國古代歷史上，出現過很多彪炳史冊、輝映千古的名將。
在波譎雲詭、險象環生的戰場上，他們卻能履險如夷，指揮若定，帶領千軍萬馬，擊敗強大對手，創造了一個又一個戰場奇蹟，一部又一部英雄史詩，對歷史進程產生過重要影響，並多次在緊要關頭影響歷史走向。
但是用一句難登大雅之堂的話來說，“林子大了什麼鳥都有”，成百上千的古代名將中，也並非個個都是真材實料，其中難免泥沙俱下，魚龍混雜。
由於年代久遠，很多歷史事實或者湮沒無聞或者遭到人為篡改，有些真正的名將不為人知，有些濫竽充數的“水貨名將”卻得以美名流傳千古。
宋朝開國功臣、被譽為宋朝第一良將的曹彬，就是一個實打實的“水貨名將”，甚至稱呼他為最水名將也毫不過分。
曹彬在天下後世所獲得的榮譽和讚美，簡直是斗量車載不可勝數，但反觀他的實際戰果，卻是糟糕透頂不忍直視。
先看看曹彬的簡歷。曹彬，字國華，河北真定人，和趙子龍算是老鄉。
曹彬歷任後漢成德軍牙將、後周河中都監、潼關監軍、晉州兵馬都監。
趙匡胤發動陳橋兵變建立大宋，曹彬榮任左神武將軍、義成軍節度使、檢校太傅、忠武軍節度使、樞密使、侍中、太尉，死後被追封為周武惠王，官職之高在北宋武臣中無出其右。
曹彬的戎馬生涯中，參加了五代十國後期到北宋初年的歷次重大戰役。
961年，曹彬與王全斌等人參加宋朝與北漢的樂平之戰。963年，曹彬與李繼勳等人參與指揮了宋朝與北漢、遼國之間的遼州之戰。
964年，曹彬與劉廷義、王全斌一起指揮了宋朝平定後蜀之戰。968年到969年，曹彬與李繼勳一起參與指揮了平定後漢之戰。974年，曹彬與潘美、李漢瓊等人一起指揮了平定南唐之戰。986年，宋太宗發起雍熙北伐，曹彬擔任主力部隊中路軍主帥。
五代十國時期，後晉皇帝石敬瑭為了擊滅老對手後唐，向北方的遼國國主耶律德光借兵。作為補償，他把中原北部的幽雲十六州一次性打包割讓給遼國人。
幽雲十六州歷來是中原王朝抵禦北方遊牧部族入侵的第一道屏障，石敬瑭此舉可謂貽害千古，讓中原王朝門戶大開，無險可守。
宋太宗登基後，決心為子孫萬世開太平，準備武力奪回幽雲地區。北宋雍熙三年（986年），宋太宗調集精銳部隊20餘萬，浩浩蕩蕩出師北伐遼國。這次戰役規模之大、兵力之多，在北宋開國以來空前絕後，史稱“雍熙北伐”。
曹彬作為經驗豐富的老將，受到宋太宗信任，被任命為幽州道行營前軍馬步水陸都部署，指揮十萬人馬充當主力部隊，直撲幽州。但在這次大戰中，曹彬卻暴露出其拙劣的軍事才能，犯下一連串錯誤。
開戰之初，遼國人見宋軍勢大，採取了誘敵深入之策，全線收縮後撤。曹彬未能識破遼軍的計劃，指揮大軍一路日夜急行，佔領涿州。
但由於孤軍深入，部隊的後勤糧秣供應不上，十萬大軍只能困守涿州等待糧草。
契丹人這時才亮出鋒利的爪牙，各路人馬陸續趕到涿州城下，並且派兵截斷宋軍後勤供應線。對峙十餘日後，涿州宋軍斷糧，人心惶惶。曹彬意識到問題嚴重性，一時進退失據。
經過一番躊躇，他決定全軍退出涿州，後撤回雄州就糧。駐屯雄州期間，部將聽說其他各路宋軍進展神速，捷報頻傳，起了爭功之心，紛紛請戰，請求曹彬再度進軍涿州。
曹彬已經毫無成算，稀裡糊塗下令大軍帶著乾糧，再度挺進涿州。然而此時遼國人已經佈下天羅地網，大軍雲集在涿州周圍等著曹彬。
曹彬指揮大軍向涿州進發，一路不斷受到遼軍襲擾，頻頻戰鬥，行進遲緩，疲憊不堪，所帶糧草很快又已耗盡。
曹彬意識到處境危險，方寸大亂，再次下令在強敵環伺的危險局面中全軍後撤。
遼國騎兵抓住時機，對撤退中的宋軍窮追猛打，五月初三在岐溝關把宋軍團團包圍。當天夜裡，身為主帥的曹彬，居然帶領少數親隨捨棄全軍落荒而逃。
宋軍沒了主帥，鬥志瓦解全軍崩潰，遭到遼國騎兵的圍殲，死傷超過5萬人，大批軍械盔甲戰馬都被契丹人繳獲。
宋朝主力中路軍的大潰敗，使得遼國人騰出手來，對付其他兩路宋軍，最終這次北伐宋軍全線潰敗，不僅寸土未得，反而傷亡慘重。
雍熙北伐中的岐溝關之戰，是宋遼之間戰略形勢的轉折點。在此之前，宋朝勇氣百倍，銳意進取，一派生龍活虎之氣。
但岐溝關之戰，北宋第一流名將大敗虧輸，損兵折將元氣大傷，宋朝從此徹底喪失了與遼國人爭雄戰場的資本與信心。
此後北宋國策為之一變，由開拓進取變成了萎靡不振，畏敵怯戰，甚至不惜以堂堂天朝大國之尊，向周邊遊牧小國進貢歲幣以換取苟安，成為世人眼中貽笑千古的“弱宋”，曹彬正是始作俑者。
然而離奇的是，身為罪魁禍首的曹彬，事後卻根本沒有受到任何實質性懲處，依舊高官得坐駿馬得騎，步步高昇。
不僅如此，天下後世對曹彬的評價卻美譽如雲：
“曹武惠王，國朝名將，勳業之盛，無與為比”，“以大將之材，慷慨仗義，征伐四克，勒功帝籍”，“曹彬在朝忠厚寬和，足師表一世”，簡直莫名其妙。
要求武將百戰百勝自然是求全責備，也是不現實的，但曹彬身為深受國恩的國家大將，卻在如此關鍵的戰役中頻頻犯下低級失誤，並由此導致特大潰敗，造成重大損失，使得北宋一蹶不振，確實有愧於“名將”之名。
古代少有哪個名將，像他這樣犯下如此嚴重錯誤，遭受如此之大潰敗，稱他為最“水”名將也是情理之中。
五代十國亂戰出來的老兵，以軍功為主，像曹彬潘美這類從二線強行培養上來的，制不住是正常的，實際上當時潘美也是制不住手下搶功。
可惜了那些宋朝開國時戰鬥力爆表的百戰老軍。
