公元36年，十一月。
蜀地大定，東漢終於一統天下。
可在漢朝邊境仍舊盤踞著大量其餘勢力，匈奴、西域國、烏孫，烏桓、鮮卑、高句麗，西羌、西南夷、交趾等等，這些勢力中，以匈奴、西域國兩地局勢最為複雜。
西域國在漢哀、平兩帝時期，漸漸由三十六國分化為五十五國，內部兵戈征伐不斷，暫時無法對東漢王朝造成軍事壓力。
與此同時，東部的鮮卑也在崛起，匈奴勢力轉向西行，漸漸影響著西域國和烏孫。
劉秀進行大一統戰爭時，曾經的匈奴又恢復了往日雄風。
呼都而屍道皋若鞮單于欒提輿經常下令縱兵南下劫掠，南下進犯東漢邊境，而河套一帶的匈奴又多次在邊境劫掠民眾，甚至突襲到了河東邊境。
劉秀下令將雁門、代郡、上谷三郡居民，全部南遷至常山關、居庸關東部一帶。
遊牧民族大多喜歡劫掠，也大多喜歡劫掠就撤，回到大草原。
因此，歷代王朝對付遊牧民族的最佳方式，不僅僅是捶打，大多數的王朝都會採用“以夷制夷”的方式。
或者以遷民的方式，解決遊牧民族對於王朝邊境的侵襲。
因為遷民之地，那些沒有民眾生活的地區，無錢財，無物資，遊牧民族不會選擇去這種地方。
再次者，和親送錢。
劉秀將三郡居民內遷之後，匈奴選擇溜進內部，在上黨、中山、上谷、扶風、天水五郡劫掠。
匈奴這種劫掠即去的方式，讓劉秀一點辦法沒有，只能委屈求全，被動性的進行防禦。
公元47年，匈奴單于欒提輿去世。
欒提輿兒子左賢王烏達鞮侯被推為新的單于，他上位後不久，匈奴內部諸王相互奪權，無暇南下劫掠，東漢王朝終於迎來了喘息之機。
烏達鞮侯在位數月，再度去世，他的弟弟蒲奴繼任新的單于。
攣鞮比對此憤憤不平，八部大人共議立攣鞮比為南部單于，他自號呼韓邪單于。
匈奴內部再度分裂，北部地區更是連年旱蝗，赤地數千裡，大草原變得荒無人煙，草木皆無，人畜飢疫，兩部匈奴三分之二的兵力被天災削奪。
南北兩大單于害怕東漢王朝趁此機會出擊，紛紛派遣使者向東漢示好。
蒲奴單于率先派遣使者向漁陽發出和親，中郎將李茂將此事立馬上書給劉秀。
劉秀剛剛收到蒲奴單于的和親書信，攣鞮比也派遣漢人郭衡進獻匈奴地圖。
匈奴正式分裂為南北兩支匈奴。
公元49年，呼韓邪單于率4萬多人南下附漢，屯駐於雲中郡。
劉秀聽取耿國的建議，利用南匈奴“以夷制夷”，利用這股南匈奴力量抗衡東部鮮卑、北部北匈奴。
呼韓邪單于統領本部北擊北匈奴，收穫五原、雲中、朔方、北地、定襄、雁門、上谷、代郡八郡之地，北匈奴北遷千里潰逃。
公元49年，冬季。
蒲奴單于統領北匈奴再度南下，攻打呼韓邪單于。
此番交戰，蒲奴單于幾乎本著殺敵一萬，自損八千的軍心，在自己本部遭受巨大損失的同時，也讓呼韓邪單于付出了慘重的代價。
蒲奴單于又北上撤離。
而呼韓邪單于則因為兵力嚴重受損，劉秀趁勢將呼韓邪單于本部遷徙至美稷（鄂爾多斯），同時派遣中郎將段郴、副校尉王鬱引兵監護。
這一年，烏桓、鮮卑、高句麗相繼被招降，東部一帶的危急解除。
公元51年，蒲奴單于再度遣使求和。
劉秀害怕南匈奴呼韓邪單于為此叛變，拒絕了他的求和。
朝中大臣上書，既然此番拒絕，應該直接出兵一舉蕩平北匈奴，永絕後患。
大軍利用高句麗、烏桓、鮮卑從東部進攻，河西、天水、隴西地區的兵力從西翼出擊，兩路夾擊，必定能夠挫敗北匈奴。
劉秀以立國之初，四方百姓飽受戰火之苦，放棄勞師遠征，拒絕出兵攻打北匈奴。
公元57年，劉秀駕崩，四子劉莊繼位，是為漢明帝。
公元72年，夏季。
東漢王朝歷經整整三十六年的發展，終於選擇出兵北匈奴。
當時的匈奴分佈在阿爾泰山北麓 、新疆天山北麓兩地，以及所控制的西域諸國。
漢明帝下令征討北匈奴的目的，其實也是為了重新打通西域通道，恢復以往的貿易往來。
西域這塊地方太過重要，戰亂年代這裡也許會選擇性的拋棄，但是在國力強盛之際，一定要打通這裡，讓內外互通貿易，刺激經濟發展。
更為重要的是，東漢王朝只要控制了這塊核心區，也就意味著切斷了匈奴和西域諸國的聯繫，控制西域經濟的同時，也就能夠扼制匈奴和西域諸國的發展。
沒錢，匈奴和西域諸國還玩個錘子。
公元73年，二月。
東漢大軍正式出兵，開拔塞外。
- 太僕祭彤引兵出高闕
- 奉車都尉竇固引兵出酒泉
- 駙馬都尉耿秉引兵出居延
- 騎都尉來苗引兵出平城
這四路大軍中，唯有有一路收穫最多。
想要攻打遊牧民族，最為重要的一點是速度要快，對於這些遊牧民族而言，勢力頹弱之際，完全可以選擇北撤。
茫茫山脈、廣闊草原，東漢軍如何能夠找到他們的蹤跡？
祭彤 這路大軍中，他聽取南匈奴王的建議，以為大軍抵達了涿邪山，同樣未曾遇到匈奴，引兵撤退。
來苗統領大軍進抵匈河水一點，北匈奴在這裡的大軍全部北撤，未曾與之交戰。
耿秉的大軍出居延之後，追擊北匈奴六百餘里，進抵三木樓山，仍舊被北匈奴逃走，無功而返。
竇固的大軍進抵天山之後，終於遇到了北匈奴王呼衍王，北匈奴被斬殺千餘人，就連伊吾廬駐地（哈密）也被攻克。
這塊地方是絲綢之路的重要咽喉，素有有“西域襟喉”之稱。
更為重要的是，此處是屯田的絕佳地區。
竇固此戰，一戰定乾坤，決定了以後東漢王朝對於西域一帶的重新控制權。
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