我們似乎總是將外星人描繪成擁有比我們更高科技的物種，但如果我們實際上就是宇宙最先進的物種又會如何呢？
這個有趣的想法可能是真的。宇宙大約有137億歲。相比人類而言這的確是一段漫長的歲月。太陽在主序列裡的壽命大約有100億歲，在紅巨星階段又有10億年。太陽看起來似乎是第三代恆星。第一代恆星由氫氣組成，它們的灰燼第一次製造出了重元素。當時放回星際介質中的物質數量可能已經產生了一些帶有第二代恆星的行星，但它們本來就是巨大的天然氣巨人。只有第三代恆星才擁有能夠製造我們所能夠理解的，承載生命的更小的岩石世界的物質。
在人們被自認為無法想象生物多樣性的想法弄得浮想連翩之前，我們知道了某些東西。它需要一些複雜的化學反應來製造生命，這意味著它必須是以碳或者以硅為基礎，它們是唯一能夠產生複雜化學反應的原子。第三代恆星將137億年時間限制到70~80億年，這段時間還是很漫長。
現在，來看看地球在變得複雜之前要花多長時間。在行星形成的8億年後生命出現，在單細胞結構上保持了300萬年。寒武紀爆發是地球生命多樣化的開端，它是宇宙中我們擁有生命的唯一樣本但我們在銀河系中處於平均部分，平均行星水平，宇宙中的平均部分，所以我們可以假設地球上的生命會走上平均道路。
另外一種看待問題的方式是觀察宇宙的歲數，然後與恆星尚在閃耀時宇宙最長有幾歲相對比。
卡爾·薩幹 曾經使用一種假定方法，將宇宙的生命壓成一年。在這個時空框架下，人類在十二月三十一號那天即將過去之時出現在地球上。宇宙中兩顆恆星的估計年齡估計為一百萬億歲。
如果我們思考那個時間的長度，將它與宇宙今日的歲數相對比，然後使用同樣的假設法，將宇宙壓縮至單單一年，那現在就是1月1日上午六點。我們存在得太早了，早得還能檢測到大爆炸的熱度，這就是所謂的微波背景輻射。我們還處於大爆炸的餘波之中。
宇宙還有這麼長時間，似乎生命和文明的蓬勃發展還有漫長的歲月。無論如何核合成的構造行星和生命原子的重元素才剛剛開始發展。所有有關宇宙中古老種族的科幻故事裡，它們都把自己的知識留給了更年輕的種族（如沃龍，時間領主，愛奧尼亞人，基恩）
人類花了幾十億年時間才能夠飛行、進行太空旅行和無論何時何地與他人進行通話。
我們只能在有生之年儘可能多地做這些事，這短短的時間在宇宙的生命中只是彈指一瞬罷了。我們在尋找其他星球上的生命所花的時間也不過幾年，所以沒人知道除了地球之外有沒有其他的智慧物種，但很可能會有。
根據我們自身的情況，來考慮一個行星要多長一段時間孕育一種智慧生命，和那種智慧生命要花多久來發展可以發展出跨星球通訊技術，需要花幾百萬年，我們要學會耐心等待。
現在是這個問題中非常重要的一部分了。我們和地外生命誰更先進？這取決於不同物種可以支配的資源，這些資源管理得好不好，以及物種是不是無法戰勝環境，靠技術苟且偷生。
作者: quora
FY: 櫛海
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