我们都知道，1937年7月7日，侵华日军制造了震惊中外的卢沟桥事变，这意味着中国抗日战争的爆发。之后，日军兵分多路大举侵略中国，没多久，中国的很多地区就沦陷，中华民族面临着存亡危机。1943年8月，日军攻入湘西地区。某天，吕芪和几个朋友正在县城游玩，她们碰到了已经进驻县城的日军，并被抓住。在遭到这些丧心病狂的日本兵的残忍玷污并杀害后，靠装死躲过一劫的吕芪发誓，一定要为自己的姐妹报仇雪恨。
吕芪原本是土生土长的湘西人，她自幼失去双亲，一直跟奶奶生活在一起。贫困的生活并未打击到她，她天天跟着奶奶出去劳作，一直保持着乐观的心态。因其相貌端正，吕芪受到了不少当地男子的追求。在被日军玷污后，吕芪决定报复，她开始向人们学习骑马、射击的本领，在她的勤学苦练下，很快便学会了。
不过即便如此，她毕竟是一个女人，想要杀日本人，哪有那么容易?思来想去，吕芪便想到了一个办法。她公开宣称：哪个男人能杀5个日本兵，她就嫁给他。得知此事后，追求她的男人很多都铤而走险，赶去县城杀鬼子，但一直都没人能够杀够5个鬼子。此时，一位名叫杨武的土匪得知此此事，因一直垂涎于吕芪的美貌，想要霸占她。杨武便花钱雇了一些杀手，在一个夜晚偷袭了日军军营，杀了6个鬼子。吕芪知道后，也兑现了自己的诺言，尽管这个杨武已经年近花甲，但吕芪还是嫁给了他。
之后，在杨武的带领下，吕芪学会了更多的本领，并成为了当地有名的女土匪。随着杨武的势力越来越大，渐渐威胁到了当地的治安。当地政府眼看围剿不成，便招安了杨武，任命他为保安司令，这反而让杨武迅速扩充了自己的实力，兵力渐渐组成了一个营。此时，杨武的女婿刘三宝有了异心，想要取代杨武的位置，但吕芪看出了他的野心，并将计就计认了刘三宝买通的县长石三生做干爹。从此，吕芪既是杨武的掌舵人，还能控制住县长，可谓一箭双雕。
之后，吕芪将刘三宝的计划告知了杨武，杨武因此杀了刘三宝，杨武的势力再次扩大。然而，树大招风，国军调来了正规军前来剿匪，几次攻打都没能拿下吕芪的寨子。不得已，国军只能选择招安。国军派出了一位特工进入吕芪的寨子，因他经常干预寨中的事务，吕芪一怒之下便杀了这个特务。如此同时，解放军也在解放了西南地区后，进行了大规模的剿匪行动。但吕芪此时依旧与人民对抗，最终，吕芪和杨武两人被解放军活捉，杨武被判无期徒刑，吕芪则被判死刑，并于1952年被枪决。
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