近年來，宮鬥劇在國內眾多電視劇中可謂是獨樹一幟，非常受歡迎。這一方面是因為它們講述的故事大多都緊張刺激，令人容易沉浸，另一方面也在於這些電視劇在服裝造型等方面採用了古代的裝束，比較有新鮮感。
在受到追捧的同時，宮鬥劇也或多或少為觀眾科普了古代宮廷的知識，如嬪妃的位分等級、生活狀況等。
受宮鬥劇的薰陶，很多人都以為古代的後宮就像電視劇中那樣驚心動魄，而想要在宮中立足，要麼需要得到皇帝的寵愛，要麼就需要生下皇子公主，以達到"母憑子貴"的目的。
其實，歷史上的後宮並非都是暗流湧動、步步驚心，而得不到皇帝寵愛也並非就代表著只能在深宮裡獨守到老。舉例來說，北宋時期宋仁宗的皇后當中，笑到最後的曹皇后就無兒、無女，還不怎麼受寵。那麼，看似沒有什麼資本的曹皇后是憑藉什麼在後宮中保持自己的地位呢？
宋仁宗是我國古代著名的仁慈君主，不管對百姓還是敵國，他都盡力安撫，主張和諧發展，而他的後宮當中，曾經前後有過四位皇后。
儘管名義上是四個，但因為其中的張美人是死後數年才被追冊，所以人們一般都將其視作妃子。刨去張美人，宋仁宗的三位皇后分別是郭皇后、曹皇后和張皇后，而三人當中，曹皇后可以說是最不得寵的一個。
大中祥符九年（1016），曹皇后生於真定靈壽，也就是今天河北石家莊的靈壽縣一帶。看到真定這個地名，再聯繫曹這個姓氏，相信不少人腦海中已經出現了"真定曹氏"的名字。宋仁宗時的宰相宋庠曾經表示："今天下言諸侯王世家者，以曹為首"，而真定曹氏之所以有那麼大的影響力，主要還是因為北宋的開國功臣，魯國公曹彬就出自此族，而曹皇后，正是曹彬的孫女。
作為名門之後，曹皇后從小就接受了非常優秀的教育，不但多才多藝，還品行出眾，充滿大家閨秀的風範。曹皇后六七歲時，十三歲的宋仁宗趙禎便登基為帝，而作為第一任皇后的，是出身代北名族的郭氏。其實，最初仁宗選秀時，看中的是姿色出眾的張美人，但臨朝稱制的劉太后堅持立郭氏為後，這令仁宗十分不滿。
成為後宮之主後，郭氏仗著太后撐腰十分囂張跋扈，甚至監視仁宗與其他妃嬪的交往。明道二年(1033)，劉太后終於去世，數月之後，仁宗下詔以入宮九年沒有子嗣為由將郭氏趕入道觀。第一任皇后被廢，仁宗接下來自然是要再找一位，而仁宗的養母楊太后相中了真定曹氏出身的曹皇后，於是力主將其封為新後。
對於這個結果，仁宗其實是不滿意的，因為曹皇后儘管賢良淑德，但長相比較一般。一個妃子，如果得不到皇帝的寵愛，那麼基本就離孤獨終老不遠了，但曹皇后卻有著許多可以保護和幫助自己的"法寶"。首先，是真定曹氏的身份，上文我們已經講過，曹氏在當時勢力強大，曹皇后又是功臣之後，這些身份決定了仁宗也要給她幾分薄面，不能輕易將其廢黜。
其次，曹皇后有著優秀的品質。據《宋史》記載，她"性慈儉，重稼穡，常于禁苑種穀、親蠶，善飛帛書。"也就是說，儘管年紀尚輕，她卻能做到待人仁慈、生活節儉，甚至自己在宮中種地養蠶。作為一國之母，曹皇后勤儉節約的美德對於民眾而言是一個很好的模範，對於仁宗而言，這也十分利於統治，有助於普及節儉美德、打擊奢靡之風。
對於仁宗而言，想要找到容貌出眾的女子並不算難，但能夠在事業上幫助自己的女子就少之又少了。曹皇后不但品德高尚，還在治國理政方面有自己獨到的見解，這讓仁宗覺得難能可貴，於是夫妻之間的矛盾也就很少出現。明太祖朱元璋的皇后馬氏也是相貌平平，但她能夠給朱元璋的事業帶來幫助，因此穩坐皇后之位，受到人們的敬重。
當然，德才兼備有時也比不上溫香軟玉，仁宗最寵愛的還是宮中的張貴妃、張美人。皇帝流連於他人寢宮，如果換成嫉妒心極強的郭皇后，恐怕早已經火冒三丈，但對於仁宗的忽視，曹皇后並沒有發怒。即使後來張貴妃仗著自己受寵，在飲食供給等方面都要壓曹皇后一頭，氣焰十分囂張，後者仍然是毫不計較，展現出了令人欽佩的風度。
慶曆年間，仁宗想要廢黜曹皇后，改立張貴妃為後，但因為曹皇后的賢良名聲，大臣們都苦苦相勸，前者只好作罷。從這件事上，我們就看得出曹皇后不受寵愛卻始終保持地位的訣竅，那就是為自己營造一個好名聲，靠實力得到大臣的支持。
當然，身體是革命的本錢，活得長久也是曹皇后能夠笑到最後的原因，畢竟她的對手張貴妃早在三十多歲時就香消玉殞，無法繼續與其作對了。
