原標題“太陽帆科技迎來第一天”
LightSail 2飛船將在SpaceX獵鷹重型飛
太空中沒有加油站。為了在遠距離飛行任務中派出價格實惠，質量輕巧的航天器，航空航天公司正在尋求利用陽光的力量。可能性包括反射性的“帆”和太陽光線，以及下一代的太陽能電力推進。在接下來的幾個月中，一個名為LightSail 2的私人支持項目計劃將一個盒飯大小的工藝發射到軌道上，在那裡它將部署一個大約兩個停車位的Mylar風帆。如果成功，這些技術可以推動未來的NASA飛往火星甚至更遠的任務。
2010年，日本的IKAROS探測器在金星的行星任務中證明了這個概念。支持者說，由非營利性行星協會資助的計劃投資545萬美元的LightSail 2示範項目使用的技術可以在沒有燃料的情況下操縱地球軌道上的低成本衛CubeSats。LightSail 2的性能還可以通知NASA的近地小行星偵察員太陽帆航行任務，計劃於2019年發射。
太陽帆的真正位置是非常小的有效載荷，其持續時間長，而且推力要求低。穩定的陽光壓力 - 相當於每英畝風力少於一盎司的推力 - 可以逐漸加速一個小探頭。通過改變太陽光反射的角度，傾斜帆使太空船轉動。這項技術對於相對便宜的任務來說非常理想，因為這些任務可能需要很長時間。
當太陽光到達木星軌道附近時，對於大多數太陽帆驅動的任務來說太弱了。這項技術可能為星際飛行任務鋪平道路，在這項任務中，強大的激光能夠將航天飛行器的速度提高到光速的十分之一或更快。一位私人努力希望能夠通過飛行任務將這種飛行器發送到距離地球最近的恆星系統Alpha Centauri一代。
日光還可以通過太陽能電力驅動器間接驅動更大的機器人或機載太空船。太陽能電池板可以為節省燃料的推進器提供電力，這些推進器將氣體轉換成推動航天器的等離子體羽流。
