據佛經說，早晨是天人吃飯的時間；中午是佛、人道吃飯的時間，晚上是餓鬼吃飯的時間。據說如此，早餐與天人同食，午餐與人同食。
《金剛經》是最平實的經典，一開始就說到佛出去化緣，吃了飯，洗足已，收衣缽。佛不依靠人家，他自己把衣服、袈裟疊好；打水把缽子和腳洗乾淨，可見他老人家出去化緣，還是踩在泥巴地上，並沒有踏在蓮花上走路。洗足已，敷座而坐，自己把位置擺好打坐。釋迦牟尼佛的規矩，飯後打坐入定，坐到申時，大約下午三、四點。所以，所有佛經的對話都是下午三點以後的紀錄。研究佛的戒律要仔細研究《觀佛三昧海經》，佛的生活，佛的教化，平常得很，不像我們後世把他塑造得頭頂上放光，腳底下踩蓮花，一天到晚放光，戴個電燈泡一樣，多難受呢！
英國人主張早餐吃得豐富，午餐馬馬虎虎，晚餐喝酒。美國人習慣晚餐吃得好，辛苦一天，晚上總要吃好一點，都有理由。中國人、印度人中餐要吃得好。不過，中國人不管了，三餐都要吃得好，而且宵夜要更好。
世界各地吃飯的風俗，哪一個民族注重吃哪一餐飯，你去研究看，這些都是學問。如果來到中東，中東是回教國家，不準吃豬肉，連提都不能提。以前在大陸看到“回”字，就知道是回教館子，點菜的時候不要來個炒豬肝，否則你的頭都要被打破，打死了沒人管，因為你犯了他的戒，豬肉這個字不能提。三我們信佛教吃素的人，出門很不方便，到了當地就打聽哪裡有“教門”館子，教門館就是回教館子，炒青菜用素油，乾淨得很，決不用豬油、牛油。這些常識都要內行。所以，你研究了世界各國的飲食風俗後，天人吃早餐，難道英國人是天人？那美國人都是鬼啊？這些道理都是方便。
那麼，為什麼要“過午不食”呢？有沒有道理呢？有絕對的道理。中國人有很多毛病都是吃出來的。中國人最注重吃，尤其鄉下，我們到四川鄉下幫忙割稻子，鄉下人好客，勸飯真是受不了。客人不管年輕、年長都坐高廣大床——上位，家中小孩或傭人很有禮貌地站在你旁邊，端著飯碗給你添飯，他們怕你不好意思站起來添飯，眼睛盯著你的碗，你剛一吃完，立刻又給你扣上一碗。主人家就是勸你多吃飯，中國人是講究吃的。飯都捨不得給吃，那還叫請客啊？所以，要命啊！主人注意你，傭人也注意你，這一碗飯，你剩下了沒有禮貌，硬塞進去，腸胃不舒服。後來搞得我們外省人飯一吃完，就趕緊把碗往桌底下塞，連忙說謝了謝了，實在吃不下。在座很多在大後方經過的都曉得，到四川朋友家吃飯就怕，後來有些大家庭，我們就先交涉好，把這個規矩免了，否則，主人家一碗接一碗的添，而且還要添得高高的，添平了沒有禮貌，你說怎麼辦？
抗戰的時候，德國人糧食不夠，第二次大戰打敗了，他們研究中國人吃飯，如果把全中國人大便中的養分再提煉出來，製成糧食，可以供德國人打三年仗。
中國人以農立國，講究吃飯。其實一個人身體真正需要做燃料、能量的飯量只有半碗，如果吃三碗，其餘兩碗半都浪費了。有許多消化不良的渣子，變成大便排洩出來，還有許多是供給了身體內的蛔蟲、細菌等。
中國人喜歡吃，腸胃都吃壞了，而很多病都是腸胃堵塞，中氣不足所引發的，要少病就得使腸胃健康。
你說不吃會餓，那是假餓。我有廿八天不吃飯的體驗，告訴你們經驗，餓是餓不死人的，但是要懂得氣功，使胃腸內的氣充滿。胃腸的功用就是不停地動呀動的，把吃進去的東西摩擦消化掉。東西消化完了，胃腸內是空的，它一樣要蠕動，如果氣不充滿，胃摩擦破了就出血。
