捕捉光線明暗變化的靈魂大師——倫勃朗，其一生就如其作品一般，光影、明暗分明。他曾經是最幸福的男人：當時最有名的肖像畫家，與花神般美麗的妻子生活甜蜜。但他如日中天的事業、像陽光般璀璨的生活，卻隨著愛妻沙斯姬亞的逝世籠上了一片陰影……
只羨鴛鴦不羨仙的時光
位於阿姆斯特丹與海牙之間的幽靜小城來登，是倫勃朗出生的地方。這個小城自古以來便以城堡城市著稱，十六世紀後半葉從西班牙的統治下解放出來，並創立了荷蘭最古老的大學。城市東南部的胡格蘭教堂的鐘聲，掠過荷蘭獨特的紅瓦屋和運河水面，行人背後的人形屋頂古建築，令人神往的古荷蘭的歷史風光。這個城市至今仍遺留著倫勃朗時代的氣息。
二十五歲的倫勃朗·哈門索恩·範·萊恩離開美麗的故鄉來登，希望能成為有名的畫家。由於當時上層社會的人們把繪畫作為炫耀權勢的手段使得繪畫非常盛行。倫勃朗發現了這個趨勢，便離開故鄉來登，移居到阿姆斯特丹，他確信自己在這個充滿活力的城市將會獲得成功。
果不出所料，等待這個初到阿姆斯特丹的年輕畫家的，便是當時在這個城市最負盛名的外科醫生揚·杜爾普博士，曾經研究過人像學的倫勃朗，準確的捕捉到僱主杜爾普博士的微妙表情，讓他十分滿意。由於這幅《杜爾博士的解剖學課》肖像畫的成功，使得倫勃朗在阿姆斯特丹一舉成名，並確立了其在畫界中不可動搖的地位。
這時，倫勃朗遇到了一位女子，她是該市最具有實力的畫商範·厄伊倫比格的侄女沙斯姬亞，她有著荷蘭女子特有的透明肌膚。褐色的頭髮，深綠色的眼睛和如花似玉的美貌。她的父親曾經幾度擔任荷蘭北部菲仕蘭最大城的瓦登市市長，是上流社會的名媛。她那清純、優雅的氣質，更為其美貌增添了光彩。
倫勃朗初次見到沙斯姬亞，就被她迷住了，沙斯姬亞也對寄宿在叔父家的年輕畫家頗具好感，每次她到叔父家，都感受得到他的溫情……不久，沙斯姬亞對倫勃朗的興趣轉為愛情，於是，在倆人相遇的數月後便訂婚了。這年，倫勃朗二十七歲，沙斯姬亞二十一歲。
倫勃朗為愛妻沙斯姬亞畫了許多幅肖像：依靠在窗邊的沙斯姬亞、俯首的沙斯姬亞、微笑的沙斯姬亞……每幅畫面上，沙斯姬亞的表情都散發出受丈夫愛情滋潤的幸福光輝。
不久，倫勃朗開始繪畫其代表作《扮作花神的沙斯姬亞》，沙斯姬亞身著貼身的金色長袍，頭戴盛開的鮮花，他把愛妻裝扮成古羅馬的花神，精心描繪了環繞著鮮花的柔光。長袍上美麗的金銀刺繡、花瓣和閃閃發光的寶石……彷彿把妻子的生命永遠留存在畫布上，讓人永遠記得她的年輕美貌。
悲劇乍現、永懷愛妻倩影
一六三四年，二十八歲的倫勃朗已功成名就，並置身於阿姆斯特丹的名流之間，他決定購買一幢與幸福生活相稱的豪華住宅，於是，便找了一幢瀕臨赫雷運河的漂亮建築。這位有著豐富收入的年輕畫匠，對自己的未來毫不擔心，以分期付款方式，高額買下這幢住宅，與沙斯姬亞在那裡過著幸福快樂的生活。
但是，好景不常，陰影逐漸向倆人籠來。
沙斯姬亞婚後生的三個孩子，都在生後不久便夭折了，多次生育使她的身體極度虛弱，但為了實現丈夫想要傳宗接代的強烈願望，她竭盡全力，終於在一六四一年生了一個男孩，名叫泰塔斯，但她從此便臥病不起。
為了讓妻子瞭解外面的世界，畫家又開始描繪外面的景色，例如：村外的水草小屋、沐浴著燦爛陽光的樹木、流動的運河景緻……
對於身體每況愈下的沙斯姬亞，倫勃朗所能做到的就是把外面的風景搬到枕邊。但他們的努力終究付諸流水，沙斯姬亞不到三十歲就離開了人世。她考慮到幼子的未來，所以留下了一封遺書，把自己全部的財產都留給泰塔斯，而倫勃朗只要不結婚，也可有自由支配一定數額財產的權力……
