太陽帆船的一次重大演示已經被啟動實驗的組織宣佈成功。
美國的行星協會本週表示，其LightSail 2號太空船成功地利用太陽光繞地球運行。這次旅行是迄今為止表現最好的太陽帆演示。
這張照片是在2019年7月23日LightSail 2帆部署序列期間拍攝的。可以在後臺看到下加利福尼亞州和墨西哥。
這張照片是在2019年7月23日LightSail 2帆部署序列期間拍攝的。可以在後臺看到下加利福尼亞州和墨西哥。
太陽帆是一種可以將車輛推入太空的方法。航天器連接到太陽帆以捕獲來自太陽光的風壓。光由稱為光子的粒子組成。光子本身沒有任何質量。但是當他們穿越太空時，他們可以創造壓力作為運動的力量。
LightSail 2是一個重約5公斤的小型宇宙飛船。它由行星協會（Planetary Society）設計，這是一個非盈利組織。它於6月從美國科技公司SpaceX製造的火箭發射到軌道。
“對我們而言，這對我們來說是非常激動人心的一天，對我而言，”行星協會主席比爾奈在一份關於這項實驗的公告中表示。“這個想法，你可以用光子飛行的宇宙飛船是令人驚訝的，對我來說，你可以在陽光下航行是非常浪漫的。”
該項目小組表示已確認太陽能負責將航天器移至約2公里的軌道高點。這是太陽推進器第一次在地球軌道上成功演示。
但該技術之前已經過測試。2010年，日本宇宙航空研究開發機構發射了一種名為IKAROS的航天器。該機構使用太陽帆將飛船推進金星並進入太陽軌道。
行星協會於2015年部署了第一艘太陽帆.LightSail 1示範成功釋放了一艘太陽帆，一週後重新進入地球大氣層。
LightSail 2是由Planetary Society成員以及捐贈給特殊活動的公民支付的700萬美元項目。
LightSail 2的目標是證明太陽帆可用於推進稱為CubeSats的小型衛星。這些小衛星可以攜帶像攝像機這樣的科學儀器。另一個主要目標是在不需要昂貴的火箭燃料的情況下測試太陽能以推進航天器。
Bill Nye表示，LightSail 2的成功可以為使用太陽帆技術的未來太空旅行可能性敞開大門。一次旅行可能包括Nye的個人目標：使用太陽帆航天器向火星運送物資。他說未來的任務也可以“尋找生命跡象，改變人類歷史進程”。
Nye補充說：“太空探索帶給我們最好的東西。”