有位學佛的老居士看我既不吃飯又不睡覺，真好，可以多做好多事，跟著學不吃飯，十四天就進醫院了。我去看他，胃已經割掉三分之一，問他為什麼會胃出血？他嘻嘻笑，說不好意思，“我學你耶！不吃飯”，我說：“你真是跟自己開玩笑，這不是好玩的，那要有方法，你不懂方法，怎麼可以亂搞？”
不過，一般人如果一星期中，一天一夜不吃飯，清理清理腸胃，那是非常好，非常合乎生理衛生。
因此，回教有齋戒月；天主教、基督教真講修持的也有不吃飯的一天；學瑜伽術的人，一個禮拜也禁食一天，很健康。中國佛教的叢林制度是百丈禪師創立的，他也告訴你：“疾病以減食為湯藥”，不管什麼病，先要把腸胃清理一番，比吃什麼藥都好。
“不非時食”，不僅有衛生的道理，還有要頭腦清醒，慾念不起，就要過午不食。為什麼不起慾念，因為你把慾念餓死了嘛！格老子！你不乖，不聽話，老子就餓死你。真餓了一夜，也就乖了。慾念不起，腦子清醒，才容易得定慧。不非時食有這麼多好處，中國人早就知道這些道理，所以有一句土話：“晚飯少吃口，活到九十九”，可惜大多數人卻喜歡在晚上拚命吃。
至於廟子上的過午不食，真是受不了。我所看到當年虛雲老和尚的叢林——南華寺——六祖的道場，戒律之嚴，規矩之嚴，到了晚上就受不了，連鍋耙都有僧人偷去吃，所以虛雲老和尚連鍋耙都鎖在櫃子裡。我說：“師父啊！太過份一點了吧！”“嘿！不這樣不行嘿！”
我年輕的時候也練習過“過午不食”，我那個時候一頓飯都要吃三碗，怎麼辦？光從三碗減為兩碗，兩碗減為一碗半，訓練了好久。後來慢慢改為一碗、半碗，最後剩一口，這一口最難戒掉了。一口戒掉以後，還不行，用七顆生的花生米咬咬也很舒服。七顆減為三顆，三顆減為一顆，最後可以不吃了，但是一到晚上，嘴裡淡淡的，總想弄點東西吃吃才有味道。我在峨嵋山上怎麼辦？泡茶喝。山上的雪水泡清茶，又沒有油。想吃而沒有東西可吃，把茶癮學上了，胃也喝寒了。最後變成什麼情況呢？大便的時候，自己一看，大便沒有顏色，白的，我就曉得一點營養都沒有了。到了這個樣子才把飲食完全戒掉。
所以，現在得到一個結論：過午不食，乃至完全不食，不難，困難的是飲食的習氣難斷。在我廿八天不吃飯的過程中，最難過的是第三天，要餓死就是第三天到第四天，像死了一樣，別說手拿不動，連指頭想動一下都沒有力氣。不過，我曉得，老一輩告訴我這個經驗，一到第四天，精神恢復了，精神好得很，那眼睛像電燈泡一樣發亮。第十一、二天不吃都沒有關係，可是家裡孩子們或朋友來吃飯，好菜端上來，站在飯桌旁轉，告訴朋友這個好吃、那個好吃，自己何嘗不想吃？當場發現這個現象。修行就得這樣修，自己起心動念都要曉得。
飲食的念頭，阿賴耶識的種子、習氣很難去掉，不吃飯有什麼用？這一念想吃的習氣轉不過來，一點用都沒有，冤枉不吃飯。你還自以為已經三天不吃飯，了不起，坐在這裡想，過了一百天後大吃一頓，什麼雞腿、牛肉、紅燒豆腐，你的修行統統完了。甚至我還有一回在夢中大吃起來，一醒來，我知道，統統完了，為什麼？因為你所有習氣的種子都爆發了，假修行，這不能欺騙自己，在夢中習氣爆發了，有什麼用？
——《藥師經的濟世觀》
