有句話叫“機會總是留給有準備的人”。而我們今天要說的德國也恰恰是這樣一個有準備的國家，德國的迅速崛起，不僅僅得益於其統一後政府採取的一系列正確的決策，也要歸功於其在發展前期所做的大量準備工作。從德意志帝國的建立到19世紀末的近30年時間裡，德國人用驚人的速度走完了英國人用一百多年走過的路，迅速完成了第二次工業革命。德國經濟的發展早在19世紀50、60年代就已經悄然顯現，到1870年，德國工業總產量比重就已經超過了法國，佔據當時世界的13.2%。而經過近30多年的經濟高速發展期，讓德國經濟總量超過了以往任何一個世紀的總和。此時的德國已經由一個分散落後的農業國，發展成為一個高度發達的工業國 ，進入了先進資本主義國家的行列。
德國普通農民
統一前經濟發展不均衡，仍然是一個分散的農業國。
統一前的德國，除了普魯士、薩克森、巴伐利亞、巴登等這些傳統工業區外，普遍還存在很多落後的農業區，全國有將近60%多的農業人口在從事農業生產和森林生產。經濟發展的不平衡，導致農業區每年有幾十萬的德國人背井離鄉，到國外去尋找就業機會。在普魯士東部地區有很多以莊園為主的經濟，由於這些莊園遠離城鎮、交通不便和落後的經營方式，許多莊園主資不抵債，於是他們不斷對政府施加壓力，要求給予財政支持。以上這些問題都表明，德國在當時仍未擺脫分散的農業國的消極影響，即便是已經存在的一些工業發展，也具有一定的片面性，由於長期的國土分裂和農業生產經營方式落後，嚴重製約了本國經濟的發展。
19世紀中期德國版圖
統一和對外戰爭，是德國經濟真正進入高速發展的起點
政治的統一和集權政府的建立，為推行統一的經濟發展政策創造了有利條件。從19世紀70年代上半期開始，政府相繼頒佈了商業法、營業自由法、民權和遷徙自由法、統一度量衡法、保護國外商業法以及對郵政、交通和金融機構事物的管理法等。1873年7月政府公佈貨幣法，1875年1月規定馬克成為唯一的支付手段，隨後又將普魯士銀行改建為帝國銀行，進而統一了全國的貨幣制度。1879年，通過保護關稅法，提高進口稅率。關稅法不僅增加了政府的關稅收入，而且讓本國產品壟斷了國內市場，保護了正在發展中的國內工商業，也穩定了容克地主的農業經濟。以上這些舉措徹底消除了統一前地方經濟的分離狀態，加速了國內統一市場的形成，從而為商品經濟的廣泛發展創造了前提條件。
俾斯麥與拿破崙三世
而直接引發德國經濟爆發的事件，便是1870年德意志取得對法戰爭的勝利，法國支付了50億法郎的賠款並且割讓了阿爾薩斯-洛林的煤鐵產地，50億法郎的鉅額賠款對德國擴大生產起了一種“輸血”的作用。而吞併阿爾薩斯-洛林礦區，讓這塊資源豐富的地區與有著豐富的原煤儲量的魯爾礦區連成一片，從而獲得了更為實際而又持久的資源優勢，成為德國重工業發展的重要基地。新財力的注入和新資源的獲得，讓這個新統一的國家取得了迅速完成工業化的決定性條件，對德國經濟的高速發展產生了重要影響。
軍工業的發展，成為帝國的特色經濟支柱
從三次王朝戰爭到爭奪歐洲霸權，繼而爭奪世界霸權，發展軍工生產一直是德國的既定國策。在德國國內，軍工業不僅被視為必不可少的國家利益，而且被當作繁榮經濟的重要手段，整個德國都認為軍備是讓德國經濟不斷進步的條件，對於德國來說，軍事工業的發展其經濟意義更是遠大於其政治意義。德國的軍費支出更是從1879年的4.3億馬克，猛增到到1913年的21億馬克。巨大的軍事支出讓克虜伯、施圖姆等軍火企業得到飛速發展。
克虜伯兵工廠
克虜伯大炮在這期間不僅壟斷了德國軍隊的軍火供應，也讓它從全世界的軍事訂單中分得一杯羹，1870年至1913年，克虜伯軍火工廠的僱員從7千人猛增至8萬人，就可以看出對當時德國軍工業發展的影響。最後的發展事實也證明，德國軍工業的快速發展的確直接帶動了相關重工業的發展，同時也為交通運輸業的發展帶來鉅額的訂單。
完善的德式教育體系成為經濟和科技發展的助燃劑
在德國，由於實行強迫義務教育制度，19世紀70年代已經基本完成了近代教育改革。教育改革讓全國的文盲率從1865年的5.5%降至1895年的0.33%，學齡前兒童的入學率在60年代就已達到100%。通過調整中等教育體制，大力發展職業技術教育，改革高等教育等措施，形成了規模性的三級教育網。
