貔子窝红水城，又名红嘴堡城，是辽宁沿海一带历史最悠久的城市。据《大连通史·古代卷》记载，早在距今约7000年前，史前先民们便在皮口建了一座“红土城”，史称红水城。1923年，日本人八木奘三郎曾到貔子窝调查过贝丘遗址，他的调查结果也印证了皮口的历史年代。
这座红水城“周长二里一百八十步”，一直使用到汉代，并被不断扩建，曾是辽南地区规模最大的一座古城。近年来，国内考古队在这座古城周边的发掘中，又陆续发现了殷周时代遗址，出土的文物有石刀、石斧和多种陶器，以及战国时代的货币、秦汉以后的货币，如五铢钱、开元通宝、崇宁通宝等古钱。
到了唐代，这里被建成一座军事要塞，于唐代神龙元年启用，当时被称为独木关，后更名为镇海关。今天皮口镇所辖的凉水湾遗址，当年就是唐朝水师驻扎的地方，这座古遗址也因此被考古专家誉为“中国北方最早的军港”。
唐以后，契丹族崛起，镇海关被纳入辽国版图，其军事与贸易港性质被取消，皮口也因此度过了一段历史上的消沉期。其间各种古籍文献，对这座辽南曾经最大的沿海城市，几乎只字未提。
1894年10月30日，中日甲午战争期间，占领貔子窝的日军随军记者龟井玆明拍摄的红水城
这种状况一直持续到明朝初年，据负责修撰《皮口镇志》的皮口镇原文化馆馆长孙德芝介绍，明朝初年，朱元璋曾派遣10万大军收复辽东，同时还派出数百艘船只，给大军运送粮草。这支海上船队本应从没沟营（营口）登陆，但没想到，由于海上连续大雾，船队迷失方向。漫无目的地航行数日后，明军终于发现了一片陆地，明军指挥官袁且柱立即下令，乘潮涨抢滩登陆，将上万吨粮草平安地送上岸。事后明军才得知，他们登陆的这座港口，就是历史上赫赫有名的镇海关。其后，朝廷重新启用镇海关并多次改扩建。到了明朝永乐年间，这里已成繁华一时的重要商埠。《奉天通志·交通》记载，当时的镇海关“其地为帆船第一码头，沿海一带以及山东、朝鲜之商贾咸来互市……”明朝修建起的那座海神娘娘庙，见证了这座海上商埠500多年的荣与衰，这座庙宇一直被使用至今。
1942年，日本人拍摄的貔子窝红嘴堡城
至明朝中叶，镇海关被更名为红嘴堡，在老城原有基础上，又进行了重新改建，工程于永乐二十年（公元1422年）竣工。到了明万历十四年（公元1586年），日本的丰臣秀吉率兵屡犯朝鲜，且“大有虎视关东之势”，明辽东总兵李成梁严令红嘴堡再度重修，加固堡墙。城堡内建有烽火台，城墙四角建有角台，为守城官兵瞭望之所。
红嘴堡作为军事重镇，在使用了472年后毁于一场战火。清光绪二十年（公元1894年）中日甲午战争期间，红嘴堡被日军击毁，仅留下残垣断壁。沙俄侵占旅大时，为扩建貔子窝市街，红嘴堡的残墙再度被毁，如今遗址已无处可寻。
注：本文介绍部分摘选自北国网-《皮口港曾是中国北方最早军港》。
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