蒼蠅吃蚊子/文
“撲克迷”亮相，“週期律”初露鋒芒
1869年初春，反映元素親緣關係的自然系統，經門捷列夫之手已基本上用表格排出來了。當然，一些細節還需要進一步研究。門捷列夫面對這個由自己整編的“元素隊伍”，儼然像一位大將軍一樣，既威嚴，又感到欣慰自豪。對於這個發現，他向俄羅斯理化學會專門提交了一份成果報告。
這年3月，俄羅斯理化學會召開了一次學術報告會。按照安排，門捷列夫要上講臺報告自己的研究成果，可是他卻不上講臺，也沒有帶講稿，隻身空手，就地站在會議桌的中間，右手從口袋裡掏出一副“撲克牌”，“刷”的一聲甩在了桌面上，在場的人無不大吃一驚。人們都說門捷列夫愛玩紙牌，化學界朋友也都略有所聞，但總不至於鬧到學會的學術會議上來開玩笑。
在座的有一位長者，白髮銀鬚，他叫齊寧，是門捷列夫的老師，一直很賞識門捷列夫的才華，因此推薦他來校任教。今天他見學生如此不檢點，真為他捏著一把汗，心中不免有些責怪。老人不禁從座位上站起來，只見門捷列夫將他那一大把亂牌從桌面上收攏過來，三兩下便已整好，並一張一張地亮給大家看。
這時人們才發現這副紙牌並不是普通常見的撲克，原來每張牌上寫的是一種元素的名
稱、性質和原子量，一共63張，代表著當時已經發現的63種元素。奇怪的是這副牌中有紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色為標誌。
門捷列夫不愧是玩牌的老手，他用手輕輕一捻，紙牌由紅到紫排成一組，再一捻又排成一組。這樣，前排一組靠著後排一組，這時桌面上競排列成一個整整齊齊的牌陣。門捷列夫這時才發現與會者都已圍站在會議桌邊了，他很不好意思地請大家一一坐下，終於開口介紹他的新發現。
門捷列夫指著桌上的牌陣說道：
“所有的化學元素可以排成一個自然的行列。這個行列以最簡單最輕的元素氫為排頭，它的原子量為1。以原子最重的金屬軸為排尾，它的原子量為238。至於原子量逐漸增大的一切其他元素，可以按‘年齡’排在這個頭尾之間。任何一種元素的所有性質，譬如它的外形、穩定性，它和其他物質化合的能力，及其所有化合物的性質，都是由它在這個行列中所佔的位置來決定的。”
“請大家來看看，是不是很有趣：按照原子量排列的這麼多元素又
會自動形成一些互相類似的組，或同類元素的族。”他見大家似乎不太理解的樣子，停了一下，又換了一種說法：
“打個比方吧，假如有一群高矮不同的人，穿著不同顏色的外衣。乍一看，這裡的人群花花綠綠，純屬偶然，漫無秩序。可是一聲令下，叫大家嚴格按個子高矮排隊。這時候居然出現了一種意外的有趣現象：隊伍按高矮已經排好，花花綠綠的雜色現象也就自然消滅。現在人們的服色按照一定的順序在重複著。頭7個身量最小的人，依順序穿著紅、橙、黃、綠、青、藍、紫色的衣服。第二批7個人的服色也是這種順序，第三、第四、第五批，直到末尾身量最大的7個人全都這樣。
“每隔7個人，服色重複一次。如果讓第二批7個人排在第一批7個人的後頭，第三、第四……7個人也都依次往後排。以前那花花綠綠的一群人就分別排成了紅、橙、黃、綠、青、藍、紫7個分隊。而同時，這整個大隊又都是嚴格按照身量的高矮看齊的。換句話說，前排左邊那人身量最矮，後排右邊那人身量最高。我在把元素按原子量排列的時候，在元素當中發現的次序就和上例大致相仿。”
門捷列夫一邊解說著，一邊又在牌陣上指指點點。說了第一族，又說第二族，周圍的學者都聽得目瞪口呆。他們這些人都是在實驗室站了十年、幾十年，手上也不知被燒起多少傷疤，掉了幾層皮的專家和教授，想不到一個年輕人玩玩紙牌就能得出此番道理，要說不服氣吧，好像有理，要說真是這樣，又哪能這樣容易。這時，突然有人提出問題，說道：
“門捷列夫先生，我看你那幾張牌也未必就能將元素規律演示清楚，你看那新元素鋼，6年前發現時定的原子量是75.4，應排在砷和硒之間。可是這樣一來，砷就無法和它相似的磷在一族裡，硒也被擠出了硫那一族，豈不是擾得四鄰不安?這還算什麼規律?”