由於中等教育體系的建立，讓德國的普通工人在閱讀、寫作水平提高的同時，也讓工人的工藝水平以及數學計算能力等領先於其他國家的工人，成為一支具有高智能、高技術水平的新型勞動力大軍。在高等教育方面，自1810年創立柏林大學以來，教學與科研、基礎訓練與專業訓練相結合以及倡導學術自由的原則，已成為德國高等教育辦學的普遍模式。1811年創辦的布勒斯勞大學、1818年創辦的波恩大學、1862年創辦的慕尼黑大學，都參照了柏林大學的模式來創建。
1840年前後的柏林大學
德國高等教育十分重視教學與科研密切結合，出現了一批專業性強的大學，比如被譽為化學家搖籃的基森大學，被譽為數學家搖籃的哥廷根大學。同時造就了一批受過專業教育的高級專門人才，特別是出現了一批集科學家、工程師和企業家為一體的複合型人才。由於他們的創新成就，也為德國後來居上並呈現跳躍式發展奠定了基礎，使德國成為世界第二次科技革命的中心。
這個時期的德國出現了一批為人類發展作出貢獻的科學鉅子，例如創立了細胞理論的馬蒂阿斯·施萊登和特奧多爾·施旺；創造了現代化治療方法的保羅·埃爾利希；最先提出能量守恆定律的羅伯特·邁爾和赫爾曼·赫爾姆霍茨；提出量子理論的馬克斯·普朗克；發現了結核桿菌和霍亂菌的羅伯特·科赫；化學家奧古斯特·凱庫勒、維克托爾、埃米爾·菲舍爾、威廉·奧斯特瓦爾德；發現無線電波的亨利希·赫茲，發現x射線的威廉·倫琴；以及發展了細胞病理學的魯道夫·維爾肖；創立歐幾里得定律的格奧爾格·弗里德里希·裡曼、卡爾·魏爾斯特拉斯等。
奧托及其發明的內燃機
在技術領域也產生了一系列應用性的新成果。1866年工程師西門子研製了第一臺發電機，成為電氣化時代來臨的第一個重要發明。1876年奧托和朗根製造出第一臺以煤氣為燃料的四衝程內燃機，帶來了動力機械應用上的另一場革命。工程師戴姆和迪塞爾分別用汽油和柴油所進行的革新，直接為汽車的發明創造了條件。1886年，工程師本茨設計製造了世界第一輛汽車。
在化學、光學、機械製造領域的一系列的創新，也讓德國製造穩居世界領先地位。在化學工業方面，到20世紀初德國已經擁有化學專家、工程師五千多名，這些人幾乎壟斷了有機化學領域的科學發現和技術發明。正如經濟史專家卡洛·奇波拉所斷言的：“正是德國人在19世紀下半葉對科學的偏愛使德國工業比英國和美國工業進展的更快。”
德國經濟發展的顯著特點：增速快
德國所創造的經濟奇蹟，不僅僅表現在國力的強盛上，其經濟發展的速度之快更是被世人津津樂道的。首先我們從當時世界各強國的年工業增長率來看，1874年至1890年，英美法德平均增長率分別為：1.7%、5.2%、2.1%、3.5%；1891年至1990年則變為1.6%、3.5%、2.6%、4.8%。從上面兩組數字可以看出德國工業增長速度越來越快。1870年至1910年，德國在世界工業生產中的比重由13%增至16%，而同時期的英國則由32%降至14%，法國由10%降至7%。
德國重工業
重工業和化工業在當時德國的經濟發展中已經佔有相當大的比重。1870年至1900年，原煤開採量從3400萬噸增至1.49億噸；鐵產量從139萬噸增至852萬噸；鋼產量從17萬噸增至665萬噸，到1900年德國的鋼產量已經佔到世界總產量的3.75%。鋼作為當時的新材料，是機器製造業的基礎，這也是從19世紀90年代起，德國機器製造業迅速發展的主要原因之一。在機器製造業中，電機制造和造船業的發展尤為突出。
德國化學工廠
自從70年代以後，以威廉·胡夫曼為代表的一批化學家將英國合成染料的技術傳入德國後，化學工業獲得了突飛猛進的發展。從1870年至1900年，德國酸、鹼等化學原料的產量增長了7倍，染料的產量增加了3倍，均已躍居世界第一位。1900年德國6家最大的染料公司共僱傭化學專家500人，而同時期的英國僅有30-40人，所以無論是在從業人數還是在專業教育程度上，均已超過了他們的英國同行。到1900年，德國已佔據世界染料市場90%的份額。
新能源發展巨人
這一時期，電力工業和電氣工業作為新能源逐漸發展起來。發電機和電動機在19世紀50、60年代問世，90年代後遠距離輸電線路形成，成為當時發展最快的產業。從19世紀80年代起，德國出現了西門子公司和通用電器公司，從1890年開始，兩家公司展開了激烈的競爭，競爭不但讓兩家公司得到迅速發展，而且加速了德國電氣化的實現。
