两个月前的芝加哥全明星赛上，球迷们在扣篮大赛中看见了一个久违的身影，34岁的霍华德又一次穿着超人服装饰演了曾经的自己。如今的他早就可以被称为老将，他从04年至今在联盟中征战了16个赛季，去年夏天甚至一度未能找到合适的球队加盟。
他的背伤以及以往大闹更衣室的劣迹让众多球队不敢相信他的能力，唯独湖人愿意让他再尝试一次。尽管他只有短短的一年合同，尽管他的合同薪资只有256万，但球迷们却可以在他脸上看见最真实的笑容。正所谓爱笑的人运气都不会太差，想必他也是一个受命运眷顾的人，本赛季的他终于可以放下当初的架子，这使得他终究还是转型成功了。
为了能够适应湖人的体系，他职业生涯第一次充当起专职替补，整个生涯出战1106次出现了61次替补出战，而本赛季就包括了其中的60次。一般的球员在34岁这个年纪沦为替补并不奇怪，可他是联盟中最后一个高中生状元，他还是单核带队总决赛的超级巨星，这样的魄力不得不让人佩服。
尽管他如今场均只剩下19.2分钟出场时间，可他在球队本赛季的63场比赛中只缺席了一次，整体的作用绝不是数据可以体现的。
毫不夸张地说一句，在这支以詹姆斯和浓眉哥为双核的球队中，他逐渐成为了球队里面最关键的角色球员，正是他让湖人本该存在的缺点变得不再是问题。那么他在本赛季到底有怎么样的表现，他又是从什么地方帮助球队的呢？
个人数据生涯最差，篮下能力依旧强势
相比起曾经第一中锋的实力，有着严重背伤困扰的霍华德早就失去了曾经的运动能力，加上球队地位的进一步下降，他本赛季取得生涯最差的个人数据并不奇怪。
在仅有19.2分钟出场时间的情况下，他可以拿下7.5分外加7.4个篮板，而场均0.7个助攻几乎可以忽略不计。 可以说他的个人能力确实下降了不少，两年前还能狂砍30+30的可怕数据，现在却只能勉强保持得分进账，赛季至今一共只有8次两双数据。
然而这也并不能完全代表他的实力，毕竟他现在每场比赛只会出手4.1次，即便是在巅峰时期，他的场均出手最多也只是13.4次。
从一开始他就不是一个以进攻为主的中锋，当初他的能力主要是体现在防守端，2米08的身高配上2米25的臂展成为了十年前所有外线的噩梦。如今在这仅有的出手机会下，他反倒是把握住更多的机会，将个人效率值提升到生涯巅峰，并且还保留了一定的篮下威胁力。
说出来大家可能不信，这么一个打了16个赛季的老将居然拿到了全联盟第3高的篮下命中率，而他的主要进攻区域也正是集中在篮下，高达73.4%的篮下命中率让他拥有了73.2%的总投篮命中率。或许是因为他不再是对方的防守重心，又或许是因为小球时代的内线普遍弱小，他在篮下几乎是无法阻挡的存在，只要找到机会就可以成功得分。
在他场均拿下的7.4个篮板中存在2.5个前场篮板，这让他的前场篮板率高居联盟第16位。而他的二次进攻命中率居然排在联盟第1，抢到的2.5个前场篮板几乎全部转化为得分，场均通过二次进攻就可以拿下2.9分。扣篮固然还是他现在的主要进攻手段，可他不再是当初那样用身体顶开对手，而是用更多技巧来骗过对手，这使得他不需要花费太多力气就能完成得分。
更夸张的是他还练就了一手不错的中远投能力，尽管他很少会施展这项能力，但这未必就不是他给球队带来的一大秘密武器。
观察一下他的投篮区域就能发现这件事情，他本赛季居然出手了3次中投和5个三分球，其中他在三分球上命中了4个。他此前的职业生涯再加上本赛季命中的三分球一个只有9个，这个赛季就命中了将近一半，这使得他的三分球命中率达到了60%。
有些时候对手会故意在外线放空他，可这样已经不能阻他了，就算他的中远投能力没有命中率看起来这么出色，但至少也要比以往好得多。这令他更加适合成为一个合格的蓝领中锋，既然决定了要在职业生涯的末期做出转变，那么就要做到最好。
进攻端的优秀蓝领，防守端的坚韧护筐手
