黑玉米是玉米的一種特殊類型，其籽粒角質層不同程度地沉澱黑色素，外觀烏黑髮亮。籽粒富含水溶性黑色素及各種人體必需的微量元素、植物蛋白質和各種氨基酸，營養含量明顯高於其他穀類作物。
黑玉米稈含糖量達11.95%，比普通玉米稈高1－3倍，是奶牛、奶山羊的好飼料。
主要價值
1）黑甜玉米營養價值大，微量元素含量高，是其它穀物的2－8倍，賴氨酸含量高達0.45%，為高賴作物。據專家分析其屬於改變了玉米胚乳蛋白質的氨基酸組成模式的變種，賴氨酸含量顯著增加，使其蛋白質營養質量大幅度提高。黑甜玉米含有18種以上氨基酸，其八種必需氨基酸組成比例與含量完全符合聯合國糧農組織與世界衛生組織所提出的"理想蛋白質"模式，故其營養價值可與動物性蛋白質相媲美，是素食者的理想食品。
2）微量元素含量較高。人體每日鈉攝入量應為2～2.5%，而每日鉀攝入量應為1.9～5.6%，人類普遍缺鉀，尤其婦女。黑甜玉米幾種微量元素含量遠遠高於其它穀類作物，尤其是鉀含量高達6310 ～9050mg/kg，是其它穀物的3～8倍，它可調節體液平衡抗疲勞，具有預防和治療高血壓、腦血栓、維護心臟功能、有助於調節情感、放鬆情緒、穩定心理。黑甜玉米是少有的鹼性穀物，有減肥功能。
3）黑甜玉米含鐵高，是補血食品。鐵是人體很重要的元素之一，它參與血紅蛋白、細胞色素及某些酶的合成，而且還與能量代謝有關，攝入量不足將引起生理功能及代謝過程的紊亂，引起缺鐵性貧血。
4）黑甜玉米鋅的含量是其它穀物的3倍，是很好的補鋅食品。鋅在人體內參與核酸，蛋白質的合成和碳水化合物、維生素a的代謝，能維護胰腺、性腺、腦下垂體，消化系統和皮膚的正常生理功能。特別是兒童缺鋅影響春期的發育和貧血、腹瀉、免疫功能低下等一系列變化。
5）黑甜玉米含有豐富的鈣、磷，是其它穀物的8－10倍。鈣、磷的主要生理功能其構成人體骨骼和牙齒。鈣能維持神經、肌肉正常的興奮性，是促進血液凝固，肌肉收縮與鬆弛及正常神經傳導的基礎，若人體內缺乏可導致佝僂病，軟骨病、骨質疏鬆等症。
6）黑甜玉米的黑色素含量高。其它黑色作物大多是皮層黑內實白，而黑甜玉米則是外皮透明內實黑亮。黑色素具有激發人體細胞活性，降低血清膽固醇，對防治動脈硬化、高血壓等心血管疾病有積極作用、能提高人體免疫力、補腎養顏，有很好的保健功效。
7）黑甜玉米Vc含量高。大部分穀類作物中不含有VC，而黑甜玉米百克含4.831毫克的Vc，Vc對人體糖、蛋白質等代謝起到重要作用。能促進細胞間質和膠原纖維的形成，若Vc 攝入不足會使許多組織萎縮，嚴重時會患壞血病。此外Vc有助於鐵質吸收， 有提高造血系統功能的作用，對缺鐵性貧血有療效。
黑玉米的直接作用。黑玉米和普通玉米一樣可直接食用，中國人民素有煮食玉米青穗的習慣。黑玉米青穗鮮食尤其是直接水煮食用，是最有營養最衛生的食用方法。
黑玉米的食品加工。由於黑玉米特殊的營養價值，所以除直接食用外，特別適合於開發生產保健營養食品和一些特色食品。以黑玉米為原料可加工的食品主要有營養蔬菜（以新鮮的黑玉米果穗為原料加工而成）、罐頭、保健粉、麵包、麵條、飲料、糖果、營養糊（粥）、粉條、粉皮、玉米片、玉米米等。
黑玉米色素的提取。黑玉米種皮含有豐富的黑色素，是開發天然黑色素的重要來源。以黑玉米為原料經過脫皮、滅酶、粉碎、脫脂、浸提等工序可生產出黑玉米色素，採用這種工藝提取出的黑玉米色素浸膏呈紫黑色，色素含量80%左右，水分小於20%，具有良好的光澤，略帶酸味，其水溶液為鮮豔的紫紅色，對食品、飲料有較強的著色力和穩定性。根據FAO/WHO規定，由於該色素是從已知食物中分離出來，安全無毒，可直接用於食品、醫藥和化妝品等行業中，不需要進行毒理試驗，是最佳色素，有著廣闊的市場前景。
其他利用途徑。黑玉米可以說“通身是寶”，其稈、葉、根、須等均含有大量的營養成分。黑玉米鮮穗上市後的莖葉、花絲、苞葉營養豐富，鮮嫩可口，無論鮮喂，還是青貯，都是豬、羊、牛等家畜的上等飼料。據測定剝穗後的黑玉米苞葉、花絲和莖葉蛋白質含量脂肪含量都比較高，是高效種植業向高效養殖業“產業鏈”、“效益鏈”延伸。其杆的甜度不亞於甘蔗，綜合利用價值也較高，黑玉米苞葉是編織業中的一種好原料，可編織各種工藝品、座墊、靠墊等生活用品，美觀耐用，柔軟舒適、冬暖夏涼，倍受市場青睞；黑玉米鬚含有人體所需的多種營養元素，具有止血、利尿、降脂、平肝、降壓等多種藥用功能，既是普通家庭的必備良藥，也是高級賓館、飯店餐桌上招待嘉賓的一道美味。而以黑玉米芯為原料釀造的白酒，品位上乘，營養保健，市場走俏，其開發不亞於籽粒部分的價值，也應予以足夠的重視。正是由於黑玉米具有多種獨特優勢，所以，經過多種途徑的加工後，其效益會明顯提高，市場前景非常可觀。
黑玉米的一次加工前景可觀，而黑玉米的二次開發的潛在價值也非常誘人。可從黑玉米籽粒、棒、稈中提取抗癌物質和其他營養物質，最後的剩餘物還是優質飼料。在黑色食品中提取抗癌物的工作已經取得了很大進展，據報道，1997年美國科學家已經成功地在15種黑色食品中提取出抗癌物質，所以，黑玉米的研究和開發利用是一項大工程，前景非常光明。
