1914年6月28日，一名狂热的塞尔维亚青年刺杀了奥匈帝国王储斐迪南大公，奥匈帝国随即对塞尔维亚宣战，挑起了第一次世界大战。在一战爆发之前，奥匈帝国是欧洲的五大强国之一，奥匈帝国拥有67.6万平方千米的土地，5000多万的人口，人口和土地面积丝毫不亚于法国和德国。同时奥匈帝国还拥有丰富的自然资源，强大的农业生产能力和工业生产能力，奥匈帝国的军工产业尤其发达，能够生产欧洲最先进的重炮。
然而在一战爆发之后，奥匈帝国的表现却差强人意，不仅没能配合德国打败俄国，反而被俄国胖揍了一番，最后靠着德国帮忙才没有提前退出战争。那么在一战爆发前实力强大的奥匈帝国，为何在一战中不堪一击，拖了德国的后腿呢？笔者认为，奥匈帝国之所以在一战中不堪一击，一方面是因为奥匈帝国对战争的准备不足，低估了对手的实力。另一方面则是因为奥匈帝国的内部矛盾尖锐，限制了奥匈帝国军队的战斗力。
从一战前奥匈帝国的实力来看，即使奥匈帝国不能单挑俄国，也能够配合德国一起打垮东线的俄国。一战爆发之后，奥匈帝国做出了两手准备，如果俄国不参加一战，那么奥匈帝国就直接南下进攻塞尔维亚。如果俄国参加一战，奥匈帝国就在进攻塞尔维亚的同时，帮助德国一起对付俄国。通过紧锣密鼓的战争动员，奥匈帝国动员了两百万的军队，这些军队足够奥匈帝国同时应对塞尔维亚和俄国的两面夹击。
奥匈帝国认为自己能够同时应对两线作战，但是在战争真正爆发的时候，奥匈帝国无论是南线还是东线都打的十分吃力。南线对塞尔维亚，奥匈帝国凭借着国力优势，还能够勉强占据一定的优势。东线对阵沙俄，奥匈帝国根本不是沙俄的对手，沙俄和奥匈帝国进行了几次大规模会战后，奥匈帝国就开始出现了溃败的局势。当然奥匈帝国败给沙俄，不只是因为奥匈帝国准备不足的原因，最重要的还是奥匈帝国的内部矛盾尖锐。
奥匈帝国是一个二元君主制的国家，一个国家有两个君主说了算，就容易产生矛盾。实际上不管是奥匈帝国的战争动员，还是奥匈帝国的后勤保障，都多多少少受到了二元君主制的影响。当奥地利议会想要增加物资配备的时候，匈牙利议会却出乎意料的否决了这些请求，这种二元君主制极大地降低了奥匈帝国政府的效率，是奥匈帝国失败的一个重要原因。
除了二元君主制外，奥匈帝国还是一个多民族国家，很多民族之间的语言都不通用，奥匈帝国军队在作战的时候，两个不同民族的士兵甚至都无法交流。正是因为存在众多的矛盾，奥匈帝国才会在一战中一败涂地，最终在一战结束后分裂解体。奥匈帝国挑起了一战，造成了数千万人伤亡，而奥匈帝国也是一战最大的受害者，可以称得上是"作茧自缚"。