说完了他在个人能力上的改变，那么接下来便是他在球队体系中可以发挥的作用。名义上他是麦基的替补，但仔细一看才发现他的出场时间比麦基还要多，后者场均只能获得16.7分钟上场时间，显然他在沃格尔心中的地位重要一些。
对他来说，现在的战术地位是全新而又陌生的，他没办法在低位要球单打，同时也不能在防守端作为核心来维持防守体系。可有着丰富比赛经验的他却用很短的时间适应了现在的战术地位，而且在攻防两端都有十分亮眼的表现。
目前他的进攻效率达到了112.9排名联盟第34位，防守效率也有105.6，整体的净效率比库兹马等人只高不低。那么具体来看的话，他在进攻端和防守端分别打出了怎么样的表现呢？
职业生涯前期的魔兽主要是依靠着强大的上肢能力强行顶开对手制造得分机会，下肢能力不足一直都是他的一大缺点，这让他屡屡被吨位较大的姚明克制。可如今进入了小球时代，吨位能够和姚明相比的中锋几乎不存在了，下肢力量不足反而成为了他的优点。
他具有不符合120公斤体重的移动速度，进攻端可以作为最坚实的挡拆墙壁，仅仅这一点就是麦基无法媲美的。如今他场均可以为队友制造2.3次掩护助攻，如果换算成每36分钟数据的话，那么他的场均掩护助攻更是超过5次。
不管是詹姆斯还是隆多，湖人的大部分持球手都可以和他进行配合，虽说大家都知道他挡拆之后会切入内线，可他的力量也让防守球员无法招架。他和浓眉这对内线组合有着超强的机动性，他甚至还可以帮助浓眉挡出投篮空间，球队进攻端在他的帮助下有了更多层次的变化。
然而防守端才是他给球队最大帮助的地方，正所谓瘦死的骆驼比马大，曾经荣获3次最佳防守球员的他在防守端绝对不容小觑。他目前的主要防守区域已经缩小了很多，比起巅峰时期从内防到外无疑是下滑了不少，可球队现在也只需要他充当护筐手的角色罢了。
他场均可以干扰对手6.9次投篮，其中干扰二分投篮5.5次，干扰三分投篮1.4次。在这个基础上他场均的盖帽数还能维持在1.23次，即使这看上去不算什么，可湖人羸弱的内线正是有他的存在才变得坚不可摧。麦基虽然有更好的盖帽能力，可他却不懂得该如何站位，很多时候都会和浓眉哥的位置重叠。
霍华德却很清楚自己的任务，他就是负责颜色地带的防守，其余区域就交给对手，协防能力极强的浓眉哥加上他就构建成了无解的禁区防线。加上格林和詹姆斯等精英级别的外线防守人，湖人现在的防守效率高居联盟第3位也并不奇怪了。
放下架子重拾笑容，延长生涯努力争冠
纵观历史上这么多巨星球员，能够像詹姆斯这样始终屹立不倒的球员只是少数，大部分球员还是要像霍华德这样在生涯末期做出选择。很多人就此退役，但有信念的人还是会选择成为替补继续征战，这对他们而言并不简单。
别看他现在的个人数据下滑严重，他的竞技状态却可能是近些年来的巅峰，没有了固执的个人单打和低位要球，专注于简单工作的他反而拥有了职业生涯最好的效率。现在他的有效命中率达到了73.7%，真实命中率达到了69.6%，即便是最巅峰的时候都没有这么好的表现。你可以说这只是因为他的球权变少了，效率自然就高了，但这反而会帮助他延长自己的职业生涯，热爱篮球的他比起当球队核心肯定更希望在联盟中再打几年。
原本他就是一个优秀的劳模球员，生涯前四年从未缺席过任何1场比赛，而背伤让他上赛季只有9次登场机会。如今他一共只缺席了1场比赛，劳模的表现让人可以重新定义他的能力。
伤病是众多球员生涯末期难以迈过的门槛，尤其是体重较大的中锋，姚明的职业生涯便只有短短9年时间。他现在的任务不再是拿大合同，维持一个健康的状态以及尽可能拿下梦寐以求的冠军才是首要目标。
他既然可以和当年的对手詹姆斯联手，那么这足以证明他的决心，只需要继续往目标前进，那么老将也终究会有圆梦的一天。很多人都曾经怀疑他的职业态度，可正所谓浪子回头金不换，他追求梦想的态度值得我们每个人的尊重。