巨匠人生的轉折期
這年，倫勃朗的不幸降臨了，他當年完成的名作《夜巡》，並未獲得他期待中的好評。
那時，荷蘭人受到意大利和法國藝術的影響，對於繪畫的愛好正逐漸發生變化，與倫勃朗所擅長的陰影厚重風格相比，那種色彩柔和的高雅風格更受到人們的喜愛，於是，畫肖像的人逐漸減少了。
倫勃朗開始繪製宗教畫，希望能從失去愛妻的打擊中重新振作起來，並在宗教中尋求解脫。
此外，孤獨的倫勃朗在其幼子泰塔斯的保姆云爾茨·迪爾科斯的身上尋求到慰藉。由於云爾茨把泰塔斯視為己出，畫家便將亡妻留下的寶石送給雲雨茨，但他並未真心愛她。不久，云爾茨催促倫勃朗與她結婚，但是看到倫勃朗並無此意，她就在幼小的泰塔斯面前嚎啕大哭。倫勃朗難以忍受這個性格暴躁、頤指氣使的女人，但考慮到自己的孩子年齡尙小，才沒有馬上將她趕出家門。
這時，身心俱疲的倫勃朗結識了比他小二十歲的韓德瑞克·斯多弗，倫勃朗被她的性格所吸引，終於決定在一六四九年將云爾茨趕出家門。
惱怒的云爾茨心有不甘，便告倫勃朗不履行婚約。雖然倫勃朗一再容忍，但這個女人向法庭出示了倫勃朗送她的寶石，並以此作為婚約證明。結果，這場官司以云爾茨獲勝而宣告結束，倫勃朗不得不支付給她高額的贍養費和養老金，這對肖像畫客戶大幅減少、生活陷入貧困、還要支付房子分期付款的倫勃朗來說，無疑是殘酷的判決。
但是，倫勃朗事後變得知云爾茨擅自從他家拿走寶石時，便毅然送她進入精神病院，此後，倆人之間只剩下仇恨了。
倫勃朗遭受了重重打擊和挫折後，在年輕善良的韓德瑞克支持下，又開始創作。然而，如果他再婚的話，就不能繼承沙斯姬亞所留下的遺產，因而為債款所困的倫勃朗，便無法正式娶韓德瑞克為妻。儘管如此，她還生了一個可愛的女孩，這時年已四十八歲的倫勃朗非常高興。
倫勃朗像描繪沙斯姬亞一般，又開始以韓德瑞克為模特兒，創作一些質樸的作品，說明倫勃朗的心中已恢復些許安寧。不過韓德瑞克不如沙斯姬亞漂亮，身材矮胖，手腳較為粗大，而當她懷有身孕時，仍主動泡進冷水中，做出畫家希望的姿態，在《浴女》中的韓德瑞克，令人感受到她那溫厚的人品。
為債務所困的倫勃朗，事實上已經陷入破產的邊緣，他多年收集的美術品也都先後被迫拍賣，甚至連住宅也被迫賣掉。
倫勃朗五十歲時，韓德瑞克和泰塔斯為生活所迫，開始經營美術公司，倫勃朗則為其僱員，這樣他所創作的畫就可以免遭債主追討。
韓德瑞克以女性特有的溫柔體貼和出色的經營能力，幫助倫勃朗度過難關。
畫家與孩子們一起搬入一所窄小的住宅中，開始新的生活，並再次繪製許多歷史、風景和神話題材的繪畫。然而，當他的繪畫在海外聲譽鵲起，在國內重獲嘉平之際，韓德瑞克卻逝世了。這對倫勃朗是沉重的打擊；五年後，其愛子泰塔斯也離開他而去……他所愛的人相繼離他而去，失去了精神寄託，晚年悽慘悲涼。在其獨生女兒科爾內利亞的照顧下，一年後，六十三歲的倫勃朗也辭世了。往日的輝煌成功皆成為泡影，這位大畫家葬在西教堂的一個公墓裡，甚至沒有個人的墓碑。
倫勃朗一生從未離開過荷蘭，現在，阿姆斯特丹有以倫勃朗命名的廣場，他的塑像巍然聳立，而他與沙斯姬亞共度幸福時光的那幢瀕臨赫雷運河的住宅，至今仍被完好保留。而且對外開放。時光悠悠地過去，而倒映著那幢紅瓦建築的運河，則超越了三百年的時光，依然緩緩地流淌著……
