《三國志·呂布傳》卷七記載："呂布字奉先，五原郡九原人"。元朔二年(公元前127年)西漢設置五原郡,轄境相當於今巴盟東部、包頭市和伊盟達拉特旗、準格爾旗等地。五原郡共有十縣,九原是最西的一縣,治所在今日包頭麻地一帶。因此,《辭海》明確註明呂布出生在包頭。呂布也說自己是“邊地人”。
呂布出身貧寒，體力過人，從小習武，善於騎射，因此，呂布經常替縣吏效力。15歲時父親去世,經人介紹離開九原投奔到幷州刺史丁原(丁建陽)門下。呂布從丁原身上學習了不少弓馬之技，號稱“飛將”稱;飛將。後來丁原命呂布為騎都尉,駐防在河內(黃河以北}。不久,呂布又當了主簿,以典領文書,辦理衙門事務等。公元189年,漢靈帝劉宏去世,丁原與董卓爭奪對漢王朝的控制,董卓誘呂布殺了丁原。繼而司徒王允與呂布合謀殺了董卓。呂布任奮威將軍封溫侯,割據徐州。
建安三年(公元198年),呂布部下陳登投曹操為內應,將呂布圍困在下邳(今江蘇睢 寧)。呂布未聽謀臣陳宮之言死守下邳,被曹操攻下城池，當了俘虜。當把呂布用繩縛來見曹操時,劉備正好在坐。曹操原本愛惜呂布高超武藝想留下,乃命松布縛。這時劉備急忙插了話:"不可!明公不見呂布事丁建陽、董太師乎!"(《後漢書·劉袁呂傳》卷105）意思是說,呂布當年殺了丁原、董卓,你曹操萬不可養虎為患。呂布本想讓劉備念轅門射戟之情幫他一把,不想劉備反而加害於他,於是大呼:“大耳兒叵言!”曹操仍聽劉備之言將呂布和陳宮一起處死。
呂布是怎樣的一個人呢?在《三國演義》中被描寫成一個忘恩負義、有勇無謀和貪迷酒色的典型,其實呂布其人並非如此。其一,殺董卓並非無義。董卓原為幷州牧，公元189年率兵入洛陽,廢少帝立獻帝,專斷朝政。後他挾獻帝西遷長安,自為太師,殘暴專橫,縱火焚燒洛陽周圍數百里，使生產受到嚴重破壞。因此呂布殺董卓"俱立功名,當垂竹帛"(《後漢書·劉袁呂傳》卷105)。《三國演義》中將呂布說成反覆無常完全是出於封建正統思想。同樣,劉備先後投靠公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表等,反而沒人說他反覆無常。問題不在呂布是董卓義子,而在於董卓該殺不該殺,董卓該殺就不是忘恩負義。
其二,呂布並未奪貂蟬。《三國志·呂布傳》卷七記載:"卓常使布守中閣，布與卓侍婢私通，這裡並沒有說侍婢叫貂蟬飛。《三國演義》中將侍婢改頭換面為王允家中的歌女貂蟬,被當作美人計的誘餌和呂布“手刃刺卓”的歷史記載相銜接。試想如果沒有《三國演義》中的"鳳儀亭呂布戲貂蟬"之事,呂布也不會是個好色的形象。
其三呂布並非有勇無謀。呂布武藝高強世人皆知,《三國演義》寫到劉備、關公、張飛三人戰呂布時也稱"溫侯呂布世無比,雄才四海誇英偉"。但小說中不只一處提到呂布是有勇無謀的武夫,轅門射戟本是呂布的謀略,也說成是陳宮所為。呂布自號為徐州牧後,袁術手下的紀靈三萬大軍將劉備圍在小沛(今江蘇沛縣),當時劉備只有5000人,劉備無奈向呂布求救,呂布手下人認為正好可借袁術之手殺劉備,不同意出兵。然而呂布認為袁術打敗劉備,自己必然處於袁術包圍之中,因而想出了一個既能救劉備又不必自己出力的辦法。他請紀靈、劉備飲宴,並將一戟立於營門前,稱"諸君觀布射戟小支,中者,當各解兵。不中,可留決鬥"。呂布彎弓一射，正中戟的小支，紀靈也懼怕呂布勇力，藉機退兵。這充分說明呂布並非有勇無謀。
東漢末年，在"出門無所見,白骨蔽平原"的軍閥混戰中,呂布並不是政治家、軍事家。不能與曹操、諸葛亮再相比,他也不是什麼民族英雄。然而在他死後整整1800年的今天,我們應說一聲呂布並非《三國演義》中的呂布。人中呂布”馬中赤兔;才是歷史事實。
