化学家发现了核电废料的新用途 - 将未使用和储存的废料转变成一种多用途的化合物，可用于制造有价值的商品化学品和新能源。
贫铀（DU）是产生核能过程中的放射性副产物。许多人担心DU 会危害健康，因此将其存储在昂贵的设施中或用于制造有争议的穿甲弹。
但是，在《美国化学学会杂志》上发表的一篇论文中，苏塞克斯大学的Geoff Cloke教授，Richard Layfield教授和Nikolaos Tsoureas博士发现DU实际上比我们想象的可能有用的多。
通过使用包含贫铀的催化剂，研究人员设法将乙烯（用于制造塑料的烯烃）转化为乙烷（用于生产包括乙醇在内的许多其他化合物的烷烃）。他们的工作是一项突破，可以帮助减轻DU大规模存储的沉重负担，并引领更复杂的烯烃的转化。
Layfield教授说：“将烯烃转化为烷烃的能力是重要的化学反应，这意味着我们可能能够将简单的分子转化为有价值的商品化学品，例如可用作能源的氢化油和石油化学品。“
苏塞克斯研究小组与图卢兹大学和洪堡大学柏林的研究人员合作，发现基于贫铀的有机金属分子可以催化氢分子加成到乙烯（乙烯是最简单的烯烃，分子式C2H4 。）中产生乙烷（乙烷分子式C2H6）。
Cloke教授说：“以前没有人想到过以这种方式使用DU。虽然将乙烯转化为乙烷并不是什么新鲜事，但使用铀还是一个关键的里程碑。反应性的关键是两个结合的五角碳环，称为戊烯，该环帮助铀将电子注入乙烯并激活它以添加氢。”
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