“先生，請別急。我看那鋼的原子量大可懷疑，它的性質和鋁相似，
按我推算它的原子量應是113.1（後來測得是114.82)，它本來就不應該擠在砷後面，應排到鎘與錫之間去，這樣大家不就都能相安無事了麼?”門捷列夫胸有成竹地回答。
這時，與會者議論紛紛，有的讚歎，有的驚訝，有的懷疑，莫衷一是，一時難以有個結論。一直坐在旁邊看著的齊寧，早已沉不住氣了，他站起來以師長的口氣說：“門捷列夫大膽探索的精神可嘉，但身為教授和科學家，不在實驗室裡踏實地做實驗，卻擺起紙牌就想發現元素的什麼規律，這太不慎重…”
門捷列夫一見老師發話，心裡明白老師的一席話看似批評，實是愛護，怕自己太冒失下不了臺階。再說門捷列夫打這次學術會議之後，無論在實驗室，還是回到家裡，一連幾個月仍然繼續“玩”這套紙牌。這時期擺牌常使他感到一些地方老接不上氣，一些順序總連接不上，他開始萌生一種大膽的想法：肯定還有什麼新元素未被發現。於是，他每遇哪個地方的順序接不上時，就暫時補一張空牌，佔一個位置，再根據它所在的族起一個“類鋁”或者“類硅”之類的名字。他就這樣一下子預言了11種未知元素。因此門捷列夫的紙牌就變成了74張。1871年，門捷列夫根據元素週期律詳細描述的類鋁、類硼、類硅三種未發現元素的一系列性質，的確富有傳奇色彩。
科學偉人的預言應驗了
1875年9月20日，巴黎的科學院召開例會，院土伍爾茲宣佈了他的學生布瓦博德朗新近發現一種元素，定名為“稼”，來紀念他的祖國（因為“稼”的拉丁文是法國的古稱）。按現有資料報告：稼的化學性質很像已知元素鋁。
當巴黎科學院的會議記錄經過遙遠的路途傳到彼得堡時，門捷列夫大為震驚。這個法國人在庇里牛斯山裡掘到的東西，完全不能算是新元素！它就是門捷列夫早在5年前就發現的類鋁！門捷列夫的預言應驗了，預言完全符合實際。1880年，瑞典的尼爾遜發現了類硼元素，定名為鏡，這“毓”就是它的發現地斯堪的納維亞的意思。
1885年，德國的文克勒發現了類硅元素，定名為錯。這些新元素的發現，和門捷列夫多少年前的預言竟然吻合得如此嚴密。它們應驗了門捷列夫的預言，更證實了他發現的元素週期律的正確性。
他預言的11種未知元素後來都一一被人找到，乖乖地到門捷列夫的週期表裡排隊站位去了。週期表真可謂天衣無縫。準確的《元素週期表》一時間轟動了法國、瑞典、德國，轟動了全歐洲，並獲得一個又一個國際榮譽。各國紛紛邀請門捷列夫去訪問，許多大學爭先恐後地授予他名譽博士學位或學銜。許多科學院和學術團體選他為會員。英國科學家約請他去倫敦作公開的法拉第演講，這種演講，按英國慣例是隻有世界上最偉大的科學家才配作的。英國還贈給他一枚戴維金質獎章。
門捷列夫本來就是大學裡的著名教授，元素週期律發現後，他更受學生的歡迎和尊敬。每天慕名而來聽課的人越來越多，影響日盛。
1890年初春的一天，像往日一樣，門捷列夫照常上課，全場鴉雀無聲。講課結束，學生掌聲雷動。可是，門捷列夫卻將講義夾合上，示意學生靜下來，走到講臺前沿。他沉默一會兒，像要說什麼，卻又說不出，眼裡含著憤怒，閃著淚花，最後只說了一句話：
“同學們，對不起，我這是給大家上最後一堂課，希望你們今後努力學習，各自珍重。再見！”
門捷列夫突然罷課，學生們心中都有數。他們的祖國當時正處在殘暴而落後的沙皇專制政體之下，門捷列夫在俄國並沒有受到應有的禮遇。他作為一個科學家，不但投身於科研事業，還深切地關心著那時俄國的革命運動。這年3月，彼得堡爆發了反沙皇的學生示威遊行，門捷列夫挺身而出表示支持，並代表學生向教育部送了請願書。當局拒不接受，門捷列夫毅然辭職，以示抗議。從此，他離開了任教33年的彼得堡大學。1907年1月20日清晨5時，門捷列夫不幸謝世。
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