记》中记载：“曹公与刘备围吕布于下邳，关羽启公，布使秦宜禄行求救，乞娶其妻，公许之。临破，又屡启于公。公疑其有异色，先遣迎看，因之留之，羽心不自安。此与《魏氏春秋》所说无异也”。这里提到一个故事，就是在汉献帝建安三年（公元198），曹操与刘备合兵围攻吕布于下邳，吕布使其部属秦宜禄到寿春求救于袁术。关羽就向曹操请求，日后破了下邳城，把秦宜禄之妻送给他。曹操先答应了。及城临破前，关羽不放心，又再次提出请求。这引起了曹操怀疑秦妻有殊色。后城破，曹操先派人将秦宜禄之妻迎来验看，果有殊色，便自己留下了。关羽大失所望，对曹操埋恨在心。
但是这里恰恰是关羽太过急于拥有秦宜禄之妻，不懂得欲擒故纵的道理，反而让曹操产生了该女子一定很好看的猜疑，才让自己最后没有抱得美人归，同时还跟曹操之间产生了隔阂，这也成为了他离开曹营的重要原因之一。
同样的事情之后在关羽身上再度发生。东吴的孙权为了和守护荆州的关羽搞好关系，派诸葛亮的哥哥诸葛瑾为媒，想娶关羽的女儿做自己的儿媳妇。关羽知道后不仅没有同意，反而当着诸葛瑾的面大骂孙权，说：“虎女焉能嫁犬子！”直接把孙权比成了狗。结果是诸葛瑾回去报信之后，两家闹翻，孙权一怒之下，本就想夺回荆州，这下可是找到了很好的理由，直接派吕蒙抄了关羽的后路，夺了荆州，杀了关公父子，并由此引发了吴蜀一场大战，张飞和刘备也在战前战后分别死去。可以说，因为一个女儿的关系，关羽的决定影响了整个三国局势的走向。之所以不愿意将女儿嫁给孙权，可能是考虑到跟刘备的儿子结婚的问题，因为张飞的女儿之后都嫁给了刘禅。但是关羽如果能跟孙权搞好关系，对于刘备和整个蜀国来说，都是非常有利的，毕竟荆州地势非常险要，战略地位首屈一指，却因为关羽不懂兵法，导致一着不慎满盘皆输。
虽然关羽在追随刘备上表现的非常忠勇果决，但是这两件小事，却足以看出在大局观上，明显不如赵云智勇双全，赵云在遇到 同样的问题时，总是从大局考虑，就连嫂嫂要下嫁给自己也一口回绝，而关羽的鲁莽决定，也把诸葛亮处心积虑经营的荆州搞丢了，所以关羽“勇冠三军，智不及闺中黄髫小儿”还是很有道理的。
