贾诩在投归曹操之前于张绣手下任谋士。曹操曾经征讨张绣，忽然无故退兵。张绣率军追击，贾诩劝阻说：「不能追，若追必败。」张绣不听，率军去追，果然大败而归。当张绣回来时，贾诩又对他说：「赶快领兵回去，再战必胜。」张绣说：「我不听先生之言，以致此败，现在既然败了，怎么又要追击？」贾诩说：「兵势有变，快追必有利。」张绣便召集散兵败卒又去追曹操，果然大胜而还。
张绣得胜归来后，问贾诩：「我用精兵追曹操撤退之军，而先生说必败；后来用败兵追击曹操的胜军，而先生说必胜。果然都如先生所说，这是甚么道理呢？」贾诩说：「这很明白。将军虽善用兵，但不是曹操的对手，曹军虽退，曹操必亲自断后，将军追兵虽精，但曹军兵将之精也是天下无敌，所以料定将军必败。曹操与将军战并无失策之处，他军力未衰而无故退军，肯定是国内出了事情，他已经战败将军，必定急于撤退，不会想到将军再次杀回，所以留下断后的一定不是精兵良将，不是将军的对手。所以将军虽用败兵却能取胜。」
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