書接上回，楚國在垂沙之戰後，徹底沒落，而後秦將白起伐楚直下鄢郢，打得楚國遷都不提。而後秦國數戰敗魏、韓、趙，而齊國則貪圖宋國富庶，孤軍滅宋，搞的虛耗國力，列國合縱伐齊，齊地盡為燕國佔據。之後雖有田單復齊國，但國力已經大損，也和楚國一樣跌下神壇了。自此秦國的對手就只有趙國一國而已。而秦、趙之間的決戰就發生在公元260年的長平。
據傳公元前262年的一天，在處理完一天的國政之後，早早上床就寢的趙孝成王做了一個奇怪的夢，他夢見自己身著左右兩色之服，乘龍上天，未至最高點而墜落於金玉之山。第二天，趙孝成王招來了史官進行占卜，占卜的結果是：“一衣雙面，而色不同，是殘缺之召；飛龍在天，卻半途墜地，年心有餘力不足之意：金石堆積成山乃憂患之徵”這個結果讓趙孝成王很不開心。
幾天之後，傳來了韓國上黨太守因不願上黨被秦國吞併而請求歸順趙國的消息，面對這塊天上掉下來的肥肉，趙孝成王心動了。他請來了自己的叔父平陽君趙豹商議此事，趙豹不同意接受上黨郡，他說接受上黨必然招來秦國的攻伐，屆時趙國失去的將會比趙國得到的更多。趙豹潑給了趙孝成王一頭冷水，但趙孝成王，還是心有不甘，他隨即請來了自己的另一位叔父平原君趙勝再商議此事。趙勝則認為，上黨這塊天上掉下來的肥肉不能放棄，即使多年攻城取地也未必能夠奪下一座城池，現在上黨十七座城不請自來，這麼大的利益如何能夠放棄。此舉如果引秦國來攻，趙國也並非完全沒有勝算，雖說秦武安君白起當世無敵，但趙國如果用老將廉頗固守拒敵的話，白起也無可奈何。
趙勝的建議正合趙孝成王的心意，於是接受上黨的這條決策就這樣定下來了。公元前260年初，趙孝成王在接受上黨之後秦國軍隊在主將王紇的帶領下渡過少水河向長平進發，趙國則派廉頗抵抗秦軍。
兩軍的第一次交手時一次遭遇戰，在玉溪河谷趙國士兵襲擊秦國的偵察兵，秦國的偵察兵殺了趙國的一個叫做茄的裨將。由於出戰失利，廉頗下令退守空蒼嶺，廉頗在空蒼嶺上修築西 壘壁。
我們可以看到趙軍在與秦軍交戰的初期屢屢失利，趙軍的軍事實力似乎遠不如秦軍，但是秦軍勞師遠征，求得是速戰速決，最怕的就是消耗戰。趙國想要戰勝秦國就只有打消耗戰，讓秦國因後方供應不上而不戰自退，但這樣對趙國同樣是嚴苛的挑戰。
廉頗在丹朱嶺上築造百里石長城，依山勢綿延百里，只有一個隘口故關。秦國自此難以再前進一步，長期的對峙讓兩國不堪重負。長平之戰讓剛剛二十出頭的趙孝成王感到壓力重重，他似乎開始後悔兩年前上黨郡的決定。
