山東大學由教育部直屬，位列211、985工程大學、入選“世界一流大學和一流學科”，是一所綜合性全國重點大學。
關於山東大學的發展歷史，山東大學是中國近代高等教育的起源性大學。
其主體是1901年創辦的山東大學堂，是繼京師大學堂之後中國創辦的第二所國立大學，也是中國第一所按章程辦學的大學；
其醫學學科起源於1864年，開啟近代中國高等醫學教育之先河。
從誕生起，學校先後歷經了山東大學堂、國立青島大學、國立山東大學、山東大學以及由原山東大學、山東醫科大學、山東工業大學三校合併組建的新山東大學等幾個歷史發展時期。
百餘年間，山東大學秉承“為天下儲人才，為國家圖富強”的辦學宗旨，踐行“學無止境，氣有浩然”的校訓，踔厲奮發，薪火相傳，形成了“崇實求新”的校風，為國家和社會培養了40餘萬各類人才，為國家和區域經濟社會發展做出了重要貢獻。
目前山東大學校區很多，除了濟南的6個校區，還有山大威海校區和山大青島校區。
除此之外，山大還打算在章丘建設新校區，以彌補之前校區過於分散的問題。
山大在歷史上是有輝煌的過去的，作為全國第一所在地方建立的高等學堂，這所由袁世凱主政山東時創辦的山東大學堂在全國曆史之悠久，僅次於北京大學。
經過長期的發展，在華崗擔任校長的時候，山東大學迎來了自己的巔峰時期，號稱以文史見長，發展生物，面向海洋。
文學有馮沅君、陸侃如、蕭滌非，
史學有八大教授，
生物有童第周，
物理有王普，
海洋學科孕育出今天的中國海洋大學，
這些學科可以說是全國一流。
山東大學的《文史哲》號稱“文科學報之王”，在上個世紀五六十年代，可以說是風頭一時無兩。經過20世紀30年代和50年代在青島辦學時期的輝煌與發展，奠定了“文史見長”的學術特色，出現了一批在國內外享譽甚高的人文學者，以及像《文史哲》這樣備受關注的學術陣地。2015年8月，學校成功舉辦了有“史學奧林匹克”之稱的第22屆國際歷史科學大會，這是大會成立115年來首次走進亞非拉國家，創造了大會舉辦以來在註冊參會國家數量、發展中國家歷史學家參會人數和青年學者參會人數等多方面最高紀錄。
