老儒林生是个品行端正之人。林生曾借住在神庙里读书，林生性情孤僻，与庙里其他人一概不来往。
一天半夜，林生睡不着，忽然有一位客人来跟他寒暄。林生正感到寂寞，就邀请客人进屋闲谈。
林生说：“圣贤做善事，都是无所求而做成的。如果为了功利目的去做，即使所做的事情合乎天理，他的用心也就纯粹是为了人欲了。所以佛家的所谓福田之说，君子是不赞成的。”
客人说：“先生的这种说法，纯粹是读书人的看法。用来要求自己是可以的，用来要求别人就不行；用来要求君子可以，用来要求普天下的人则断然行不通。圣人设置教化措施，无非是要人做善事而已。”
“不能做善事的人，就诱导扶持他去做；不肯做就驱赶鞭策迫使他去做。于是也就产生了刑罚和赏赐。”
“对于为了赏赐而做善事的人，圣人只肯定他是善人，必定不会责怪他为了求实才做善事。对于能因为害怕刑罚而做善事的人，圣人也承认他是善人，必定不会追究他因为害怕刑罚才做善事。”
“如果用刑赏手段强使人们遵纳天理，却又指责人们喜赏畏刑是出于某种欲望，那么人们遵从刑赏会被说成是不善，不遵从刑赏也会被说成是不善，人们也就手足无措，不知怎么做了。”
“况且，既然把喜赏畏刑称为人欲，而又使用刑赏手段，人们将会说圣人实际上是以人欲来诱导百姓，有这个道理吗?”
“因为普天之下大智大慧的少，凡人多，所以圣人的刑赏，其实是在为中等以下的人设置的。佛家的因果论，也是在为中等以下的人说法。佛家儒家的宗旨虽然不同，但在教人为善这一点上，意思完全一致。先生用董仲舒的谋利计功观点来批驳佛家的因果理论，是要连圣人的刑赏主张一同批驳吗?”
“先生只见僧人诱人布施钱财，说这就是行善，可以得福；不布施，就是不行善。看到愚民持斋烧香，说这是行善，可以得福；不这样做就是不行善，必定有罪。”
“由此就误以为佛家的因果理论，完全是欺惑民众的。你并没有了解到佛家所说的善恶与儒家没有区别，佛家所说的善恶报应也与儒家没有差异。”
林生对客人的这套论述不以为然，还想进一步申述自己的见解。正相互探讨，不知不觉天快亮了。客人起身想走，林生执意挽留。客人忽然挺直不动了，林生仔细一看，这个客人原来是庙里的一尊泥塑判官。
