通州，位於北京市東部，長安街延長線東端，北接順義區，西臨朝陽區，東隔潮白河與河北三河、大廠、香河（也就是現在統稱的“北三縣”）相連。通州地處京杭大運河北端，自古就為京畿要衝和漕運重地，堪稱“京師屏障”，素有“一京、二衛、三通州”之美譽。
然而就在2015年之前，通州還只不過是北京的一個遠郊縣，時至今日還有很多老一輩的北京人習慣以“通縣”稱之，對於她們來說從通燕高速往西跨過八里橋才算是進北京，而城裡人進入通州就相當於進了鄉下。再往前早在新中國成立之前，通州還是屬於河北下屬的一個縣，直到1958年才劃到北京，真可謂“歷經千年古，一朝換新天”。
2016年5月27日，通州被正式確定為北京城市副中心，通縣也正式迎來自己的又一高光時刻。然而很多人可能有個疑問，在北京的16個轄區中，為何獨獨選在通州？其實這一方面是和通州獨特的區位優勢有關。通州是北京的東大門，東南邊與河北、天津接壤，地處京津冀的重要交通節點和核心區，是京津冀乃至整個華北地區的重要衛星城。
其次，雖然北京是個比較缺水的都市，但通州自古卻是富水多河之地，是北方不可多得的內陸水城，京杭大運河縱貫境內，全境內分佈河流計有13條，共有潮白河、北運河兩大河系。尤其是副中心辦公區所在位置，溫榆河、小中河、運潮減河、北運河、通惠河五河交匯，形成了大運河北源頭五河匯流的壯觀景象。
自古城市多依水而建，擇水而居。通州地處京杭大運河的北起點，在中國漕運史上佔據了重要位置，曾經是久負盛名的水陸都會和盛極一時的皇家碼頭。古老的京杭大運河是人類歷史的奇蹟，這條世界上開鑿最早、規模最大、線路最長的人工大運河，北起通州，逶迤南去，直迄杭州，全長1794公里，成為貫穿南北的交通大動脈。
“三千里京杭大運河，牽六省市，挽五江河，領世界開鑿之先。”作為金元明清四朝皇家漕運聖地，沒有大運河就不會有現在通州城。大運河在通州境內長達42公里，古時南來北往的船隻、遊客在這裡聚集，曾有“萬舟駢集”的壯觀景象，還有熱鬧的碼頭、糧倉、客棧、酒肆。
如今，通州的運河兩岸佈置了大尺度綠化帶和自然景觀，並且在去年開通了部分河段的通航線路。這是古運河時隔百年後首次實現再次通航，如今，坐著遊船穿行在古老的京杭大運河上，沿岸的高樓、公園林地，一覽無餘。悠久的歷史與現代都市景觀就這樣微妙地融匯為一幅幅秀美壯麗的畫卷。目前通航的是五河交匯處至甘棠閘段，全程11.4公里，途經通州奧體公園、運河公園、大運河森林公園、運河商務區。甘棠閘至與河北交界處的29公里多的航道將在2021年實現通航。
在千百年的風雲歲月中，通州因河而生，因河而興。不僅孕育了通州歷史的大運河文化，而且也為通州這個城市副中心的建設提供了堅實的生態保障和環境支撐。