維爾納·馮·西門子
到1906年，德國電氣工業僱傭工人數量已經由2.6萬人猛增至10.7萬人。隨著電燈技術從美國的傳入，有軌電車的鋪設和城鄉輸電系統的不斷擴大，電氣工業已成為德國的主導產業，在利用電力能源方面已位居世界第一位。1913年，德國電氣產品已佔世界總產量的34%，而作為世界第一經濟大國的美國僅佔據29%。
交通運輸業革命
鋼鐵、化學和電氣工業的巨大發展，也讓德國交通運輸業發生了革命性的變化。德國地處中歐平原，河流基本以南北走向為主，沒有貫穿東西的河網運輸，同時國內也沒有與英國可以比擬的近海航運的條件，這些都制約了本國工業的深入發展，打破地域交通限制成了德國經濟發展的當務之急。
德國鐵路運輸
統一後的德國為打破國內交通網絡的侷限性，開始實行鐵路國有化併成立鐵路局，這個舉措讓鐵路修建出現了新的高潮。統一前，德國擁有7180英里的鐵路網，到了1880年，德國鐵路總長度已經達到2.02萬英里，鐵路建設密度已居於歐洲最高。鐵路國有化讓票價和運輸成本不斷降低，高效和廉價的鐵路運輸逐漸成為促進國民經濟發展的大動脈，並刺激了新興工業、重化工業的迅速發展。
在內河運輸方面，隨著國內運河擴建以及輪船動力的革新，內河航運也獲得較快的發展。到1879年，杜伊斯堡港已發展成為世界上最大的內河港口、國內最大的輪船製造中心、國內水路網的中心，它向西部輸出糧食和原料，向東部輸出煤和鋼鐵製品等。與此同時，海運也獲得新的發展，自80年代以來，漢堡、不來梅兩個濱海港口經過不斷的擴建和開拓海外新航線，已成為海外貿易的樞紐。
德國運河
海運的發展也讓不來梅和漢堡也逐漸形成了新的造船中心，到80年代，德國已能製造任何等級的商船和軍艦，結束了從國外買船的歷史。1910年，德國的船舶噸位已達300萬噸，德國已經形成了一支足以與英國海運相匹敵的船隊，確保在所有海域都有德國輪船行駛目標的達成。
經濟高速發展塑造了一個新德國
工業和海運的迅速發展，直接推動了德國對外貿易的增長。從1880年至1900年，德國進出口貿易額由57.37億馬克增至103.98億馬克，不僅數額增加近一倍，而且貿易結構發生了重大變化，進口產品中糧食、原料的比重不斷增大，出口產品中工業品的比重持續上升。德國商品已經遍及全世界，“德國製造”已經成為當時德國產品的代名詞。1913年，德國的國外投資為300億馬克，而同期外國在德國的投資僅50億馬克。就這樣，德國在不足30年的時間裡徹底地完成了工業革命，實現經濟騰飛，開創了由後發展國家步入一流強國的經濟奇蹟。
工業革命中的城市化
經濟的高速發展也深刻改變了德國的人口結構和城市化，首先，人口總數由1871年的4100萬人增長到了20世紀初的6500萬人。1871年，德國城市化人口為1479萬，佔總人口的36.1%，1910年，城市總人口上升至3897.1萬，佔總人口的60%；1871年居住在10萬人口以上城市人口為196萬，到1910年已經達到1382萬。德國城市柏林人口由1820年不足20萬人，發展到1910年的200多萬人，人口迅速擴大了10倍，成為歐洲當時歐洲第三大城市和世界第五大城市。城市人口的增加是十分顯著的。
工業革命中的城市化
除此之外，德國城市類型也發生了新的變化。隨著重工業的迅速發展，一些有著自身資源優勢的城市，發展成為新的工礦業中心城市群。一些新興的港口城市，像漢堡、不來梅、基爾，科隆，法蘭克福等，則因為在工業生產和內外貿易中發揮了重要作用，都成為重要的港口城市。
經濟的高速發展和工業革命的完成，也讓德國輕重工業比重發生重要變化。德國早在19世紀40年代就採取優先發展生產資料生產的原則，這讓重工業生產在帝國成立後獲得更快的發展，這也就是開頭所說的“機會總是留給有準備的人”，德國在最開始就已經為後續經濟爆發奠定了穩定的基石。從1880年至1900年，工業品輸出額中生產資料產品的比重已由27%迅速升至39%，德國已成為典型的重工業國。由於德國很早就實現了知識與經濟發展相結合的模式，憑藉其儲備的知識力量和科學技術，德國工業已經具備了科技化，隨著科技水平和生產率的不斷提高，培養出了一支具有高技能、高素質的生產勞動大軍，最終使德國能夠超越英、法，成為僅次於美國的科技化工業強國。
