如果说把足球比赛称之为战争，那么一个赛季就是一场战役，单独一场比赛就是一场战斗。从这方面去考虑，足球队与就等同于军队。教练（coach）就是参谋，而主教练
（manager）就是将军。教练主要是安排训练课或者体能课，收集球员情况汇报主教练，表达自己的看法；而主教练或者英格兰中的经理，则是指管理球队整体事务，从战术制定到买卖球员，事无巨细都需要他来拍板。
20世纪20年代末到30年代初，出现了三个主教练，他们定义了现代新式主教练，阿森纳的赫伯特-查普曼，奥地利国家队的迈泽尔以及意大利国家队的维托里奥。在他们出现之前，俱乐部中的挑选球员或者处理转会事宜都是由董事会成员负责，这中间有没有人情交易，董事会成员是否懂足球，就不得而知了。至于战术方面，更多是由球队中几个元老球员来决定，主教练的权威经常受到挑战。
而在20世纪初，随着世界足坛的职业化，尤其是欧洲足坛的职业化，上述三位主教练都在各自球队开拓出新的管理职责，或者说，更加现代化更加职业的职责。尤其是迈泽尔为球队量身制定战术，牢牢把握着球队大权，他的专业性也使得球队的战术复杂程度达到了新高。查普曼也是世界足坛最伟大的主教练之一，他大权在握，又懂得与媒体打交道深受好评，他自创的现代理念成为了足坛典范。曾经带领哈德斯菲尔德和阿森纳赢得过冠军。而维托里奥则是将现代足球管理模式带到了意大利，并为其作用定下了基调。他不仅在都灵取得过成功，两次世界杯冠军一次奥运会冠军的成绩更是遥不可及。
现在足坛中更是有着许许多多的战术大师，比如里皮，穆里尼奥，瓜迪奥拉，安切洛蒂，孔蒂等人的战术打法在世界足坛望风披靡，甚至还有很多球员退役后转型主教练比如齐达内，兰帕德，范布隆特霍斯特等教练界的新人也风生水起，看起来风光无限的主教练，其实也是世界上最没有安全感的职业之一。
一旦出现连续几场不胜，或者没有夺冠，或者在德比战中输球，就会出现球员对主教练失去信心的迹象，这也就是媒体最喜欢报道的：主教练对更衣室失去控制，这种情况一旦出现，即便是强势如穆里尼奥，也会被解雇。因为更换主教练是平息球队动荡最快捷也是成本最低的办法。14-15赛季中，西甲更换了19个主教练，意甲更换了12个，德甲更换了12个，五大联赛合计更换主教练人次总计为63，不知各位主教练在签下两年或者三年合约时能否想到自己几个月之后就面临下课。
世界上最短命的主教练当属2007年拓基联队的罗斯尼奥尔，他刚刚宣布加盟球队，就有报道称球队的所有权已经被转卖，而新老板有自己的主教练人选，随即罗斯尼奥尔被宣布下课，距离他刚刚加盟球队仅过去了十分钟。这也是足球历史上最短命的主教练。
主教练除了布置战术等具体事务，另一项重要的事情就是激励球员，如果激励得当，很有可能反败为胜，这也取决于主教练自身的性格特点，激动一下的教练喜欢高声叫喊，挥拳，怒吼比如克洛普，性格平缓些的主教练则在场边来回走动比如温格。但是他们的目的都是为了球员能发挥出最高水平。
弗格森爵士之所以能带领92班取得巨大的成绩，不只是取决于球员们的天赋，球队的技战术，更重要的是弗格森爵士对球员们的管理，吉格斯，贝克汉姆等人刚刚升到一线队时就接受了主帅的严格管理，甚至私生活也会被干预，看起来有些不近人情，但是的的确确使得这批球员功成名就，迈向人生巅峰。
所以主教练这个角色，不仅仅是场上的指挥者，在场下他们更是一个智者，一个长辈，带领着球员们走在争夺胜利的道路上。
