提起帮会，在人们的映象里，应该和黑社会帮派是划等号的存在，这大概是受到众多中外文艺作品尤其是影视剧的影响，而人们对两者的区别和其中的源流变迁，却缺乏了解，甚至产生许多误解。但正如电影旁白所说：三百年前，他们被称为义士。
艺术作品中呈现的帮会形象
中国近代帮会，是在明亡清兴之际，在民族抗争的背景下形成的，天然具有广大的群众基础和生存土壤，具备强大的精神凝聚力，和所谓黑社会是截然不同的存在，他们的反清斗争坚持了两百余年，由始至终贯穿整个清代的历史，其坚持时间之长，参与人数之众、战斗规模之大，在世界历史上都是史无前例的，其坚韧与顽强可以说是可歌可泣。他们在近、现代各个时期的政治活动中，都曾起过十分重要的作用，其影响在一个漫长的时间内深入到中国人生活的各个阶层和各个领域，是中国近代历史绕不过去的话题。
中国近代帮会的演变过程
“平生不识陈近南，纵称英雄也枉然”，传说中由他正式整合创立洪门，民间家喻户晓的英雄人物。
从清初到乾隆中期，是中国近代帮会的肇始阶段，其间出现了众多的以反清为宗旨的帮会组织，其中以洪门的影响最大，后期拥有巨大影响力的青帮前身(漕运行帮）也在这一时期形成。此后洪门和青帮都不断的组织反清起义，屡败屡战，可谓坚韧不拔，前赴后继，其中乾隆三十九年青帮中人王伦在山东起义反清，嘉庆、道光年间，林爽文在台湾以洪门为骨干组织了反清起义，这两次起义规模浩大，使清政府震动，由此对会党严厉追查镇压，其中洪门更是被打击的重点，不得已下只能采用分散至各地自行发展的策略，实力逐渐削弱，直到十九世纪末，分散到海外的洪门组织再次得到迅速发展，在海外建立了许多反清据点，其中的致公堂逐渐发展为有重要影响的政治组织——中国致公党。
1925年中国致公党在美国旧金山成立，是洪门组织在海外的重要分支
洪门分散隐蔽期间，哥老会组织开始形成，借助席卷大半个中国的太平天国运动，趁时而起，影响力逐渐扩散到全国各地。随着帮会影响的扩大，不仅大量的基层群众加入帮会，甚至一些地主、商人、富绅和知识分子也参加帮会，帮会积聚了大量的财富和社会影响力，由此在一部分帮会实力强大的地区（主要是水陆交通要道和码头）实现了对基层社会的控制。
反映太平天国运动的浮雕
帮会与革命党的联合
在义和团运动和自立军起义失败之后，民众越来越倾向革命，以帮会为核心的下层群众的反抗斗争如火如荼，与此同时，以孙中山为代表的革命派的队伍影响力也迅速扩大，在帮会和下层群众掀起的持续不断的斗争形势推动下，革命派对帮会和下层群众的态度普遍发生变化，他们开始主张利用帮会进行革命，同时革命派的“革命排满”口号和帮会“反清复明”的口号在主要目标上相吻合，革命派仿佛在思想上、组织上都找到了联络帮会的契合点与桥梁，于是革命派开始着手在各地大规模的开展帮会的联络发动工作。
同盟会成员合影
因为革命派的力量主要集中在长江中下游地区，而帮会组织在这一带的势力也相对最为强大，革命派的光复会，华兴会，科学补习所等团体进行了一系列的活动，联络各地的帮会组织，其中光复会的首领陶成章，从光绪三十年（1904年）起，走遍浙江各地，完整清楚的了解到了浙江六府帮会的详细情形，他通过演讲进行宣传鼓动，成功的使原本分散的各帮会组织团结起来。几乎同时，华兴会领导人黄兴、刘揆一开始在两湖地区联络发动各地帮会组织，最终成功说服醴陵地区哥老会的首领马福益与华兴会合作。在湖北，革命党以共进会的名义，大量的联络长江中游一带的帮会堂口，使他们在反满的旗帜下联合起来。
陶成章：光复会创始人，后于1912年被刺杀，传说是陈其美指使蒋介石所为。
辛亥革命中不屈不饶的斗争
辛亥革命时期同盟会、华兴会、光复会、兴中会等革命党组织，多次以帮会为主力发动武装起义：
① 光绪三十年（1904年），华兴会会长黄兴，刘揆一等人和哥老会龙头马福益约定，在光绪三十年十月十日慈禧太后七十岁生辰当天，借各级官员集中庆贺的机会进行起义，因为叛徒刘佐楫向清廷告密导致起义失败，哥老会首领马福益于第二年被捕牺牲。
马福益：哥老会龙头大哥，1905年牺牲
② 1906年，在湖南、江西边界的醴陵、浏阳、萍乡地区，当地哥老会在同盟会领导人黄兴的影响和领导下，举行了一次大规模武装起义。这次起义人数一度发展到十万人以上，声势浩大，震动长江中游各省，清政府调集各省军队5万多人镇压，终因实力过于悬殊而失败。
③ 1907年光复会徐锡麟、秋瑾等人联合帮会组织，发动了皖浙起义，与此同时，四川的革命党也联合当地袍哥（哥老会在四川的分支）组织，在成都、泸州，叙府等地多次发动起义。
④ 同样在1907年，同盟会联合帮会力量，在两广连续发动了5月饶平黄凤起义、6月惠安七女湖起义、9月防城起义，12月镇南关起义。
这些起义虽然都因为种种原因而失败，但整个中国，此时已是遍地狼烟，清政府的统治日薄西山，前路仍然艰辛，但最终的胜利已经不远了。
革命派联合帮会，历经多次的努力，付出了巨大的牺牲而未获成功，在屡遭挫折的情况下，革命派调整战略，在光绪三十四年之后，将发动新军作为重点，结果发现要想发动新军，同样也离不开帮会，因为当时新军的官兵大多都是穿上军装的帮会分子。
清末的新军
共进会资料记载：“清末凡常备军、巡防营以及警察、新军各色人等，若属于各党各派分子，方好立脚，如两广军队内的三合会，长江中游的哥老会、四川的袍哥孝义会、山东、陕西的八卦大刀会、河南、河北的红枪天地会等，军队分子均是此类分子居多。”
当时帮会成员在新军中的比例，据记载仅四川新军中，各级官兵总数中的近七成都是各种帮会组织成员，而在各地的民军之中，帮会成员更是具有举足轻重的力量 ，由此可见帮会组织在当时的中国社会中的巨大影响力，帮会因此成为革命派联络新军和各路民军的桥梁，经过反抗者们不懈的牺牲战斗，清政府的统治早已经千疮百孔，终于武昌城中一声枪响，终结了延绵二千年的帝制，中国从此进入共和时代。
武汉辛亥革命博物馆前浮雕：走向共和
后记：辛亥革命后，帮会因为丧失了前进的目标，传统意义上的帮会组织逐渐消亡，其中大部分堕落为黑社会组织，如大家熟知的三合会等等，成为今天人们所认为的模样。但毫无疑问，两百年来，那些为了誓言牺牲奋斗的岁月，那些壮怀激烈的英雄故事，是中国帮会发展史上一段最辉煌的光荣岁月。
那些年，他们曾经是战士！
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