清代皇陵主要由東陵、西陵、孝陵、裕陵、景陵、泰陵、昌陵、慕陵，與崇陵等主要陵墓組成，其中每一座陵墓下，都埋葬著清朝歷代帝王；晚清時期"戲份"最多的慈禧，死後也是埋葬在清東陵，據史料記載慈禧陵墓修建之時，花費了277萬兩白銀，共歷時14年才修建完成；其陵墓選用了大量上品材料，建築技藝之精湛，佈置之奢華，與紫禁城比起來，都有過之而無不及；然而講究排場的慈禧，定不會料到自己死後，會被一個叫孫殿英的人掘了墳墓。
孫殿英是民國時期的風雲人物，他對滿人無比痛恨，在孫殿英年幼之時，其父曾為鄰居出頭，被滿清旗人折磨致死；沒了父親的孫殿英，便能在街上做了小混混，修習了一身遊俠之氣，隨後孫殿英投靠軍閥"發了家"，並拉起隊伍自立門戶；"直奉之戰"時，他參加了對孫傳芳的北伐之戰後官至師長，後來又追擊奉軍叛將馬福田至清東陵附近；由於當時奉軍北撤退，河北東部一帶，滋生了很多猖獗的散盜，因此國民軍便派孫殿英前去剿滅。
孫殿英在路過清東陵之時，見東陵建造佈局十分奢華，當時恰逢孫殿英軍餉吃緊，於是他就開始打起盜墓的想法；在趕走馬福田後，孫殿英派人貼出佈告，宣稱要在附近進行軍演，閒雜人等一律不得靠近；隨後他又在當地徵集了30多輛大馬車，並炸開了東陵，開始從中盜取財物；據說孫殿英一部下到東陵內部後，見腳下鋪滿金磚，牆壁上還雕刻著黃金巨龍，接著便將墓室內的財寶搜刮一空，甚至連慈禧口中的夜明珠，也被翹掉牙齒後盜走。
東陵的收穫讓孫殿英貪慾膨脹，隨後他又打開了乾隆的裕陵，將乾隆與其5位妻子墓中的陪葬品全部洗劫，還將他們的屍骨拆散在地上；據《於役東陵日記》記載，裕陵中六人最後只找到了4顆頭骨，其中包括乾隆皇帝在內的兩顆頭骨，極有可能被孫殿英帶走；東陵、裕陵的中的財寶到底有多少，至今沒有確切的記載，不過據李蓮英的兒子李成武，在其著作中稱，光是慈禧的陵墓中就有兩枚翡翠雕刻的西瓜，一顆4兩多重的番邦進貢寶珠，僅此兩物就共價值1220萬兩白銀，此外還有許多價值連城的小物件。
慈禧的陪葬品，都是在全國各地搜刮而來，死後還在吸清朝百姓的血；孫殿英將慈禧與乾隆的陵墓盜掘之後，消息傳出清朝皇室震怒無比，但其他人都睜一隻眼閉一隻眼；參與孫殿英盜墓的人員，都是打著"曲線救國"的旗號，盜走財寶可以理解，那麼孫殿英為何還要將乾隆的頭顱帶走呢？畢竟頭顱無法賣錢。
原來孫殿英曾經說過，滿清殺了他三代親人，此仇不報誓不為人，無論別人怎麼說，自己盜墓都是對得起祖宗，對得起被清朝壓迫的萬千百姓；其實真深究起來，孫殿英也不算在虛言，他本是大明民族英雄、兵部尚書孫承宗的後代。
眾所周知，孫承宗乃是明朝赫赫有名的"關寧錦防線"的締造者，這是一條滿清人至始至終，都未曾跨越的堅實防線，而且最後孫承宗全家百餘人，也都是因抗擊清軍而死；所以孫殿英盜清陵，說自己是為父親和祖宗報仇也不算誇張，專家表示孫殿英到清陵並非僅為財，其中也是有歷史淵源可以深究的。
【參考資料：《孫殿英盜掘東陵內幕》，《於役東陵日記》】
