一百年前的中國可不像現在這樣穩定，特別是當時的沿海地區，各種國內和國際勢力盤踞。那時的上海，既有割據的軍閥勢力和暗地裡掌控權勢的黑幫勢力，也有叱吒風雲的商業巨頭和名震天下的大文豪，當然，最多的還是普普通通的老百姓。有這麼一個人，他縱橫於黑白兩道，既是上海最大黑幫青幫的大佬，壟斷了整個上海租借的鴉片生意，又與上海的大文豪和軍閥交好，這個人就是上海地下皇帝杜月笙。
杜月笙此人，心思縝密，懂得進退之道，他能夠從一個地痞流氓，一躍成為黑幫大佬，就足以證明了他的能力之強。可以說在當時的上海，沒有哪一個人能夠撼動杜月笙的地位了。但就是這個一個厲害的人物，卻也有害怕的人，那個人不是軍閥，也不是同為黑幫的其它大佬，而是一個亡命之徒，叫做王亞樵。
一聽到王亞樵這個名字，想必大家都不是很熟悉，可一旦提到他所創立的斧頭幫，大家就不會陌生了。周星馳電影《功夫》裡的斧頭幫給人留下深刻印象，其原型正是當年上海的這個斧頭幫。俗話說"光腳不怕穿鞋的"，王亞樵並沒有什麼深厚的背景，他就是一名在碼頭幹活的苦力，所依靠的，就是同他一起幹活的兄弟們。
王亞樵為人仗義，喜好打抱不平。再加上此人有文化，在來到上海乾苦力之前，曾參加過科舉考試，並且名列前茅。當然，大清已經亡了，再加上王亞樵非常的痛恨清政府，也不可能走為清廷辦事這條路。
為了生存，他來到了寸土寸金的上海。可那段讀書的經歷卻幫助了他，說起話來號召力極強，工友們也都很尊敬他。前面我們就講過上海灘各種勢力盤踞，工人是處在最底層的團體，經常受欺負，為了保護自己和他人，王亞樵號召工友們團結起來。於是，斧頭幫誕生了。
讓斧頭幫一躍成名的是怒衝軍閥大院的事件。那天，王亞樵正在工地上辦事，卻看見一個衣著光鮮的軍閥毆打一名工友，但是就怒從心起，準備出手，但是考慮到當時的情況，軍閥身邊有眾多的護衛，便忍了下來。等軍閥回去後，王亞樵迅速召集了上千名工友，一人一把斧頭，直接來到了軍閥的大院，二話不說，衝進去對院子就是一頓亂砍，軍閥躲在家中都不敢出來。這件事結束後，王亞樵的名聲大漲，深得受軍閥欺負的普通民眾敬仰，這讓軍閥們對他敬畏三分，同時對他敬畏的還有一個人，那就是杜月笙。
杜月笙和那些喜歡欺負普通人的軍閥分子不一樣，他雖然是黑幫大佬，卻在明面上與人為善，不管是對那些聲名遠揚的知識分子，還是市井上的普通人，他都一視同仁，有人來找他幫忙，他都會盡力去做。不過，這並不能夠代表杜月笙就是一個善良的人，他這麼做只不過是為了將自己的利益最大化而已。與政界人士通好，是為了求得保護傘，與普通民眾交好，是為了獲得好的名聲。而現在又出現了一個代表普通人的王亞樵，杜月笙當然要好生安撫了，以免不怕死的王亞樵同自己拼命。
當王亞樵斧頭幫的勢力越來越大時，所需要辦的事情也就越來越多，越來越複雜了，自然是免不了麻煩杜月笙。杜月笙對於王亞樵可謂是言聽計從，一個上海的"地下皇帝"面對一個亡命之徒，如此恭敬，令當時的人無不驚訝。
1932年，由於王亞樵為人太過囂張，引起了大軍閥的不滿，為了活命他已經無法再在上海待下去了，於是一路向南，去往了香港。到達香港後，王亞樵依然不改其懲奸除惡的本性，他看見一個當地的惡霸欺負普通人，一打聽才知道是杜月笙的手下。當即就給杜月笙寫了一封信讓他及時處理這件事情，給個說法。杜月笙起初看到信後並未當一回事，他認為王亞樵已經到了香港，再也威脅不了自己的安全了，於是將這件事放到了一邊沒有管。
王亞樵見杜月笙遲遲不回信，又遲遲沒有出手解決這件事，於是又再次給他寫了一封信，這第二封信的言詞非常犀利，寫出就是威脅杜月笙的，大致意思就是：如果你不趕快處理這件事情，我將來到上海找你。這下杜月笙害怕了，立刻責令手下人將這件事情辦妥了，給了王亞樵一個交代。
總而言之，在那個亂世時代，要想不被人欺負，就得強大自己，如果沒有強大的背景作為保護傘，那就得靠自己的命去爭取尊嚴，王亞樵就是如此。
