一件有意思的事情，1993年喬丹退役後，聯盟曾經尋找過不少“喬丹接班人”，包括格蘭特希爾、安芬尼哈達威、科比、艾弗森、麥迪、卡特都被認為能夠繼承喬丹的衣缽 ，眾多的接班人中，有這麼一位球員，他的生涯成就可能不如上面這些巨星，在球迷間的知名度也不高，但在剛進聯盟的時候，他確實被看作是一個“喬丹接班人”。
他便是邁克爾芬利。
1995年選秀大會，芬利在首輪第21順位被太陽選中，單看順位，大概很多人都覺得芬利不可能是喬丹接班人，但事實確實是，芬利在一段時間裡真的揹負過這個名號，原因其實也不難理解。
一方面，芬利的身體素質非常勁爆，早期絕對是一個跳跳男，1997年甚至還參加了全明星扣籃大賽，可惜輸給了“小飛俠”科比布萊恩特；另一方面，別看芬利身體素質勁爆，他的中投能力也是一絕，中投也正是喬丹的拿手絕活；最後，芬利剛好和喬丹同名，兩人都是邁克爾。
新秀賽季，芬利打出了巔峰喬丹“一半”的表現，場均15.0分4.6籃板3.5助攻，這讓他成為了一個值得期待的年輕人——彼時的太陽還擁有巴克利、凱文約翰遜，依然在爭奪季後賽的行列，可惜太陽並沒有將他當作未來。一年後，芬利在基德的交易當中被送到了小牛，也就是更名之前的獨行俠。
對於芬利來說，這筆交易意味著非常多。
不同於太陽，當時的小牛正處重建期，球隊一整個賽季只贏了24場比賽，基德、吉姆傑克遜、馬什本三人全部離隊，芬利被認為是球隊未來核心，當然他也沒有讓小牛失望，交易後的第一個完整賽季，他場均就能拿到21.5分5.3籃板4.9助攻，儘管球隊戰績依然不佳，但是隻看數據的話，芬利已經是全明星級別。
此後到了1998年夏天，聯盟迎來鉅變，喬丹退役，公牛解體，與此同時，小牛也有了兩個重大變化，一是球隊在選秀大會上選中了諾維斯基，二是從太陽交易來了納什——這三人後來成為了小牛的“三叉戟”，生涯而論，諾維斯基、納什的成就也都高於芬利，但是在當時，芬利才是球隊的大哥。
1999-2000賽季，芬利迎來了個人巔峰，他場均可以拿到22.6分6.3籃板5.3助攻，生涯第一次入選了全明星，同時諾維斯基也逐漸適應NBA的對抗，他場均可以拿到17.5分6.5籃板2.5助攻，小牛整個賽季贏下了40場比賽，距離季後賽只有一步之遙。
又一年後，
納什從替補席走到了首發，芬利場均依然拿到21.5分5.2籃板4.4助攻，諾維斯基則開始進入巔峰，德國人場均拿到21.8分9.2籃板2.8助攻，得分甚至超過了芬利，小牛贏下了53場比賽，戰績排在西部第四，正式進入了“三架馬車”的時代。在“三架馬車”的帶領下，小牛連續四年分別取得了53勝、57勝、60勝、52勝，最好的一年打進了西決，可惜輸給了馬刺。
同樣也是這四年，小牛內部發生了一些變化，諾維斯基成為了球隊核心，納什也打得越來越出色，反觀芬利，他不再是球隊老大，2001年之後就沒有進過全明星，最終在2005年，眼看著球隊連續多年衝冠失敗，小牛特赦了老將芬利，為小牛效力的最後一個賽季，32歲的他場均只能拿到15.7分4.1籃板2.6助攻。
九年小牛生涯，芬利真正經歷了這支球隊的興衰——他加盟時，球隊正處於灰暗的重建期，一年才能贏24場比賽，離開時，小牛已經是一支連續多年取得50勝西部頂級強隊，期間經歷了諾維斯基、納什的交易、納什的離去，球隊老闆也換成了庫班，直至今日，芬利的名字還在球隊總得分榜、總籃板榜的第五位。
再回到2005年，成為自由球員的芬利加盟了昔日的老對手馬刺，並且在馬刺效力了四年，這四年發生的事情也是非常有趣——芬利離開後，老尼爾森也離開了，緊接著的一年小牛就衝出了西部，結果在總決賽上被熱火逆轉；又一年，小牛打出了隊史最佳的67勝15負戰績，諾維斯基也當選了MVP，結果首輪就被老尼爾森率領的勇士黑八，同一年，最終拿到冠軍的正是芬利所在的馬刺。
2010年，芬利還短暫加盟了凱爾特人，並且跟隨著凱爾特人再次打進了總決賽，可惜這一年凱爾特人輸給了湖人，賽季結束之後，37歲的老芬利宣佈了退役。退役前的一個賽季，他場均只能拿到4.4分1.5籃板0.9助攻，幾乎沒辦法再為球隊提供幫助。
縱觀他的職業生涯，
芬利顯然和喬丹差距甚遠，他只入選了兩次全明星，但芬利也有屬於自己成功的地方，他曾經連續五個賽季場均得分超過20分，投進過1454記三分，可以說是當時聯盟最好的側翼之一，並且也拿到了屬於自己的冠軍戒指，最重要的，芬利在球員之間的風評相當之好。
諾維斯基曾經這麼評價他：“芬利向我展示了什麼是真正的職業球員，他打球非常努力，還教我如何成為球隊領袖，我從德國來到這裡的時候只是一個孩子，只有20歲，誰也不認識，我的球隊裡有很多偉大的榜樣，我向他們學習才能前行。”
值得一提的是，退役之後的芬利又回到了達拉斯，現在還是球隊的籃球運營副總裁 ，庫班也給了他極高的評價：“他幫我瞭解比賽，我跟他學到了很多，所以當他打電話給我的時候，我跟他說，任何時候你想，你都可以在這裡得到一份工作。”
一日藍白，終生牛仔，儘管芬利的球衣沒有掛在獨行俠主場上空，他也不是2011年的冠軍成員，但他的生涯顯然離不開這支球隊，過去兩年，
他還帶來了東契奇、波爾津吉斯這樣的球隊未來——“喬丹接班人”終究只是個名號，任何一個人都成為不了喬丹，芬利的生涯有著屬於自己的特點，並且能被一支球隊記住，這也就足夠了。
