公元198年，劉備在小沛暗中積蓄力量，呂布擔心劉備做大，於是派高順與張遼襲擊劉備，曹操唯恐劉備不敵，於是派出夏侯惇救援，不想還是兵敗，劉備只能投靠曹操，後來二人在下邳擊敗呂布，在白門樓絞死了他。
當呂布被誅後，曹操手下的謀士程昱曾進言劉備不可留，但很奇怪曹操並沒有殺了他，今天咱們就來分析下曹操當時為什麼放了劉備一馬？
1.因為有前車之鑑，曹操不敢殺
前九江太守邊讓因為對曹操出言不遜，被曹操殺了，妻子也被佔了（孟德老毛病了），但因為邊讓是個名仕，他的死在兗州造成了極其惡劣的影響，曹操從一介州牧混得只剩三個縣。
曹操殺邊讓還是因為對方出言不遜罵了自己，這樣都還落得個極慘的下場，劉備名氣更大，且是主動投奔曹操的，孟德二話不說就把他砍了，這讓天下人怎麼看他曹阿瞞？難道就是因為劉備的名氣大？因為劉備有才能？這也太說不過去了，這種事情要是傳出去的話，誰還敢來投奔曹操？不定什麼時候就被殺了
郭嘉對這一點看的很準：今備有英雄名，以窮歸己而害之，是以害賢為名也。如果殺了劉備寒了天下人的心就得不償失了，殺劉備是小，敗了名聲才是大事！即便是曹操想殺劉備（結合青梅煮酒曹操說的話），但因為有邊讓的前車之鑑，曹操也不敢殺。
2.袁紹虎視眈眈，曹操要拉攏劉備
劉備當時雖然落魄，但身邊有關、張二位將軍，且糜竺兄弟富可敵國，還有陳群等故吏追隨，勢力也是不可小覷，雖然暫時走散了，但難保什麼時候就回來投奔劉備了，劉備雖然兵力弱，但有名有錢，到哪都能吃得開，袁紹當時不也出城二百里迎接劉備嗎？
說完了劉備再來說下曹操，曹操剛剛和呂布大戰了一場，可以說是傷筋動骨了，同時身邊有一個更大的老虎：冀州的袁紹，雖然當時的曹、袁二人並沒有撕破臉，但誰都知道，大決戰是遲早的事。
據《三國志》記載：自太祖之迎天子也，袁紹內懷不服。紹既並河朔，天下畏其強。太祖方東憂呂布，南拒張繡，而繡敗太祖軍於宛。紹益驕，與太祖書，其辭悖慢。太祖大怒，出入動靜變於常，眾皆謂以失利於張繡故也。
曹操宛城兵敗，袁紹出言譏諷，他心裡能不恨嗎？但是沒有辦法，他得忍著，為了積攢實力對抗袁紹，他得拉攏一切可以拉攏的對象，這個時候，名揚天下的劉皇叔就是最好的對象，雖然沒過多久他就跑了。
還有一點，這個時候的劉備和曹操比沒有一點的戰鬥能力，要人沒人，要錢沒錢，東山再起的機會比現在中彩票的幾率還低，但也許是主角光環吧，後來還真讓劉備起來了，世事弄人啊！
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