600年前的明朝永樂年間，有一位名叫周新的官員，以清廉正直、善於斷案聞名於世，曾僅憑一片樹葉就破獲了一起謀殺案，後來因得罪錦衣衛，被指揮使紀綱設計誣陷而死，百姓們念其恩德，為他立碑修廟進行紀念，明成祖朱棣下旨親封他為浙江城隍之神。
周新是廣州南海人，洪武年間被推薦進入太學，學成後成為一名大理寺評事，因善於斷決訟案而出名，成祖朱棣即位後，周新升任監察御史，直言敢諫，不畏權貴，於是人們給他起了個外號叫“冷麵寒鐵”，他的名字甚至能止小兒夜啼，成祖知道他正直的為人，所以每收到他的奏章都很重視。
有一次，周新正在辦公，一片樹葉飄到案前，周新拿起來發現這片樹葉非常與眾不同，從來沒有見過，於是命人探訪哪裡栽有這種樹木，發現只有城外很遠的一座寺廟裡才有一棵，僅憑風吹是不可能將樹葉吹這麼遠的，推測可能是有人以此示警，當即帶人赴寺廟調查，最後果然在樹下挖出了一具女屍，審訊後得知是和尚作案，便處死了這名和尚。
周新先後任過北京巡按、福建巡按，後來升任浙江按察使，赴任時，剛到浙江境內就有很多飛蟲圍著馬頭盤旋，周新循著飛蟲的來源，在一片樹林裡面發現一具屍體，死者身上繫著一個小木印，檢驗木印得知死者是一個販布的商人，就命人在市場大量購買布匹，一旦發現布匹上的印文與小木印吻合，就立即逮捕販賣之人並突擊審訊，最後將殺害布商的強盜全部緝拿歸案。
還有一次，一個商人晚上回家，害怕遭遇劫匪，就把身上的金子藏在林中一座神祠旁的石頭下，回家後將此事告訴妻子，第二天去取金子時發現竟然不見了，於是向周新報了案，周新立即招來上任的妻子審訊，果然發現她與人私通，當晚商人回家後，私通者還在妻子的房中，偷聽到商人的話，便趁夜將金子竊走，最後商人妻子與私通者都被處死。
後來錦衣衛指揮使紀綱派一位千戶到浙江公幹，這個千戶在浙江大肆索賄受賄，作威作福，周新派人拿他懲治，卻被他逃走了，後來周新公幹路過涿州發現了他，將他抓獲後先關在了涿州的監獄，這千戶又賄賂獄卒逃了出來，回到京都向紀綱告狀，紀綱捏造事實，誣陷周新有罪，成祖命錦衣衛捉周新回來詢問。
紀綱便指使心腹逮捕了周新，押往京都的途中對周新百般羞辱折磨，將周新打得體無完膚，到了皇上面前，周新與皇上爭辯說：“我奉皇上之命捉拿奸惡的罪人，怎麼反倒判我的罪？”觸怒了成祖，要斬了他，周新又大喊說：“我活著是正直的臣，死了也要做正直的鬼！”，最終竟真的被處死了。
沒幾天，成祖就後悔了，直說錯殺了忠臣，浙江的百姓也感恩周新的功績，立碑、立祠、修廟來紀念他，明成祖也親自下旨追封周新為浙江城隍之神，數百年來，信眾如雲，香火不絕。
