公元1627年，大明王朝最后一位皇帝朱由检登上了历史舞台，定年号崇祯，虽然朱由检励精图治，但实际上大明王朝到了这个时候，早已处于风雨飘摇，内有农民起义，外有女真祸乱，更为关键的是，明末天灾四起，虽然有无数忠臣良将，但无奈大厦将倾，独木难支。
从岁数上来看，李自成比崇祯还要大5岁左右，实际上如果不裁撤驿站，或许李自成也未必会走上后来造反的道路，但历史就是这么的凑巧。李自成从一开始的默默无闻，到后来拥兵百万，在线称帝后，一路向西进军，明军不战自溃，纷纷投降，也就是在打到北京，外围城池全部陷落的情况下，李自成却忽然停下了进攻的脚步，而是派了一个太监进城。
《明史·列传·流贼》记载：十八日，贼攻益急，自成驻彰义门外，遣降贼太监杜勋缒入见帝，求禅位。帝怒，叱之下，诏亲征。
很明显李自成派人进城，是要求崇祯皇帝禅位给他，这是明史当中的说法，基本上也算是符合当时的历史分析。
不过在另外一种版本记载中，说法就完全不一样，根据清晚期史学家徐鼒在《小腆纪年附考》中描述，李自成派遣杜勋入城，是去向崇祯求和的，不仅如此李自成还提出了3个条件。
其一、割让西北一带，并封李自成为王
其二、犒赏大军
其三、不奉诏、不觐见
在答应这两个条件的前提下，李自成愿意退军河南，并且节制境内诸多起义的大军，甚至还愿意出兵相助大明王朝驻扎辽东抵御女真。
其实相比起来看，这两个条件应该还不算是过分，甚至于崇祯只要能答应下来，不仅仅内部的局势可以趋于缓解，甚至于还能稍稍缓解一下辽东的局势，不能不说是一个有百利而无一害的事儿，但这件事情似乎是没有谈成，后来明朝兵部尚书开关献城，大明王朝几百年江山迅速崩溃，崇祯也在煤山上吊而亡。
不过这件事情从前到后，都是存在一个很大的疑问，首先是李自成提的这两个条件，不见于正史记载，无论是明史，还是在别的史料上都没有，而记载这件事儿的反而是出自于清末史学家之手，让人不能不怀疑这件事情的真实性。
但根据后世史学家分析，李自成真的有可能派遣了使者，并且见到了崇祯，提出了条件，但或许既不是求禅位，也不是裂土封王，而是更为过分的要求，或许也是因此，崇祯皇帝本着宁为玉碎不为瓦全的原则予以拒绝。
从李自成的角度上来讲，他在攻北京之前，在西安就已经称帝建立政权，即便是不灭掉崇祯，李自成也已经坐拥半个天下，换句话说他也压根没想留在北京，但事情后来进展太快，从三月十八日议和，到三月十九日凌晨，北京城就已经陷落，不仅仅是李自成没有想到，恐怕就连崇祯也万万没有想到。
