端午節又稱端陽節、午日節、五月節、艾節、端五、重午、午日、夏節。雖然名稱上有所不同，但各地人民過節的習俗卻大致相同。端午節是舊習俗，在我國已經有二千多年的歷史了。
雖然說端午節歷史久遠，是一個古老的節日，但是節日內容卻在不斷更新、不斷豐富，也在不斷充實，流行比較廣的有以下四種說法：
端午節的第一種說法是為紀念歷史上偉大的詩人屈原的。這種說法在全國流傳很廣，老百姓也最為認可。屈原是戰國時代的楚國人，官至左徒、三閭大夫等。屈原為人正直，憂國憂民，一心致力於國家的變法圖強，但是卻屢屢遭受小人的讒言攻擊和迫害，再加上楚懷王昏庸無道，不辨忠奸，滿懷忠君愛民熱忱的屈原被疏遠了、被放逐了，最終在悲憤絕望中於五月初五投汨羅江而死。人們為了紀念他才有了端午節，才有了吃粽子、賽龍舟等習俗。
端午節的第二種說法是為了紀念伍子胥的。伍子胥名員，楚國人，父兄均被無道的楚平王所冤殺，後來伍子胥逃到吳國，幫助吳國富國強兵，並且助吳伐楚，五戰而攻入楚國首都郢城。當時楚平王已死，伍子胥掘其墓，鞭其屍三百，以報父兄被屈殺之仇。吳王闔閭死後，其子夫差繼位，吳國更加強大，攻打越國，一舉取得勝利，越王勾踐請和，夫差許之。此時的吳王夫差已經被勝利衝昏了頭腦，開始驕傲自大起來，聽不進逆耳忠言。伍子胥建議他徹底消滅越國，以絕後患，夫差非但不聽，反而輕信陷害伍子胥的讒言，逼迫伍子胥自盡。伍子胥臨死前對鄰舍人說：“我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳。”隨後便拔劍自刎。夫差得知此言大怒，令人將伍子胥的屍體裝在皮革裡，於五月五日投入大江中，因此相傳端午節也是紀念伍子胥的日子。
端午節的第三種說法是為了紀念東漢孝女曹娥的。曹娥是東漢上虞人，父親溺水亡於江中，打撈數日也找不到屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，她悲痛欲絕，晝夜沿江號哭。過了十七天，就在五月初五這一天也投江了，五日後抱著父親的屍體，浮出水面。曹娥的孝行感天動地，在民間廣為流傳，當時的文人墨客紛紛作誄辭頌揚曹娥投江尋父的孝行。孝女曹娥之墓，在今天浙江紹興，墓前有曹娥碑，傳此曹娥碑為晉王義所書。後人為紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名為曹娥鎮，曹娥殉父之江更名為曹娥江，而人們也就在曹娥投江尋父的五月初五這一天來祭奠她。
端午節的第四種說法是為了紀念現代革命女詩人秋瑾的。秋瑾字睿卿、競雄，號鑑湖女俠，小字玉姑，浙江紹興人，幼年擅長詩、詞、歌、賦，且喜歡騎馬、擊劍，有當代花木蘭、秦良玉的美譽。28歲時參加革命，影響極大，預謀革命起義，不幸在開會時為清兵所捕，堅貞不屈，於光緒三十三年六月初五在紹興軒亨口英勇就義。秋瑾雖然是六月初五殉國的，但是後人敬仰其詩、其人，復哀其忠勇事蹟，乃將其與愛國詩人屈原相提並論，合併舉行紀念，也在端午節這一天紀念這位女英雄、女詩人。
全國各地過端午節的習俗雖然有所不同，但是大致上都是懸鐘馗像、掛艾葉菖蒲、賽龍舟、吃粽子、飲雄黃酒、佩香囊這些內容。懸鐘馗像是讓鍾馗來捉鬼，以驅邪魔。而每到端午節，家家將艾葉懸於堂中，戶戶用菖蒲作劍，插在門楣，則是為了驅魔祛鬼，現在北方一到端午節，還有踏青採艾蒿的習俗呢！
