“清末四大奇案”杨乃武与小白菜案、张文祥刺马案、太原奇案、杨月楼案，在那一时期轰动一时。今天我们就讲一讲居之首位的这一案。
100多年来，此案被改编成戏曲、电视剧、长篇小说等多种形式。影星陶慧敏饰演的电视剧版，更加家喻户晓，一首“小白菜啊，地里黄啊，三岁两岁没了娘啊……”的歌谣，也被很多人熟悉和传唱。
这一冤案故事，为什么能称为千古奇案？一方面由于案情审理长达三年之久，虽然错漏百出却七次重审七次维持原判，可谓千古未有之奇；另一方面家人与朋友历次“告御状”，惊动慈禧和皇帝，最后沉冤得雪，百余个朝廷官员被革职，牵动江浙与两湖官员的“党争”，一个小小的“风化案”居然让朝野轰动，百姓皆知。
故事要从当时浙江省余杭县的一个小户人家说起，县城有一豆腐店伙计葛品连，娶得一个娇美的妻子叫毕秀姑，这个毕秀姑喜欢穿上白下绿的衣服，又因为长相俊美，被人称为“小白菜”。那么“杨乃武”是谁？杨乃武是两人的房东，此人是余杭县的举人，家里有田屋和妻儿。葛品连和小白菜有一段时间就租住在杨家的屋子，还经常帮杨家做些杂事和零活，据说小白菜还和杨乃武学习识文断字。喜欢生事的街坊，开始传言两人有暧昧关系，葛品连和毕秀姑就搬出了杨府。有一天，葛的身体不舒服向豆腐店告假，回家第二天便过世。死后口鼻流血，葛的干妈便向知县刘锡彤状告，干儿子是毕秀姑毒死的。
此案说到这里，很多人觉得怎么跟武大郎与潘金莲的故事很像，是不是后来有个像武松一样的英雄，为蒙冤者报仇呢。可是这一千古奇案的走向，则并非只是影响了浙江余杭的乡里乡间，经历七次重审和最后的三司会审，前前后后牵动了成百上千的地方官员，乃至众多一品大员和慈禧太后等，折射了中国封建王朝上千年的官场政治和司法体系。
案子初起时，知县刘锡彤带着仵作（就是法医）审查案情，仵作用银针测毒，似有中毒迹象，但希望进一步确认，知县却意欲判定小白菜谋杀亲夫，并与杨乃武一同施行下毒。那么，知县为何这样做呢？只因当时作为“天子门生的杨举人”，曾举报刘锡彤私加赋税，中饱私囊，又听人传播“羊吃白菜”的谣言，先将小白菜屈打成招，又上报浙江知府革去杨乃武的功名，尽用大刑也将杨乃武屈打成招。虽各种证据漏洞百出，但地方官府审结此案，判定小白菜凌迟处死，杨乃武秋后问斩，一宗千古奇案由此开始慢慢的翻案历程。
我们都明白，不是所有的冤案，都能沉冤得雪。这个千古奇案，就蕴含各种离奇有趣的故事。一方面，中国古代的文人考取功名，或赴地方为官，或留翰林院成为京官。恰恰此时，当时的红顶商人胡雪岩，听到同乡杨乃武落此境遇，十分同情。就与杨乃武的同乡及同年科举的吴以同，向江浙籍的官员夏同善陈述杨乃武的冤情，由夏同善上奏朝廷。另一方面，杨乃武的妻子詹彩凤，姐姐杨菊真进京“告御状”，可是一连七次重审，仍然维持原判。
未想到这一奇案旷日持久，引起了各方的关注。由英国人办的申报，还连续报道此事（用现在的话说，居然有媒体介入此事）。因当初办成冤案普遍为两湖官员，江浙籍十八位京官联名上书慈禧太后，要求彻查此案，于是就有了中国司法史上著名的“三司会审”。但是三年前被诬陷提供毒物的药铺老板钱宝生，死于狱中。只能对葛品连进行验尸，据传参照古代著名法医著作《洗冤集录》（南宋宋慈所写的），葛品连全身骨头未黑，并非中毒而死，而是当时有隐疾，由于热症导致口鼻一时流血，杨乃武与小白菜终于沉冤得雪。
时至今天，140多年过去了，并未害人的两位当事人的故事，不断被后人提起。但令人唏嘘的是，研究这一历史事件的研究者，一直未曾找到有价值的历史物件。直到2004年，杭州的研究者俞金生先生，找到一位杨氏的后代，居然发现一张杨乃武与小白菜，在验尸现场，一起戴着枷锁的老照片。
照片中真实的杨乃武，显然不像电视剧里杨乃武那样高大，但是依然有一种文人的清秀，小白菜毕秀姑个子更高一些。杨乃武托着厚厚的枷锁，小白菜的精神状态并不很好，可以看出多年的折磨，似乎淡漠了对于清白声誉的渴望。
据说，当时海会寺现场围观者众多，当宣布尸体无毒的时候，在场的人都十分兴奋。一位法国记者随着群众高喊“无毒！无毒！”140多年前，杨乃武与小白菜受尽了冤屈，留下这一照片见证了这一历史时刻。
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